VARIÉTÉ

substantif féminin

A. — Caractère de ce qui est varié, qualité d'un ensemble dont les éléments sont différents. Synon. diversité. Extraordinaire, extrême, grande, immense, inépuisable, riche variété; jolie, magnifique, merveilleuse variété; manquer de variété; sans variété; d'une grande variété. Par les rues, par les places (...) par les quais coulait un fleuve d'êtres humains se dirigeant vers le Nil. La variété la plus étrange bariolait cette multitude (Gautier, Rom. momie, 1858, p. 205). Toute littérature est variété illimitée (Valéry, Regards sur monde act., 1931, p. 277).

— En partic. Caractère de ce qui est présenté de différentes manières. Variété du mouvement; l'étendue et la variété du sujet. Et quelle variété de tons! De phrase en phrase elle imite Lavallière, ou Sarah, ou Porel, ou la petite fille qui cause avec le petit garçon (Renard, Journal, 1908, p. 1212). Ce feu clair, cet imperceptible pétillement, cette joie allègre et comme sèche de l'esprit en travail, cette variété du tour syntaxique (Du Bos, Journal, 1927, p. 203).

— P. méton. Ensemble des différences existant entre des choses, des actions, ou parmi des personnes. Variété des couleurs, des sensations; variété des structures linguistiques; variétés régionales du français. Le mot de raison est certainement un de ceux qui présentent la plus grande variété d'acceptions, selon les auteurs et les passages (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 16). Le défilé des plats commençait (...). Le nombre et la variété des viandes suscitent l'étonnement (Pesquidoux, Livre raison, 1925, p. 117).

• [Dans une création littér., artist.] Qualité qui donne une impression de changement, de renouvellement. Variété du style. [Les personnages de Giotto et de Ghirlandajo] ne concourent point à l'action, qui n'a rien de cette unité puissante, et de cette prodigieuse variété que Léonard devait mettre dans son chef-d'œuvre (Delacroix, Journal, 1849, p. 285). Merci pour Verhaeren. (...) Manque de variété. C'est tout pareil. Quand on en a lu un, on en a lu mille (Rivière, Corresp., [avec Alain-Fournier], 1905, p. 138).

B. —

1. Type, sorte, espèce d'éléments d'un ensemble.

a)[Type de pers.] Il n'y a pas vingt variétés de femmes, et une fois qu'on en a eu deux ou trois de chaque variété, la satiété commence (Stendhal, Amour, 1822, p. 235). V. accrédité ex. 8.

b)[Type d'activité, d'objet] Le carrosse était de cette forme rare nommée en Espagne cochetumbon, variété splendide qui a un couvercle de tombe, ce qui est un support magnifique pour une couronne (Hugo, Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 144). Les différentes variétés du crime et du délit sont des professions, quoique nuisibles (Durkheim, Divis. trav., 1893, p. 304).

2.Au plur. Différentes réalisations (d'un même phénomène). Variétés innombrables, multiples, nombreuses; variétés essentielles, individuelles; variétés d'aspect, d'expression; principales variétés; foule de variétés. J'ai observé des variétés étonnantes dans le geste de payer. On y saisit la vanité, l'insouciance, l'avarice, le secret (Alain, Propos, 1921, p. 306). Parmi ces jeunes visages, je cherche en vain quelque soupçon de curiosité (...). C'est une extraordinaire exposition de toutes les variétés et nuances de la niaiserie, sournoise, béate ou rechignée (Gide, Journal, 1934, p. 1195).

3.

a) Subdivision de l'espèce, groupe d'individus qui diffèrent des autres individus de la population par un ou plusieurs caractères héréditaires. Problème anthropologique, celui des principales variétés de races humaines dont les origines se perdent dans un passé si lointain qu'elles échappent entièrement à la géographie humaine (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 115). V. espèce ex. 5.

• BOT. Variétés cultivées. Chaque année, en retrouvant mon jardin, même déconvenue: disparition des espèces et des variétés rares: triomphe des communes et des médiocres (Gide, Journal, 1910, p. 300). Délimitation des aires de culture des espèces et variétés fruitières (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p. 72).

Remarque : « Terme de la systématique linnéenne employé dans un sens assez mal défini et repris pendant tout le xix^e siècle par les auteurs lorsqu'un spécimen n'était pas conforme au « type » de l'espèce » (L'Hér. Génét. 1978).

b)P. anal.,GÉOL., MINÉR. Variété de terrains. Les formes cristallines du carbonate de chaux, qui sont prodigieusement multipliées et qui caractérisent autant de variétés bien définies de la même espèce minérale (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 176). L'améthyste est une variété de quartz très recherchée en raison de son admirable nuance violette (Metta, Pierres préc. , 1960, p. 89).

C. —Spécialement

1.SPECTACLES, RADIO, TÉLÉV.,gén. au plur. Émission, spectacle composé de divers numéros (chansons, sketches, danses, numéros de music-hall), généralement sans lien entre eux. Scène de variétés; émission, spectacle de variétés; théâtre des Variétés. Il est fâcheux que le même mot [music-hall] soit employé pour désigner à la fois les scènes de variétés et celles où se déploient les splendeurs des revues à grand spectacle (Arts et litt., 1935, p. 76-16).

2.MUS. Disque de variété(s). Disque de musique légère, de chansons, de sketches. En général, un disque classique est amorti en quatre ans, un disque de variétés en un an (Disque Fr., 1963, p. 13).

3.

a)LITT. Titre de certains recueils composés de morceaux sur des sujets variés. Variétés morales; variétés philosophiques (Ac.).

b)PRESSE. Article de variété. « Article non informatif et de ton léger » (cfpj Presse 1982). Or, ce travail ne pourrait-il pas passer, soit en variétés, soit en feuilletons (...) dans un de tes journaux (Verlaine, Corresp., t. 1, 1890, p. 240). Dumur ferait l'écho pour le prochain numéro [sur la mort de Ch.-L. Philippe] , et je ferais une Variété pour le numéro suivant, où il y aurait aussi une étude littéraire par Merril, et ma variété à moi sur la mort (Léautaud, Journal littér., 2, 1907, p. 42).

D. —MATH. Généralisation, dans plusieurs domaines des mathématiques, de la notion de courbes, surfaces ou volumes; représentation locale des objets (d'apr. Bouvier-George Math. 1979). Variétés différentielles; théorie des variétés analytiques complexes. Les variétés algébriques (...) ne sont pas autre chose qu'une classe particulière (...) de variétés à structure analytique complexe (Gds cour. pensée math., 1948, p. 312).

E. —Loc. fam., vieilli. Peau de balle et variété(s). Rien à faire et caetera. Peau d'balle, balai d'crin et variétés diverses (Courteline, Train 8 h. 47, 1888, p. 78). Peau de balle et variété; elle [la danseuse étoile] finira aux Galeries, rayon des rubans (Morand, Rococo, 1933, p. 36).

Prononciation et orthographe

[vaʀjete]. Ac. 1694, 1718 varieté, dep. 1740 -riété.

Étymologie et histoire

1. Fin xii^e s. « bigarrure, ornements variés » (Trad. des serm. de S. Bern., 139, 14, Foerster ds Gdf.);
2. ca 1175 « caractère d'un ensemble formé d'éléments variés » (Chronique Ducs de Normandie, éd. C. Fahlin, 75);
3. déb. xv^e s. « versatilité, inconstance » (Bouciquaut, Livre des fais, éd. D. Lalande, p. 183, ligne 25);
4. 1690 « subdivision de l'espèce délimitée par la variation de caractères individuels » (Fur.);
5. 1694 « qualité d'une création littéraire, artistique, qui donne l'impression de changement » (Ac.);
6. 1941 « genre de musique facile » (L'Œuvre, 10 avr.);
7. subst. fém. plur.
a) 1622-33 « titre de divers recueils contenant des morceaux sur des sujets variés » (Tabarin, Dédicace à ses disciples, I, 9);
b) 1790-92 « partie d'un journal contenant des articles variés » (L. du P. Duchêne, 176^e lettre, p. 2 ds Littré Suppl. 1877);
c) 1807 théâtre des Variétés (d'apr. Lar. 19^e);
d) 1913 « ensemble des activités de spectacle composé de divers numéros » (Larbaud, Barnabooth, p. 170);
8. 1933 peau de balle et variété (Morand, loc. cit.). Empr. au lat. varietas « variété, diversité », propre et fig. « changement d'humeur, inconstance ».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1 709. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 3 094, b) 2 310; xx^e s.: a) 2 035, b) 2 165.

Dérivés

Variétal, -ale, -aux,

adjectif

bot. Relatif à une variété de plantes. Caractère, type variétal. Les racines de l'arbre fruitier présentent des différences morphologiques externes et internes spécifiques et variétales (Boulay, Arboric. et prod. fruit., 1961, p. 47). — [vaʀjetal], plur. masc. [-o]. — 1^re attest. 1961 id. ; de variété, suff. -al*.