PYRRHONIEN, -IENNE,

substantif et adjectif

A. —PHILOS. Disciple de (l'école de) Pyrrhon, philosophe grec, fondateur de l'école sceptique. Ce qu'on trouve écrit dans ses Pensées sur les pyrrhoniens et les dogmatistes concorde à merveille avec l'entretien (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 3, 1848, p. 369). De tous les philosophes de l'antiquité, Pyrrhon fut le plus sage (...). En tout ce qui n'est point article de foi, le philosophe chrétien est lui-même un pyrrhonien: il reste en suspens (A. France, Vie littér., 1890, p. 127). La même année parut le premier volume de l'Essai sur l'indifférence en matière de religion de Lamennais. Dans le II^e volume, Lamennais reprenait les objections des pyrrhoniens et concluait: « (...) la raison individuelle, à cette impuissance d'arriver au vrai et à la certitude, joint un invincible besoin de croire » (Théol. cath. t. 4 1 1920, p. 807).

— Empl. adj. Qui est relatif à Pyrrhon, qui concerne, qui soutient sa doctrine. L'école pyrrhonienne. La secte pyrrhonienne. Les philosophes pyrrhoniens (Ac. 1835-1935). Sa philosophie (...) est une philosophie pyrrhonienne dans laquelle il n'y a pas de place pour une seule affirmation (A. France, Vie littér., 1888, p. 100). Tandis que le doute pyrrhonien est indécision et irrésolution, le doute de Descartes est décision et résolution (Lacroix, Marxisme existent. personn., 1949, p. 80).

B. —P. ext.

1.Vieilli. (Personne) qui affecte de douter de tout. C'est un franc pyrrhonien (Ac., 1835). Cet homme est pyrrhonien (Ac., 1835 1878).

2. Sceptique en général. Montaigne, ce n'est pas un système de philosophie, ce n'est pas même avant tout un sceptique, un pyrrhonien; non, Montaigne, c'est tout simplement la nature (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 406).

Prononciation et orthographe

[piʀɔnjε̃], fém. [-jεn]. Ac., v. pyrrhonisme.

Étymologie et histoire

1. 1546 « disciple de Pyrrhon » adj. et subst. (Rabelais, Tiers livre, titre et XXXVI, 136, éd. M. A. Screech, p. 248: Responses de Trouillogan, philosophe Ephectique et Pyrrhonien ; et p. 253: escholle des Pyrrhoniens [...] Sceptiques et Ephectiques [v. aussi note]);
2. xvii^e s. « sceptique, qui doute » (Pascal, Pensées ds Œuvres, éd. J. Chevalier, § 461, texte ajouté par la Copie Bibl. nat. mss fr. 9203 et 12449 du ms. orig.: Pyrrhonien, géomètre, chrétien: doute, assurance, soumission). Dér. du nom de Pyrrhon (gr. Πύρρων), philosophe gr. (iv^e -iii^e s. av. J.-C.), disciple d'Anaxarque, chef de l'École des Sceptiques; suff. -ien*.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 26.