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CIRCONSPECT, ECTE, adj.
A.− [En parlant d'une pers.] Qui fait preuve de prudence et n'agit qu'après réflexion. L'homme trop circonspect manque sa destinée (Amiel, Journal intime,1866, p. 290):
1. ... l'habitude de juger les hommes l'avait rendu à la fois attentif et circonspect. Il ne se livrait que peu à peu et jamais tout entier. Reybaud, Jérôme Paturot,1842, p. 62.
− P. anal. [En parlant d'un animal] Je me sens pareil à un vieux chat circonspect (Mauriac, Le Nouveau Bloc-notes,1961, p. 308):
2. ... ceux-là, poissons d'âge, circonspects, portant cicatrices, mesurent leur touche, changent d'appât, cherchent à découvrir la pointe. Pesquidoux, Chez nous,1923, p. 237.
♦ Emploi subst. Les mâles [les renards] ces grands circonspects (Pesquidoux, Chez nous,1923p. 142).
B.− [En parlant du comportement d'une pers., geste, action, pensée] Qui marque de la prudence, de la circonspection. Saint-Clair s'arrêta, jeta autour de lui un coup d'œil circonspect (Mérimée, Mosaïque,1833, p. 147).[Une] nature multiple, circonspecte autant qu'elle était téméraire (Fromentin, Les Maîtres d'autrefois,1876, p. 26):
3. ... Dubourg (...) flaire les risques, détermine sa volonté, son choix circonspect et hardi... A. Arnoux, Roi d'un jour,1956, p. 216.
Rem. On rencontre ds la docum. a) Circonspectement, adv. D'une manière circonspecte (cf. Verlaine, Œuvres posthumes, t. 2, Souvenirs et promenades, 1896, p. 171). b) Circonspectissime, adj., fam. Extrêmement circonspect. Le très-sage et « circonspectissime » personnage n'allait point au-delà (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 265).
Prononc. et Orth. : [siʀkɔ ̃spε] (Littré, Dub., Pt Rob., Pt Lar. 1968, Warn. 1968, Lar. Lang. fr.), également [siʀkɔ ̃spεkt] (Fél. 1851, Passy 1914, Pt Rob.); fém. [-εkt]. Antérieurement on a comme la prononc. du masc. [siʀkɔ ̃spεk] (Fér. 1768, Fér. t. 1 1787, Land. 1834, Besch. 1845, Nod. 1844, DG, Warn. 1968); cf. abject. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1282 [ms. de 1444] circunspect [d'une personne] (H. de Gauchi, Gouvernement des rois et des princes, Ars. 5062, fo117 rods Gdf. Compl.); 2. 1572 fig. (Amyot, Comment discerner le flatteur de l'ami, 23 ds Littré : Prudence circonspecte). Empr. au lat. impérial circumspectus « circonspect, prudent », part. passé adj. de circumspicere « regarder autour de soi; examiner avec soin, avec circonspection ». Fréq. abs. littér. : 160.