SOMMEILLEUX, -EUSE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. — Qui sommeille, qui est endormi. On voyait un petit vieux (...) roulé en boule comme un chien sommeilleux (Vialar, Risques et périls, 1948, p. 91).

B. —Littér. Qui évoque le sommeil. À la fin du jour, dans un éteignement sommeilleux de toutes les couleurs où la lumière ne serait plus donnée que par une mer presque caillée ayant le bleuâtre du petit lait (...) ils rentraient, à travers les vraies forêts en fleurs de tulle rose que faisaient les rhododendrons (Proust, Temps retr., 1922, p. 713).

II. —Subst. Personne atteinte de la maladie du sommeil. Je revois avec plaisir les trois infirmiers pleins d'attentions, de zèle et de prévenances; demande à revoir le petit sommeilleux qu'ils espéraient sauver, bien qu'à la troisième période; mais nous apprenons qu'il est mort le lendemain de notre départ (Gide, Retour Tchad, 1928, p. 897).

Prononciation

[sɔmεjø], [-me-], fém. [-ø:z].

Étymologie et histoire

1. Ca 1160 adj. someillos « somnolent » (Benoît de Ste-Maure, Troie, éd. L. Constans, 7641) — 1611, Cotgr., qualifié de « v. lang. » par Ac. Compl. 1842;
2. 1572 someilleux « qui porte au sommeil » (Belleau, Berg., Au seigneur d'Herville — II, 123 — ds Hug.) att. au xvi^e s., v. Hug., à nouv. 1866 en empl. subst. (Hugo, Travaill. mer, p. 66) et adj. 1892 (Guérin);
3. 1928 subst. « celui qui est atteint de la maladie du sommeil » (Gide, loc. cit.). Du lat. sommicŭlōsus adj. « engourdi » et subst. « dormeur », dér. de somnus « sommeil ». Cf. sommeilleur 1630 (Den Schat der duytscher Tale ds Fonds Barbier : Drooser, sommeilleur, dormeur) et sommeillard au xvi^e s., v. Hug., terme répertorié par Nicot.