RALENTISSEUR, -EUSE,

adjectif et substantif

I. —Adj., rare. Qui ralentit. La précision de la marge « en pinces » est assurée à l'aide de griffes ralentisseuses (Chelet, Lithogr., 1933, p. 263).

— Au fig. Répétez (...) le mot « avarice ». Si vous avez des lectures, celles-ci viennent en aide (...) à votre connaissance personnelle du grand vice ralentisseur et destructeur de la vie (L. Daudet, Monde images, 1919, p. 39).

II. —Substantif masculin

A. — Dispositif, mécanisme qui permet de diminuer la vitesse de quelque chose. L'accumulateur [d'une installation hydraulique], si lourdement chargé, ne doit pas venir frapper contre son siège avec une vitesse sensible: il en est empêché par le ralentisseur de vitesse en fin de course (Gorgeu, Machines-outils, 1928, pp. 282-283).

— MÉCAN. AUTOMOB. Ralentisseur (de vitesse). « Moyen de freinage auxiliaire destiné à épargner le système de freinage principal ou à le remplacer en cas de défaillance » (Encyclop. Sc. Techn. t. 6 1971, p. 96).

B. —ÉN. NUCL. « Substance susceptible de ralentir les neutrons par collisions élastiques » (Nucl. 1975). Synon. modérateur; anton. accélérateur. L'équipe de Joliot arrive à la conclusion que deux modérateurs ou ralentisseurs pourraient sans doute être pratiquement utilisés: le carbone pur sous forme de graphite, et l'eau lourde (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 27).

Prononciation

[ʀalɑ̃tisœ:ʀ].

Étymologie et histoire

A. Subst.
1. 1902 phot. (R. mens. TCF, juin, p. 276b ds Quem. DDL t. 17); 1903 techn. moteurs (Sport universel ill., 27 déc., p. 827a, ibid., t. 13); 1928 mécan. ralentisseur de vitesse (Gorgeu, loc. cit.); 1962 ralentisseur [d'un réacteur nucléaire] (Goldschmidt, loc. cit.);
2. 1957 fig. (Jankél., Je-ne-sais-quoi, p. 153).
B. Adj.
1. 1902 cycl. frein ralentisseur (R. mens. TCF, oct., p. 447a ds Quem. DDL t. 17); 1933 mécan. griffes ralentisseuses (Chelet, loc. cit.);
2. 1919 fig. (L. Daudet, loc. cit.). Dér. du part. prés. de ralentir*; suff. -eur² *.

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 41. — Quem. DDL t. 28.