SUBTILITÉ

substantif féminin

[GD : soutileté ; GDC : subtilité ; FEW (XII, 367a) : subtilis ; TLF (XV, 1033a) : subtilité]

A. -[Correspond à subtil A] Légèreté.

1.[À propos des éléments de la physique ancienne] Légèreté.

L'air par la soubtilleté de sa substance est cler et transparant (Corbechon, Propriétés, 1372, XI, 1, 183 r°)

Deux autres philosophes, c'est assavoir Ypasus et Eraclitus, mirent le feu estre principe et matere des choses, et puet estre furent meus ad ce pour la soubtilleté et noblece qu'il a. (Chr. Piz., Avision T., 1405, 122)

THÉOLOGIE [L'une des prérogatives du corps glorieux]

Item, des mouvemens des corps glorifiéz desus dis je m'en passe briefment pour ce que les docteurs en ont soufisanment determiné, car telz corps sont ou seront douéz des dons de subtilité et de agilité aveques les autres dons et si ne ont ou avront quelcunque inclinacion a descendre ne autre resistence dedens eulz comme dit est ; et pour ce il seront meuz seulement par volenté. (Oresme, C.M., c.1377, 724)

Encores veul et vous commande que es quatre douaires du corps vous vous delictez, c'est assavoir en clarté, en subtilité, en agillité, en passibilité (La Sale, J.S., 1456, 39)

2.Finesse (qui peut aller jusqu'à la transparence).

Le tiers fruitt que le corps avra si sera subtilité, car ilz seront si subtilz que chascun savra ce que l'un de l'autre pensera, et s'entreverront des cuers. (Mir. st Guill., c.1347, 4)

B. -Au figuré. [Correspond à subtil C]

1.Qualité de celui qui est fin, ingénieux, habile.

a)Ingéniosité, intelligence.

Si diray dès or mais m'entente De l'aigle ; car moult m'atalente. C'est uns frans oiseaus et gentis, Gais, biaus, fors, puissans et soutils, Soutils d'une soutilité Qui est de grant utilité. (Mach., D. Aler., a.1349, 346)

Avec les choses dessus dittes est requis ou docteur ou maistre sagesse ou subtilité ou industrie, afin qu'il ait maniere en sa doctrine. (Daudin, De la erudition H., c.1360-1380, 21)

Si vinrent oïr le debat, Comment chascune se debat, Car nous alliguiens nos biautez Assez plus que nos loiautez. Pallas meintenoit que science, Subtilité et sapience Passent toute chose mondeinne Et que richesse estoit vileinne Contre science vraiement. (Mach., F. am., c.1361, 205)

Et tele puissance est aussi comme une industrie naturele ou engin et subtilité par quoy l'en est abile a ouvrer les choses qui sont a une entencion et avecques ce, actaindre et obtenir par telz moiens la fin que l'en entent. (Oresme, E.A., c.1370, 357)

...car, aussi comme en vray art l'en quiert le moien et ordene l'en une oeuvre par subtilité et par raison, semblablement sont composees pluseurs choses en pluseurs parties de teles sciences. (Oresme, E.A.C., c.1370, 337)

...entre les aultres ses serviteurs avoit parfecte fiance, confidence et amour en ung jeune et gracieux gentil homme de son hostel (...) pour sa [l]eauté, diligence, subtilité et prudence (C.n.n., c.1456-1467, 79)

Mais s'il veult user de subtilité sans justice et sans raison, ne se attende a subtilité ['à de l'ingéniosité (qui serait mise au service d'une conduite trompeuse)'] ne de luy ne de son conseil pour faire son vouloir a la longue (Fillastre, Traité Conseil H., c.1472-1473, 232)

...l'evesque de Liège, par froidure, subtillité, sens et bonne conduite de messire Ferry de Nouvelle, obtint victoire et gaigna l'honneur de la journée de Zonehove (Molinet, Chron. D.J., t.2, 1474-1506, 180)

Car au tiers jour furent icellui Mella et Dellos mandés de l'empereur, pour dire où estoit icelui riche homme, lesquieux trouverent, par la subtilité de l'autre astrologien, que icelui riche homme estoit ès parties d'Orient en la Mer Rouge, en vaissel moult fort et moult bien garny, et que par sa subtillité povoit evader la puissance de l'empereur (Simon De Phares, Astrol., c.1494-1498, f° 48 v°)

L'EVESQUE. Or sus, a coup, en bien peu de langaige, Nostre maistre, respondez a cela. TIERS MAISTRE. Pour denyer celle question la, Pas n'y convient trop grant subtillité. (La Vigne, S.M., 1496, 336)

[À propos d'un acte, d'une parole...]

...je suis lay, non clerc, de petit entendement et de rude langage, et regrette que je ne puis avoir le stile et subtil parler de messire George Chastellain (...) ...ses euvres ses fais et la subtilité de son parler luy donront plus de gloire et de recommendations à cent ans à venir que jourduy (La Marche, Mém., I, c.1470, 14)

Intuition ingénieuse.

Desquelz [soldats] Fabius considerant l'ung et l'autre, par subtilité que il ne les perdeist par rigoreuse discipline, pourquoy il dissimula la souspection que il avoit sur celluy de pied (La Sale, Salade, c.1442-1444, 28)

b)Adresse, habilité de qqn (qui peut être trompeuse).

Et ce ['se'] souffise de la soutilletie et pratique necessaire pour le bien commun des Ytaliens qui trop mieulx gouvernent la chose publique quant a finance que nul autre gent. (Mézières, Songe vieil pèl. C., t.1, c.1386-1389, 461)

En ceste partie Vallerius commence a parler de aucuns qui, par subtillité et astuce saulverent leurs vies (La Sale, Salade, c.1442-1444, 28)

...dont, après ce, Dairès en fut roy, par sa subtillité et cautelle d'un scien varlet (La Sale, Salade, c.1442-1444, 30)

Or veez comme grant seignourie fut acquise par une petite fallasse de subtillité cautelleuse et faulse. (La Sale, Salade, c.1442-1444, 30)

Ce Mahienot-cy estoit un très-hardy valleton, plein de courrage et de fierté, et aigrissoit fort pour deffaire son homme plus par subtilité que par force (Chastell., Chron. K., t.3, c.1456-1471, 47)

A bien compasser ung cadren Il y a grant subtillité. (Est., p.1460, 24)

2.Par métonymie.

a)Invention ingénieuse, moyen ingénieux.

Amis, je n'ay nulle joieuse vie, Eins suis toudis en grant merencolie, Mais je ne fais jour et nuit que penser À vous veoir ; mais po vaut mon penser, Quant il n'est tour, subtilité ne voie, Ne maniere que j'y sache ne voie ; Si qu'einsi sont mi mortel anemy Tuit mi penser, et toudis contre my. (Mach., Compl., 1340-1377, 255)

Et se la chose est en ceste maniere, l'en ne doit pas seulement faire que la cité soit environnee et close de murs, mez ovec ce l'en doit curer et prendre garde des murs afin que il soient en aornement et parement de la cité et as oportunités ou neccessités des guerres et pour les subtilités qui sunt maintenant trouvees et pour autres. (Oresme, Pol. Arist. M., c.1372-1374, 316)

...il est homme pour nous faire de grans services en la guerre, et mesmement en ung siege, à faire ponts et autres habilitez et subtilletez (Lettres Ch. VIII, P., t.2, 1488, 153)

b)Propos ingénieux, intelligent.

En ceste partie Vallerius parle de une subtillité et parolle que disoit ung qui avoit nom Byas, qui fust nez d'une cité que on appelloit Pryenne ; et fut cest Bias l'un des sept saiges (La Sale, Salade, c.1442-1444, 31)

c)Ruse, manoeuvre trompeuse.

...sire Jacques Cueur, conseiller et argentier du roy, lequel inventoit les manières et trouvoit toutes subtilitez à luy possibles d'avoir finances et recouvrer argent de toutes parts (Chart. J., Chron. Ch. VII, V., t.2, c.1437-1464, 239)

Mais s'il veult user de subtilité sans justice et sans raison, ne se attende a subtilité ['à de l'ingéniosité (qui serait mise au service d'une manoeuvre trompeuse)'] ne de luy ne de son conseil pour faire son vouloir a la longue (Fillastre, Traité Conseil H., c.1472-1473, 232)

L'or faict trouver maintes subtillités (Antitus, Poés. P., c.1500, 38)

Et, vers la fin dudit moys d'octobre, advint que le conte d'Armignac print et recouvra par subtilité, par nuyt et par faulte de faire bon guet, nonobstant qu'on ait voulu dire par traÿson, la ville et cité de Lestore, laquelle par avant avoit esté reduite en l'obéissance du roy par le conte de Dampmartin, grant maistre de France. (Le Clerc, Interp. Roye, c.1502, 326)

Subtilité de guerre. Ruse de guerre.

Si dit chacun en l'hostel du duc de Bourbon que c'estoit bonne soutiveté de guerre (CABARET D'ORV., Chron. Loys de Bourb. C., 1429, 204)

Comment, tantost après la delivrance du Jouvencel, fut la ville de Crathor prinse, et d'aucunes subtillités de guerre servans à ce propos. (Bueil, I, 1461-1466, 77)

Subtilité d'armes

...il doit estre advisié de tous les baraz et soubtileté d'armes, par quoy ses anemis le pourroient grever (Chr. Piz., Faits meurs Ch. V, S., I, 1404, 222)

3.Caractère d'un objet de connaissance qui demande de l'ingéniosité et qui est difficile à saisir.

Car l'en n'est pas tenu a savoir les difficultés ou subtillités de droit. (Oresme, E.A.C., c.1370, 198)

Car je ne compris pas, sanz faute, Au cler la grant soubtilté d'elles [des sciences] (Chr. Piz., M.F., II, 1400-1403, 104)

Aucuns dient que cestui Jectan fut ès Indes et trouva les roches de aymant et, par la subtilité de la science de astrologie, trouva moïen d'en avoir et, par ce, icellui faisoit choses merveilleuses devant le peuple, de quoy il fut moult aprecié et renommé. (Simon De Phares, Astrol., c.1494-1498, f° 16 r°)