SENESTRE, SÉNESTRE,

adjectif et substantif féminin

I. —Adjectif

A. —

1.Vx ou littér.Synon. de gauche¹ (v. ce mot I A 1). Le volet senestre (d'un triptyque). Jeanne (...) fit mettre (...) [sur son étendard] Notre-Seigneur, assis sur son trône, bénissant de sa dextre levée et tenant dans sa main senestre la boule du monde (France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 264). Du consentement général la gauche, la déclinaison senestre, est considérée comme le côté de la réprobation, vers quoi l'intention bienfaisante n'est pas dirigée. Aller à gauche, c'est (...) pécher (Claudel, Poète regarde Croix, 1938, p. 113).

2.HÉRALD. (Le côté) senestre (d'un blason, d'un écu). (Le côté) gauche. Taillé. Se dit de l'écu divisé en deux parties égales par une ligne diagonale allant de l'angle senestre du chef à l'angle dextre de la pointe (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 765).

B. —CONCHYLIOL. Coquille senestre. Coquille hélicoïdale regardée du côté de la pointe dont l'enroulement se fait dans le sens inverse du mouvement des aiguilles d'une montre, c'est-à-dire de droite à gauche. La coquille est enroulée en spirale, dextre chez certaines espèces (comme chez l'immense majorité des Gastéropodes), sénestre chez d'autres espèces et la dissymétrie viscérale est corrélative de celle de la coquille (Caullery, Embryol., 1942, p. 53).

— Empl. subst. fém., p. ell. Comme il est peu de gauchers parmi les hommes, il est peu de coquilles qui, vues par le sommet, montrent une spirale qui s'écarte de ce point en procédant de droite à gauche (...) la statistique des dextres et des senestres accuse une forte préférence pour les premières (Valéry, Variété V, 1944, p. 16).

II. —Subst. fém., vieilli

A. —P. plais. La main gauche. Je te serre cordialement la dextre et la senestre (Verlaine, Corresp., t. 1, 1868, p. 23). Mon père, bien droit, bien calme, le haut de forme assuré, la dextre sur la manette [la voiture « sans chevaux »] , la senestre sur la hanche, semblait parfaitement maître de cette force tempêtueuse (Duhamel, Terre promise, 1934, p. 85).

B. —

1. Le côté de la main gauche. Dextre et senestre.

— À senestre

• À gauche. Dieu qui vient en aide à ses saints les a fait s'endormir tous les deux, l'un à dextre, l'autre à senestre (Barb. d'Aurev., Memor. 2, 1838, p. 235).

• Vers la gauche. La passion est une roue qui tourne, à senestre dans le mal; imbécillité de l'arrêter. Il faut la faire tourner à dextre, dans le bien (Péladan, Vice supr., 1884, p. 327).

2.HÉRALD. Le côté gauche de l'écu. Dextre et senestre. Pour l'observateur, rappelons que la dextre correspond à son côté gauche et la senestre à son côté droit (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 759).

• À senestre. Un écusson (...) supporté à dextre par un lion lampassé, à senestre par un lévrier (Flaub., Champs et grèves, 1848, p. 325).

• De senestre. À gauche. L'écu était soutenu, de dextre et de senestre, par deux chimères d'or (Zola, Rêve, 1888, p. 61).

Remarques

Senestro-

élément formant

V. senestrogyre et sinistrogyre (s.v. -gyre II A 2) et aussi

a)

Senestrochère

substantif masculin

hérald. « Figure en forme de bras gauche, mouvant du flanc dextre de l'écu » (Past. Hérald. 1979). L'écusson de M. Dambreuse (...) était de sable au senestrochère d'or, à poing fermé, ganté d'argent, avec la couronne de comte, et cette devise: Par toutes voies (Flaub., Éduc. sent., t. 2, 1869, p. 228).

b)

Senestrorsum

adjectif invariable et adverbe

[En parlant d'une hélice circulaire, pour un observateur supposé placé à l'intérieur du cylindre, parallèlement à l'axe (d'apr. Bouvier-George Math. 1979)] (Qui s'enroule en spirale) de la droite vers la gauche. On dit aussi sinistrorsum (Nouv. Lar. ill., Lar. 20^e, Rob.). En France, le sommet d'un filetage d'une vis est en général une hélice dont le sens est senestrorsum (Bouvier-George, Math., 1979).

Prononciation et orthographe

[sənεstʀ̭], [se-]. Ac. 1762-1878: sé-, id. ds Littré ; 1935: se- ; DG : sé- et « mieux » se-. V. séneçon.

Étymologie et histoire

1. Ca 1100 adj. « gauche » (Roland, éd. J. Bédier, 2830); fin xii^e s. subst. fém. sa sinestre « la main gauche » (Sermons St Bernard, 16, 15 ff ds T.-L.);
2. fin xv^e s. hérald. au senestre côté (Molinet, Chroniques, éd. G. Doutrepont et O. Jodogne, t. 2, p. 480); 1875 sénestre subst. « le côté gauche de l'écu » (Lar. 19^e);
3. 1872 adj. « se dit d'une coquille de mollusque enroulée dans le sens inverse de celui des aiguilles d'une montre » (G. Gollin, Ann. de la Sté malacol. de Belgique, VII, p. 83 ds A. Giard, Controverses transformistes, p. 132, Paris, Naud, 1904). Du lat. sinister, -tri « gauche, qui est à gauche », « funeste », (manus) sinistra « main gauche ».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 13.