TÊTU, -UE,

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. —

1.Vx. Qui a une tête, en particulier une forte tête, une grosse tête. (Dict. xix^e et xx^e s.).

2. Marteau têtu. Marteau de carrier, à grosse tête carrée d'un côté, pointue de l'autre, qui sert à dégrossir les surfaces. Une forme perfectionnée de celle-ci [la pique] fut utilisée par les Romains, c'est l'ascia, espèce de gros marteau (...). Cet outil remarquable s'emploie encore de nos jours sous le nom de « marteau têtu » (Lambertie, Industr. pierre et marbre, 1962, p. 49).

— Empl. subst. masc. Les tailleurs de pierres (...) équarrissaient, à grand renfort de têtus, les blocs destinés à l'entablement de la façade (Fabre, Courbezon, 1862, p. 387).

• Têtu à arêtes. « Marteau de tailleur de pierre dure dont chacun des côtés de la tête présente deux arêtes » (Noël 1968). Têtu taillant. « Marteau de carrier dont un côté de la tête forme taillant » (Noël 1968).

B. —Au fig.

1.

a)[En parlant d'une pers.] Qui est obstinément attaché à ses opinions, à ses décisions; qui est insensible aux raisons, aux arguments qu'on lui oppose. Synon. buté, entêté, obstiné, tenace. C'est un des plus beaux nègres que j'aie vendus (...); mais, par exemple, il est si têtu, si têtu, qu'après l'avoir roué de coups pour l'engager à se servir de ses jambes, le roi Taroo a été réduit à le faire apporter ici comme un jeune taureau récalcitrant (Sue, Atar-Gull, 1831, p. 7). Je sentais en lui un pétrisseur inconscient de l'âme de la terre, un de ces hommes frustes, naïfs, têtus, unilatéraux dont dépendent les modulations de l'humanité (Arnoux, Juif Errant, 1931, p. 236).

— Empl. subst. Le vrai Jean Lévesque était tout autre. C'était un silencieux, un têtu, un travailleur surtout (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 30). Un enfant montre-t-il quelque disposition à la gourmandise, à l'entêtement, à la vanité, répétez-lui avec insistance qu'il est un gourmand, un têtu ou une coquette, il y a de fortes chances que la seule magie de cette suggestion fixe en lui précisément le défaut que vous voulez (...) éliminer (Mounier, Traité caract., 1946, p. 715).

— Fam.[Suivi d'une compar.] Être têtu comme une mule, un mulet, un âne, une bourrique. Être particulièrement obstiné. L'Auvergnat, qui n'avait rien pris depuis vingt-quatre heures, paraissait buté à son idée. Il se tenait immobile et têtu devant la mort comme un âne devant un pont. Aux arguments les plus serrés, il répondait avec une douceur impassible: — Ch'est pas la peine, mouchu L'Ambert; y a trop de migère en che monde (About, Nez notaire, 1862, p. 162). Je ne fais que ce que je veux faire et ne crois que ce que je veux croire. Je suis têtu comme une mule, avec mes airs de gros mouton (Courteline, Boubouroche, 1893, i 2 p. 28).

b)P. méton.

— [En parlant d'un trait physique, d'un trait de caractère] Qui est le signe d'une obstination excessive; qui est la marque d'un entêtement excessif. Bouche, expression têtue; air têtu; yeux têtus. Devant ce front étroit, têtu, cette grosse figure boucanée, Claude éprouva un découragement profond. Favereau souriait (..), confit dans sa science infuse, ayant réduit l'homme et l'univers à sa mesure (Mauriac, Chair et sang, 1920, p. 242). [Mon père] avait, comme toute son engeance, des opinions mesquines et têtues (Arnoux, Calendr. Fl., 1946, p. 330).

— [En parlant d'un comportement, d'une activité] Où il entre de l'acharnement, de l'obstination. Je ne sais qui disait que la belle poésie doit faire ouvrir de grands yeux. La mort de mon père tient mes yeux grandement ouverts et vagues. Je sais bien que le travail, un travail régulier et têtu, me tirerait de là, mais je n'y tiens pas (Renard, Corresp., 1897, p. 180).

c)[En parlant d'un parfum, d'une odeur] Qui est tenace, qui dure. Elle cachait de son mieux cette main gauche (...), mais ce qu'elle ne parvenait pas à dissimuler, c'était le parfum têtu d'épices qui s'en exhalait (Huysmans, Ste Lydwine, 1901, p. 152). Sur ces eaux pourries dans ces fanges vénéneuses S'épanouissent des fleurs d'un parfum étourdissant et d'une senteur capiteuse et têtue (Cendrars, Du monde entier, Documentaires, 1924, p. 144).

2.[En parlant d'un animal] Qui refuse d'obéir. Le Panard, malgré son grand âge, était un mulet à ce point têtu que le bon curé ne laissait à aucun autre le soin de la conduire [la berline] (Arène, Veine argile, 1896, p. 59).

— [Suivi d'une compar.] L'un des chevaux avait vingt ans (...). Il ne voulait pas se laisser commander. Il était têtu comme une bourrique, alors je le battais (Debatisse, Révol. silenc., 1963, p. 116).

II. —Subst. masc., vieilli.Synon. de chabot. (Dict. xix^e et xx^e s.).

Remarques

Têtuer

verbe transitif

carr. Ébaucher, tailler un bloc de pierre à l'aide d'un têtu. (Dict. xx^e s.).

Prononciation et orthographe

[tεty], [te-]. Ac. 1718: testu ; dep. 1740: têtu.

Étymologie et histoire

1.
a) 1237 subst. « qui a une grosse tête » (Cens. de Grand-Beaulieu, p. 159, A. Eure-et-Loir ds Gdf. Compl. : Adeline la Testue);
b) 1284 adj. « qui n'en fait qu'à sa tête, turbulent » (Jean de Meun, Abregemenz Vegesce, éd. L. Löfstedt, 3, 4, 28);
2. 1384 subst. « marteau à tête carrée » (Texte cité ds Compte du Clos des Galées de Rouen, éd. Ch. Bréard, p. 134);
3. 1538 autre nom du chabot (Est., s.v. capito). De tête*; suff. -u*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 418. Fréq. rel. littér. : xix^e s.: a) 59, b) 246; xx^e s.: a) 1 109, b) 927.