TOKHARIEN, -IENNE,

adjectif et substantif masculin singulier

I. —Adj. Qui appartient à un peuple d'origine indo-européenne vivant autrefois en Asie centrale. (Dict. xx^e s.).

II. —Subst. masc. sing.,LING. Langue indo-européenne du Turkestan chinois découverte à la fin du xix^e s., attestée par des documents en deux dialectes différents datés du xii^e s. de notre ère. On a trouvé dans le Turkestan chinois des textes fragmentaires, en deux langues étroitement apparentées l'une à l'autre mais géographiquement distantes; à l'une, les déchiffreurs ont donné le nom de « tokharien A », à l'autre celui de « tokharien B » (A. Meillet, Introd. à l'ét. compar. des lang. indo-européennes, 1937, p. 57). La découverte, au début du XX^e siècle, de nouvelles langues, comme le tokharien et le hittite (...) est venue renforcer la conception d'un indo-européen évoluant dans le temps (A. Martinet, Des steppes aux océans, 1986, p. 14).

— Empl. adj. Qui appartient à cette langue. Les trouvailles faites en Asie centrale ont révélé l'existence, avant le X^e siècle ap. J.-C., de parlers indo-européens jusqu'ici inconnus, dits « tokhariens », dont peu de textes sont encore interprétés (...); les textes conservés de cette langue offrent deux dialectes dits A et B; le dialecte B était parlé à Koutcha au VII^e siècle ap. J.-C. (A. Meillet, Introd. à l'ét. compar. des lang. indo-européennes, Paris Hachette, 1922, p. 52).

Prononciation

[tɔkaʀjε̃], fém. [-jεn].

Étymologie et histoire

1911 adj. et subst. (S. Levi, Étude des documents tokhariens de la mission Pelliot ds Journal asiatique, 10^e série, t. 17, p. 431: [une de ces langues] a reçu de M. F.W.K. Müller un nom de baptême que l'usage a consacré; c'est le « tokharien »). Empr., puis adapt. au moyen du suff. -ien*, à l'all. tocharisch (1907, F.W.K. Müller ds Sitzungsberichte der Preussischen Akademie der Wissenschaften, 1907, p. 960: tocharische Sprache; 1908, E. Sieg et W. Siegling, Tocharisch, Die Sprache der Indoskythen, ibid., 1908, p. 915) formé d'apr. le gr. Τόχαροι (Strabon), lat. Tochari (Just.), Thocari (Pline), nom d'un peuple d'Asie Centrale (cf. Kl. Pauly, s.v; Tocharoi). L'identification de la langue tokharienne, découverte à la fin du xix^e s. dans le Turkestan chinois, avec la langue des Tochari est controversée (v. Kl. Pauly; Lang. Monde 1952, p. 35; Klein Etymol.; Encyclop. brit.).