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ANFRACTUOSITÉ, subst. fém.
Souvent au plur.
A.− Creux, enfoncement(s) irrégulier(s) et sinueux. Les anfractuosités des rochers :
1. Figurez-vous un cône renversé, mais un cône de granit largement évasé, espèce de cuvette dont les bords étaient morcelés par des anfractuosités bizarres : ici des tables droites sans végétation (...) là, des rochers entamés par des cassures, ridés par des ravins (...); puis, çà et là, des redans obscurs et frais (...) ou des grottes jaunâtres qui ouvraient une bouche noire et profonde ... H. de Balzac, La Peau de chagrin,1831, p. 277.
2. ... on voyait le soir devant chaque porte une boîte au lait vide et sale préparée sur le paillasson, dans l'escalier magnifique et dédaigné que Swann montait à ce moment, d'un côté et de l'autre, à des hauteurs différentes, devant chaque anfractuosité que faisait dans le mur la fenêtre de la loge ou la porte d'un appartement ... M. Proust, Du côté de chez Swann,1913, p. 325.
Rem. Syntagmes usuels anfractuosité(s) d'un chemin; anfractuosité(s) de la côte; anfractuosité(s) du roc, des roches; anfractuosité(s) de l'écueil, de l'escarpement, des falaises.
− Au fig. :
3. Quand le malade fait une objection, c'est seulement, pour obliger le médecin à bien tenir compte de tout, et à diriger sa science infaillible dans toutes les anfractuosités du problème. J. Romains, Les Hommes de bonne volonté,Le 6 octobre, 1932, p. 251.
B.− Spéc., ANAT.
1. ,,Cavités inégales qui se trouvent à la surface de certains os.`` (Ac. 1835-1932). Anfractuosités ethmoïdales :
4. Dans l'intervalle qu'elle [la lame divisant en deux la cavité des narines] laisse de chaque côté, sont des lamelles irrégulières, qui adhèrent à la lame criblée et à l'os planum de ce côté-là seulement, mais non à la cloison mitoyenne; et qui, étant jetées comme au hasard, forment quelques cellules communiquantes ensemble, qui sont les anfractuosités, et qu'on pourroit aussi nommer les sinus de l'os ethmoïde. G. Cuvier, Leçons d'anat. comp.,t. 2, 1805, p. 640.
2. ,,Enfoncements sinueux qui séparent les circonvolutions du cerveau.`` (Privat-Foc. 1870). Anfractuosités cérébrales :
5. Il semble même que l'inflammation des meninges et des anfractuosités cérébrales peut se rapporter au même vice, puisque toute inflammation entraîne ou suppose surcroît d'énergie et d'action vitale dans le système artériel, et une diminution proportionnelle de cette action dans les autres systèmes généraux. P. Cabanis, Rapports du physique et du moral de l'homme, t. 1, 1808, p. 58.
Rem. DG signale en outre anfractuosités de l'oreille.
Prononc. : [ɑ ̃fʀaktɥozite].
Étymol. ET HIST. − 1503 « repli sinueux » cont. anat. (Guidon en françoys, 45c [éd. 1534] ds Rom. Forsch. t. 32, p. 10 : La pia mater ... est pannicule ... lequel pénètre dedans le cerveau par toutes les anfractuositez et cavernositez du cerveau); attesté ds Cotgr. 1611 sans mention d'emploi anat.; 1762 « id. (du sol, de roches) » (Ac. 1762). Dér. du rad. du lat. anfractuosus (anfractueux*); suff. -ité*.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 93.
BBG. − Forest. 1946. − Littré-Robin 1865. − Méd. Biol. t. 1 1970. − Noter-Léc. 1912. − Nysten 1824. − Privat-Foc. 1870.