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BÉTON1, subst. masc.
A.− Matériau de construction à grande résistance, obtenu par liaison d'agrégats divers (pierres, sable, etc.) au moyen de pâtes faites de ciment, chaux, etc., et d'eau :
1. La voie romaine est une œuvre d'ingénieur et de topographe. Cet assemblage de mortier, pierre et béton, pétri à chaux et à sable, est le prototype de nos routes modernes : ... Vidal de La Blache, Principes de géogr. hum.,1921, p. 236.
♦ Béton armé :
2. Londres est ma mascotte; tout ce que j'en ai reçu m'a porté bonheur. Ce que cette ville sera demain? Elle va changer : basse, elle va s'élever, grâce à l'acier et au béton armé; ... Morand, Londres,1933, p. 331.
SYNT. (variétés, suivant la nature de l'agrégat ou du liant entrant dans la compos. du béton). Béton activé, aéré, alumineux, asphaltique, bitumeux, caverneux, cellulaire, colloïdal, dur, gras, hydraulique, hydrocarburé, léger, maigre, pompé, poreux, précontraint, réfractaire.
− P. métaph. Symbole de la solidité, de la résistance, de la contrainte :
3. Je ne pouvais plus : l'humiliation la plus étrange ne m'aurait pas arraché un cri sincère... Va! c'est une habitude comme une autre... J'étais scellée vive, dans un béton inexorable... Bernanos, Madame Dargent,1922, p. 8.
4. ... Mademoiselle Meunier a lentement poursuivi ses recherches [de sténochorégraphie], établissant son ingénieux système sur un solide béton... A. Meunier, La Danse classique,1931, préf. de Ch. Bouvet.
− Au fig.
1. SP. Faire, jouer le béton (cf. bétonner).
2. Arg. des casernes :
5. Un béton = un Fort. Ex., la chanson : « Avec tous les minis que la Pompe me défère / Un bon béton m'est assuré ». Car, à la sortie, les bétons de l'Est étaient pour les « Fines ». R. Mulot, Notes manuscrites sur l'arg. de Saint-Cyr en 1903-05,1918-19.
♦ Hommes du béton. Soldats qui servaient dans les ouvrages fortifiés de la ligne Maginot.
B.− P. anal., PHYS. NUCL., gén. au plur. Matériaux qui contiennent beaucoup d'hydrogène et qui sont, de ce fait, utilisés comme absorbeurs de neutrons (cf. Charles 1960). Bétons lourds. Bétons qui contiennent, en plus des bétons ordinaires, de la baryte SO4Ba, des limonites, de la magnétite Fe3O4et diverses ferrailles (Charles 1960). Bétons spéciaux. Bétons contenant de la baryte ou du carbure de bore pour augmenter le taux d'absorption des neutrons (Charles , 1960).
PRONONC. : [betɔ ̃].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1165-70 betun « mortier, ciment » (B. de Sainte-Maure, Troie, éd. Constans, 22421 dans T.-L. : De fort betun e de ciment, Que ja desci qu'al finement N'en charra tant com monte uns peis ... fu l'uevre levee, Que merveilles fu esgardee); 1418 becton (Reg. Consul. de Lyon, I, 136 dans Gdf. Compl.); 1547 betum (J. Mart., Archit. de Vitr., p. 20, ibid.); 1671 béton (Pomey). Betun, empr. au lat. bitumen « bitume » (v. bitume) avec prononc. médiév. de la finale médio-lat. -um, -un (cf. dicton, factoton); béton par conformation de l'écriture à la prononc. et infl. du suff. -on*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 60.
BBG. − Termes techn. fr. Paris, 1972, pp. 28-29.