PRÉSERVER

verbe transitif

Qqn/qqc. préserve qqn/qqc. (contre/de qqc.)

A. — Mettre une personne, p.anal. un animal, à l'abri d'un danger, d'un mal physique ou moral. Synon. protéger. La soeur aînée (...) sert, protège et préserve sa soeur (Vigny, Journal poète, 1841, p.1160). On avait mis en tête [du cortège de mariage] un couple d'enfants tout petits, qui chassent le mauvais sort et préservent les époux (R. Bazin, Blé, 1907, p.62). Trop de vices s'étaient insinués même parmi ces adolescents et adolescentes qu'il avait longtemps préservés (Jammes, Robinsons, 1925, p.20).

— [Suivi d'un compl. introd. par contre ou de spécifiant la nature du danger, du mal]Synon. abriter, garantir, garder, protéger, sauver. Il m'a paru préservé de son propre malheur par l'excès d'insensibilité qu'il témoignait pour celui des autres (Staël, Lettres L. de Narbonne, 1792, p.66). Ils s'écrasaient au pied de l'effigie, levaient vers elle leurs bâtons, la touchaient de loin, pour sanctifier le bois par contact et préserver leurs bêtes des épidémies (Van der Meersch, Empreinte Dieu, 1936, p.109). Aux termes du traité de 1881, la France est responsable en Tunisie du maintien de l'ordre public et elle est tenue de préserver la personne du bey contre toute menace (Le Figaro, 19-20 janv. 1952, p.1 col. 4). V. inoculer ex. 1.

Empl. pronom.Se préserver contre, de qqc. Se préserver d'une tentation, d'un péril (Ac., 1835-1935).

• Vieilli. (Que) (le bon) Dieu (le ciel, le Seigneur...) me (te...) préserve de qqc./de faire qqc. Le ciel préserve toute femme d'entendre ce que j'ai entendu! (Balzac, Goriot, 1835, p.257). Dieu te préserve d'en venir désirer cette mort que tu crains aujourd'hui (Dumas père, Monte-Cristo, t.2, 1846, p.267). Que le bon Dieu et tous ses saints me préservent d'accuser le malheureux devant sa fille! (Bloy, Femme pauvre, 1897, p.26).

B. — Mettre quelque chose à l'abri d'une (cause d') altération; soustraire quelque chose à la destruction, à l'oubli. Synon. v. supra A. Pour préserver par avance cet amour qui n'existe pas encore, apprenez à vous méfier de ce monde-ci (Balzac, Goriot, 1835, p.93). Il [Pasteur] a su préserver sa charité et sa science (Barrès, Cahiers, t.14, 1922, p.22). Renaud de Châtillon, qui avait tout à l'heure bravé l'autorité royale, implora, pour préserver son fief, le secours de Baudouin IV (Grousset, Croisades, 1939, p.224).

— Empl. pronom. L'amitié des choses est l'amitié en général, l'amitié avec tous, qui suppose, quand elle doit se préserver, la dénonciation de chacun (Camus, Homme rév., 1951, p.294).

— [Suivi d'un compl. introd. par contre ou de spécifiant la nature de l'atteinte destructive]Synon. v. supra A. Si on frotte d'huile une plante vivante, on la fait mourir presque subitement, tandis que par une semblable opération on préserve un morceau de fer de la rouille qui le détruit (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.144). Pour préserver la boîte de l'humidité, il l'avait placée dans un coffret en chêne plein de copeaux de châtaignier (Hugo, Misér., t.2, 1862, p.610). La nécessité de préserver les oeuvres d'art contre tous les risques de destruction qui les menacent (Réau, Archives bibl. musées, 1909, p.2).

Prononciation et orthographe

[pʀezεʀve], (il) préserve [-zεʀv]. Ac. 1694, 1718: pre- ; dep. 1740: pré-.

Étymologie et histoire

1. Ca 1390 «garantir quelqu'un d'un mal» (Eustache Deschamps, Miroir de Mariage, 5031 ds OEuvres compl., éd. G. Raynaud, t.9, p.165: un pappe sera, Que Dieux a preservé); ca 1485 dans une formule de souhait (Mistere du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 31960: le preserve);
2. ca 1485 en parlant de quelque chose (ibid., 620); ca 1590 pronom. (Montaigne, Essais, I, 25, éd. Villey-Saulnier, p.141). Empr. au b. lat. praeservare «observer auparavant», praeservatus «préservé», comp. de prae- (pré-*) et servare «observer; garder, conserver; sauver, préserver».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1401. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 2839, b) 1593; xx^e s.: a) 1193, b) 1960.

Bibliographie

Sigurs 1963/64, p.365, 540.