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AVESTA, subst. masc.
A.− RELIG. Ensemble des textes sacrés mazdéens (notamment Vendidad, Vispered, Yasna) :
1. Enfin, voici les livres sacrés des brahmanes et des mages, le véda et l'avesta, apportés à Alexandrie par le premier des lagides, après l'expédition d'Alexandre. Ménard, Rêveries d'un païen mystique,1876, p. 128.
B.− P. métaph. Somme :
2. Il faut les voir rangés, ces testaments massifs, ... Ces tomes à stature écrasante, ulémas Des lutrins monstrueux et des puissants formats; ... Chacun d'eux est un fort, chacun d'eux est un mont, Chacun d'eux est un culte; eux des livres, fi donc! Ils sont des avestas, ils sont des lévitiques, Chacun d'eux est le Livre; ... Hugo, L'Âne,Colère de la bête, éd. crit. de P. Albouy, 1966 [1880], p. 95.
PRONONC. − Seule transcr. ds Littré : a-vè-sta.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1765 (Encyclop. t. 17, s.v. zenda vesta : Le texte des vingt et une parties ou nosks du legislateur Parsis s'appelle l'avesta ou le monde). Empr. au m. perse avistak, de apastak « ordre donné, consigne, prescription » (d'apr. J. Knobloch, Sprachwissenschaftliches Wörterbuch, p. 239).