RAPIDE

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. —

1.[En parlant d'un cours d'eau] Qui coule selon une pente accentuée et dont le courant est fort, le débit accéléré. Synon. impétueux. Fleuve, rivière, ruisseau rapide. Nous avons traversé la Creuse très rapide en cet endroit, dans une petite barque (Dupanloup, Journal, 1866, p. 277). L'eau (...) filtrait partout en ruisselets rapides sur les pierres (Gracq, Syrtes, 1951, p. 75).

— [P. méton.] Eau, onde rapide d'une rivière. Il peut avoir cent à cent vingt pieds de largeur; sa profondeur paraît considérable; son cours est rapide comme celui du Rhône à Genève (Lamart., Voy. Orient, t. 2, 1835, p. 19):

1. On traverse de grands espaces où l'eau semble parfaitement immobile, puis, par instants, et particulièrement au bord des îles, le courant devient brusquement si rapide que tout l'effort des pagayeurs a du mal à le remonter. (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 707)

• [En parlant d'un fluide ou de son cours] Plus le mouvement des fluides est rapide dans un corps vivant, plus il y complique l'organisation, et plus alors le système vasculaire s'y ramifie (Lamarck, Philos. zool., t. 2, 1809, p. 54). Le sang de la jeunesse courait chaud et rapide dans ses veines, et colorait de teintes rosées sa peau transparente aux blancheurs de camélia (Murger, Scènes vie boh., 1851, p. 157).

2.P. méton. Dont le profil, fortement incliné par rapport au plan horizontal, accélère les mouvements vers le bas. Synon. abrupt, pentu. Escalier rapide; descente, escarpement, pente rapide. Le village était alors à deux ou trois cents pas au-dessus d'eux, autour d'une gorge profonde et rapide, en fer à cheval (Erckm.-Chatr., Ami Fritz, 1864, p. 114). Il l'accompagna jusqu'à l'endroit où la route descendait en lacets rapides sur la plaine d'Italie (Rolland, J.-Chr., Nouv. journée, 1912, p. 1526):

2. [L'ennemi] veut profiter, pour amener à pied d'œuvre ses troupes d'assaut, de la chute plus rapide du plateau sur les plaines de Woëvre après les trois ou quatre cents mètres de lente inclinaison devant la contrescarpe. (Bordeaux, Fort de Vaux, 1916, p. 85)

— Route rapide. Route dont le profil, les virages sont aménagés pour permettre aux véhicules de circuler sans ralentir (d'apr. Lar. Lang. fr.).

— SPORTS.[En parlant d'une installation, d'un matériau] Conçu de manière à faciliter les performances de vitesse. (Dict. xx^e s.). Revêtement, piscine, piste rapide.

3.Au fig., littér.

a) Dont le déroulement dans le temps paraît accéléré. Cours rapide du temps. Le temps fuyait, pour Hélène, léger et rapide; pour Bernard, rapide et léger (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 192). Cinq ans très rapides, très remplis, sans événement (R. Bazin, Blé, 1907, p. 38).

b) Qui est de courte durée, éphémère. Vivre dans un présent rapide. Je l'ai connu, ton Phili, — un de ces néants que la jeunesse rapide revêt un instant de rayons (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 291):

3. Et chacune de ces petites-filles a peut-être à présent onze petites-filles, les plus vieilles âgées de onze ans et prêtes à se marier bientôt sur la célèbre bruyère; rapides générations de fleurs. (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 525)

B. —

1. Qui bouge, se déplace à une vitesse élevée, ou qui est susceptible de le faire.

a)[En parlant d'un animé]Synon. agile, véloce. Ath-lète, danseur rapide; cheval rapide; être rapide dans ses mouvements, rapide comme une flèche, comme l'éclair. Les barques plates (...) faisaient fuir les poissons rapides à travers les herbes (Maupass., Contes et nouv., t. 1 Amour, 1886, p. 737). Ses pieds lui servirent encore beaucoup pendant la guerre. Il passait pour l'agent de liaison le plus rapide de son régiment (Céline, Voyage, 1932, p. 132):

4. Le président des guides dut en effet dépêcher aussitôt trois hommes rapides, dont Rudi (...) qui avait trop d'amour-propre pour refuser de monter par un temps qui exigeait une allure record. Il fallait en effet gagner de vitesse la tempête. (Peyré, Matterhorn, 1939, p. 237)

— [En parlant d'une partie du corps] Je vous ai bien reconnue quand vous passiez l'autre soir dans la rue, pied rapide et finement chaussé (Murger, Scènes vie boh., 1851, p. 248). C'est vous, c'est bien vous (...), rapides mains de ma chère maîtresse! (Milosz, Amour. init., 1910, p. 54).

b)[En parlant d'un inanimé] Bateau, train rapide; fumée, nuage rapide. Des Achéens, venus sur les nefs rapides devant Troie (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 303). Deux voitures rapides se sont tamponnées, prises tout à coup dans l'immobilité comme dans les glaces (Saint-Exup., Terre hommes, 1939, p. 211):

5. Magnin avait trouvé sur le marché anglais l'avion personnel de l'empereur Haïlé-Sélassié. Avion assez rapide, avec de fortes réserves d'essence, mais difficile à manier. (Malraux, Espoir, 1937, p. 561)

2.Au fig.

a)[En parlant d'une pers.] Qui est capable de concevoir, de décider, d'exécuter (une action, un ouvrage) avec promptitude. Synon. diligent, prompt. Dactylo rapide; ouvrier rapide dans son travail. Un pareil homme, placé entre le bagne et des millions, devait être vindicatif, absolu, rapide dans ses déterminations (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 58). Il doit être le plus rapide de la bande, celui qu'on délègue et qui dit, au retour: « Ils ne me font pas peur, moi, ces gens-là! » (Renard, Journal, 1900, p. 611).

— Empl. subst. Le longiligne est un (...) rapide (Mounier, Traité caract., 1946, p. 210).

b)[P. méton. ; en parlant de l'esprit, d'une faculté intellectuelle] Qui assimile, qui comprend très vite, qui réagit promptement. Synon. vif. Esprit rapide; coup d'œil, mémoire rapide. Par une intuition rapide, Hélène crut comprendre ce qui se passait dans le cœur et dans l'esprit de ce jeune homme (Sandeau, M lle de La Seiglière, 1848, p. 139). J'ai, par exemple, été plus d'une fois surpris par son intelligence rapide et toute instinctive des êtres et des situations (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 187).

C. —

1.[En parlant d'un mouvement, d'un déplacement] Caractérisé par un temps d'exécution très bref. Bond, coup de pied, coup de tête, geste, pas rapide; entrechats, pirouettes rapides; course, vol rapide. D'un tour de hanche si rapide que personne ne sut en apprécier la valeur (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 280). Trois enjambées rapides vers la porte-fenêtre et puis un arrêt brusque (Bernstein, Secret, 1913, ii 8 p. 24). Marche rapide sur Tananarive, par une route très praticable sur laquelle ne se trouve aucune garnison (De Gaulle, Mém. guerre, 1954, p. 581).

2.[En parlant d'un mouvement rythmique] Caractérisé par la succession à intervalles rapprochés des éléments qui le constituent. Synon. enlevé, soutenu. Cadence, rythme rapide d'une mélodie; musique rapide. Il se penchait vers elle pour mieux la tenir pendant les valses rapides (Loti, Pêch. Isl., 1886, p. 52). Ils (...) n'entendaient que le battement rapide des machines, le gémissement de la coque étirée (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 145):

6. ... il y eut une pétarade de tams-tams, de plus en plus vifs, de plus en plus pressés, de plus en plus pressants, puis ralentis et larges, qui (...) se termina en un decrescendo rapide, fortifié par la note finale de l'appel. (Maran, Batouala, 1921, p. 40)

— En partic.

a)[En parlant d'un mouvement physiol.] Par ses lèvres entr'ouvertes, sa respiration devint plus rapide (Louÿs, Aphrodite, 1896, p. 92). Il entendit son cœur battre à coups rapides et durs (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p. 165).

• MÉD. Pouls rapide. Pouls dont les battements sont très rapprochés. Je viens d'aller consulter mon médecin, car je ne pouvais plus dormir. Il m'a trouvé le pouls rapide, l'œil dilaté, les nerfs vibrants, mais sans aucun symptôme alarmant (Maupass., Contes et nouv., t. 2 Horla, 1886, p. 1099):

7. Philip (...) lâcha le poignet, et se redressa sans hâte: — « Pouls rapide, évidemment. Un peu vibrant. Mais régulier. » — « Oui. Et certains jours, au contraire — surtout le soir — il est petit, mou, difficile à saisir. Expliquez ça! (...) » (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 890)

b)[En parlant du rythme de la parole] Articulation, prononciation rapide. Mais, vite, se rappelant à la convenance de la situation, elle secoua dans un effort cette torpeur de ses souvenirs et se mit à balbutier des phrases rapides. — Ah! Bonjour... Comment! Vous voilà? (Flaub., M me Bovary, t. 2, 1857, p. 70). Elle dit d'une voix rapide, entrecoupée, comme si elle eût récité sa leçon: — La fille m'a frappée... La fil-le m'a frap-pée (Bernanos, Joie, 1929, p. 656).

D. —

1.[En parlant d'un processus, d'une action] Dont les différentes phases se succèdent à intervalles rapprochés, qui est mené à son terme, s'accomplit dans un court laps de temps. J'ai entendu souvent ses amis s'étonner qu'avec tant de bravoure, d'intelligence et de charme dans les manières, il n'ait pas eu un plus rapide avancement (Sand, Hist. vie, t. 2, 1855, p. 33). Ce que tu as grandi! Tu ne te sens pas fatigué par cette croissance rapide? (Martin du G., Thib., Pénitenc., 1922, p. 695). Une incertitude flottante coupée de rapides sommeils (Gracq, Syrtes, 1951, p. 160).

Syntagmes : Cérémonie, déjeuner, toilette, voyage rapide; baiser, étreinte rapide; amélioration, guérison, progrès rapide; carrière, conquête, fortune, succès, victoire rapide; décision, réponse rapide; rapide accroissement de la population.

2.[En parlant d'une chose]

a) Qui rend possible une action, une opération en temps réduit; qui permet d'atteindre un objectif dans de courts délais. Expédient, moyen rapide; méthode de lecture rapide; procédé de reproduction rapide. Une pareille conception de la conduite de la bataille (...) implique (...) des liaisons sûres et rapides entre le commandant en chef et ses subordonnés (Joffre, Mém., t. 1, 1931, p. 401). Des services automobiles rapides entre la Bresse et les grandes villes (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p. 139):

8. Et comme si elle eût comparé la façon un peu sommaire, rapide et violente dont M^me Swann conquérait ses relations à une guerre coloniale, maman ajoutait: — Maintenant que les Trombert sont soumis, les tribus voisines ne tarderont pas à se rendre. (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 515)

b)En partic.[En parlant d'un traitement, d'une substance] Qui produit son effet dans un court délai. Médication rapide. Ils avaient abandonné l'idée de l'asphyxie; c'est commun, au lieu qu'avec un bon poison rapide comme la foudre, on peut quitter la vie sous un bel ombrage frais et riant (Sue, Atar-Gull, 1831, p. 11). D'abord, retrouver la santé. Il résolut d'avoir, au plus tôt, un sérieux entretien avec son maître, le docteur Philip, de chercher avec lui un traitement plus actif, plus rapide (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 784).

c)Spécialement

— BÂT. Ciment à prise rapide. Ciment caractérisé par sa prise rapide ou demi-lente (d'apr. Barb.-Cad. 1963). Synon. ciment* prompt. Tous ces ciments font prise en présence de l'eau, dans un temps qui varie de quelques minutes pour les ciments à prise rapide, à un jour pour les ciments à prise lente (Bourde, Trav. publ., 1928, p. 157).

— CIN., PHOT. Film, pellicule rapide. Film, pellicule dont le temps de pose est très bref. (Dict. xx^e s.). Synon. sensible.

— INFORMAT. Imprimante rapide. « Imprimante ligne à ligne qui imprime un grand nombre de lignes à la minute » (Ging.-Lauret 1973). Mémoire rapide. « Mémoire qui prend un temps court pour l'enregistrement ou l'écriture d'une donnée » (Ging.-Lauret 1973).

— MÉTALL. Acier à coupe rapide ou acier rapide. Acier très dur utilisé pour la fabrication d'outils de coupe à grande vitesse. Quelques forets de petites dimensions, en acier rapide de préférence (Ambroise, Monteur mécan., 1949, p. 2).

3.[En parlant d'une chose abstr.; en partic., dans le domaine intellectuel]

a) Que l'on fait sans s'appesantir, d'une façon sommaire ou, péj., sans réfléchir suffisamment. Synon. bref, sommaire. Il débutait par un historique rapide de la grève, en affectant l'éloquence scientifique: des faits, rien que des faits (Zola, Germinal, 1885, p. 1377):

9. ... petites salles sombres des cafés et restaurants, vue rapide sur des cours intérieures plantées de verdure, jolis profils mats et grands yeux noirs aux balcons; c'est l'Italie heureuse, éternelle. (Barrès, Cahiers, t. 11, 1916, p. 169)

Syntagmes : Aperçu, examen, exposé, inventaire, lecture rapide; allusion, commentaire, réflexion rapide; coup d'œil, regard rapide; croquis, schéma rapide; vision, vue d'ensemble rapide; dresser un rapide tableau de la situation; conclusion un peu rapide (péj.).

b)LITT. Qui va à l'essentiel avec sobriété et vivacité. Synon. alerte, vif. Narration, récit rapide; éloquence, style rapide; phrases rapides. Une lettre très rapide d'Hélène reçue le soir me disait: « Après cet affreux malheur, il est préférable que vous ne descendiez pas (...) » (Jouve, Scène capit., 1935, p. 231):

10. Quoique l'art du journaliste se soit bien perfectionné de nos jours, je doute cependant qu'il y ait beaucoup d'hommes en France, aujourd'hui, en état de faire des extraits aussi rapides et aussi amusants que ceux qu'a laissés Bayle. (Delécluze, Journal, 1827, p. 390)

II. —Subst. masc.

A. —GÉOGR.,souvent au plur. Partie d'un cours d'eau où le courant est rapide et agité de tourbillons, en raison d'une modification brusque de la pente ou de la largeur du lit ou encore de la présence d'obstacles. Descendre un rapide en canoë; les rapides du Congo, du Mékong, du Saint-Laurent. L'eau qui blanchissait, bouillonnait et se précipitait du haut en bas du grand rapide comme dans un escalier géant (Hémon, M. Chapdelaine, 1916, p. 15). Vite, on le plaça sur des matelas, ces matelas dans une pirogue qui le descendit à Bagui, franchissant de nuit les dangereux rapides de Bakou'ndou. Car c'était la saison des plus hautes eaux (Maran, Batouala, 1921, p. 165):

11. ... la navigation des rivières étant très-difficile, à cause des rapides et des chutes dont elles étoient remplies, il fallut franchir les uns à la perche, et, pour éviter les autres, porter le canot (...) jusqu'aux eaux tranquilles. (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 115)

B. —CH. DE FER. Catégorie de trains qui vont plus vite que les express, effectuant de longs parcours et ne s'arrêtant qu'aux gares de grande importance; train appartenant à cette catégorie. Prendre le rapide. Le rapide de Nancy, lancé à toute vitesse, entrait, geignant sur ses freins (Courteline, Train 8 h 47, 1888, 2e part. 2 p. 111). Enterrement dimanche dix heures... Il suffirait de prendre, demain samedi, le rapide de l'après-midi, pour être à Paris dimanche matin (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 773):

12. schumann: Tous les voyageurs qui vont en France passent ici, Excellence (...). Vos Excellences ont des ordres? waldorf: Nous repartons pour Gotha par le premier rapide. Vous retiendrez nos places. (Giraudoux, Siegfried, 1928, IV 2 p. 161)

Prononciation et orthographe

[ʀapid]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. Av. 1502 « qui se meut ou peut se mouvoir, se déplacer, avec vitesse » (Octovien de St-Gelais, Eneide, f ° 214 r ° , éd. 1529 ds Gdf. Compl.);
2. 1670 « emporté, vif, qui manifeste un manque de patience » (Racine, Bérénice, IV, 1);
3.
a) 1674 (du style) « d'expression brève et condensée » (Boileau, Art poét., éd. H. B. Boudhors, Chant I, vers 164);
b) 1690 « bref, exécuté rapidement, instantané » (Fur.);
4.
a) 1681 (d'une personne) « qui se manifeste, agit efficacement en peu de temps » (Bossuet, Discours sur l'hist. univ., p. 101);
b) 1781 (chose, faculté, activité) « id. » (A. Barruel, Les Helviennes, t. 3, p. 52);
c) 1926 ciment rapide (J. Cahen, Bruet, Carrières, p. 189);
d) 1923 aciers à coupe rapide (Guillet, Métall. gén., p. 194); 1927 aciers rapides (Champly, Nouv. encyclop. prat., t. 2, p. 15);
5. 1687 « qui passe très vite (du temps) » (Bossuet, Œuvres oratoires, éd. J. Leborq, Ch. Urbain et E. Levesque, t. 6, p. 441);
6. 1749 « très incliné, abrupt » (Buffon, Hist. nat., t. 1, p. 322);
7. 1794 « proche dans le temps, qui vient trop vite » (Chénier, Élégies, p. 58).
B. Subst.
1. 1736 plur. « partie d'un cours d'eau sur une forte déclivité » (Aubin);
2. 1834 « endroit où la pente est forte » (Sand, Jacques, p. 163);
3. 1870 « train à grande vitesse » (La Châtre);
4. 1946 « personne vive » (Mounier, loc. cit.). Empr. au lat. rapidus, -a, -um « qui entraîne, emporte, impétueux, prompt », qui s'est substitué à l'a. et m. fr. rade (xi^e s. judéo-fr. rabdes « eaux torrentueuses » Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1, 868; ca 1170 rade « fort (vin) » Chrétien de Troyes, Erec, éd. M. Roques, 5125).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 5 132. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 7 584, b) 7 803; xx^e s.: a) 7 350, b) 6 751.