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CULÉE1, subst. fém.
A.− ARCHIT. Culée (d'arc-boutant). Pilier destiné à soutenir la voûte d'un édifice, la poussée d'un arc-boutant. Les voûtes des Romains exigeaient des culées aussi bien que les voûtes des maîtres du moyen âge (Viollet-Le-Duc, Archit.,1872, p. 78).
B.− TRAV. PUBL. Massif de maçonnerie établi contre les rives pour soutenir la poussée de la voûte d'un pont à ses deux extrémités. Synon. butée.Les culées [des ponts] en sont fondées sur le roc; et l'on a eu soin d'en mettre les piles à l'abri des masses assez fortes pour soutenir le poids des eaux (Dusaulx, Voy. Barège,t. 1, 1796, p. 122).Installé contre la première culée, au-dessous des énormes cintres de fonte, il prenait des croquis, peignait des études (Zola, Œuvre,1886, p. 253):
J'aime à y [au pont de Brooklyn] accéder à pied, à la tombée de la nuit, après en avoir suivi les butées, le long de Lower Madison Street, en bas de ces culées immenses, de ces maçonneries aveugles pareilles aux aqueducs de la campagne romaine. Morand, New York,1930, p. 65.
♦ Culée perdue. Culée enfouie dans un remblai. Ouvrages sous remblai à culées perdues (Bricka, Cours ch. de fer, t. 1, 1894, p. 140).
Prononc. et Orth. : [kyle]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Cf. culée2.