SIXIÈME

adjectif et substantif féminin

A. —Adj. numéral ordinal. Qui occupe le rang marqué par le nombre six (v. ce mot I B). Le sixième arrondissement de Paris; le sixième livre de l'Énéide; la sixième symphonie de Beethoven. Sixième péché capital: la paresse (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 210). Le sixième signe zodiacal: la Vierge (Divin., 1964, p. 232). V. créer ex. 1.

— [P. oppos. aux choses qui sont au nombre de cinq] Pourquoi l'Australie, la Nouvelle-Irlande, tout ce que les géographes anglais appellent l'Australasie (...) n'auraient-ils formé autrefois une sixième partie du monde, aussi importante que l'Europe ou l'Asie, que l'Afrique ou les deux Amériques? (Verne, Île myst., 1874, p. 191). Philippe (...) est aujourd'hui le sixième doigt de ma main mais que je préfère à mes cinq doigts. Il est mon troisième œil (Barrès, Cahiers, t. 3, 1902, p. 58).

• Sixième sens. Sens qui s'ajoute aux cinq sens traditionnels. Les chauve-souris ont un sixième sens, dont nous n'avons aucune idée (Cuvier, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 581). Un sixième sens: la perception de la femme, et de la femme invisible, par les atomes amoureux qu'elle dégage (Goncourt, Journal, 1895, p. 848). V. cryptesthésie ex. de Amadou.

— Empl. postposé, vieilli.[Désigne un élément d'un ensemble numéroté] Chapitre, livre sixième. Et j'ai vu la maison des Lys, muette et haute, Géhenne dont le roi Charles sixième est l'hôte (Leconte de Lisle, Poèmes barb., 1878, p. 334).

— [Avec ell. du subst. déterminé] Être le/la sixième [concurrent(e)] d'une épreuve; habiter au sixième [étage] ; écouter la sixième [symphonie] de Beethoven. Ce jour qui est le sixième, celui qui précède le sabbat et qui suit les cinq premiers (Claudel, Gdes odes, 1910, p. 287). Nouvelle librairie nationale, 85, rue de Rennes, Paris sixième (Péguy, V.-M. comte Hugo, 1910, p. 730).

B. — La sixième partie, le/un sixième. Une des six parties égales d'un tout. En France, dans une grande nation agricole, où l'ouvrier ne fait pas la sixième partie de la population (Michelet, Peuple, 1846, p. 182). Le lycée de N... était bien tenu. En première, un sixième seulement des jeunes filles avaient des amants (Montherl., Pitié femmes, 1936, p. 1986).

C. —Subst. fém.

1. Sixième classe avant les classes terminales, première classe de l'enseignement secondaire; p. méton., ensemble des élèves de cette classe. Élève, professeur de sixième; entrer en sixième. Les « sixièmes » entraient à la file indienne, dans une classe fraîchement balayée (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 57). Un premier cycle d'études [secondaires] (de la classe de sixième à la classe de troisième comprise) (Encyclop. éduc., 1960, p. 126).

2.JEUX. « Suite de six cartes de même couleur » (Ac.). Une sixième de roi. Une sixième majeure (Ac.).

Remarques

Sixièmement

adverbe

En sixième lieu. V. huitièmement dér. s.v. huitième ex. de Musset.

Prononciation et orthographe

[sizjεm]. Ac. 1694: -iéme ; 1718: -iesme ; dep. 1740: -ième.

Étymologie et histoire

1.
a) Adj. Fin du xii^e s. seixime « qui vient après le cinquième » (Sermons S. Bernard, éd. K. Vollmöller, p. 113, 4); ca 1393 sixieme « id. » (Ménagier de Paris, éd. G. E. Brereton et J.-M. Ferrier, p. 19, 24);
b) subst. α) 1558 « personne occupant le sixième rang » (B. Des Périers, Nouv. récréations et joyeux devis, éd. K. Kasprzyk, p. 92); β) 1666 fém. « sixième classe » (Molière, Médecin malgré lui, III, 1 ds Œuvres, éd. E. Despois et P. Mesnard, t. 6, p. 98);
2.
a) Adj. 1226 la seiseme part (doc. ds Gdf. Compl., s.v. sisisme);
b) 1305 subst. masc. « la sixième partie d'un tout » (doc., ibid.). Dér. de six* ; suff. -ième*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 973. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1 868, b) 1 357; xx^e s.: a) 1 046, b) 1 186.