PERSAN, -ANE,

substantif et adjectif

I. —Subst. Habitant ou originaire de la Perse, appelée de nos jours Iran. Les Persans sont en majorité musulmans (Rob.). On a fait signer à M. Chalgrin, la semaine dernière, une protestation, une supplique en faveur des Persans condamnés à mort pendant la dernière crise politique (Duhamel, Maîtres, 1937, p.153).

• Loc. Comment peut-on être Persan? [P. allus. à Montesquieu, Lettres persanes, XXX; formule utilisée ironiquement pour souligner l'étonnement, l'incompréhension dont sont victimes les personnes étrangères à un groupe social donné] Le 25 août, à Beckersbruch, on recherchait encore les Bretons et les Corses (...). Même souci, le 8 septembre, pour les Alsaciens et les Lorrains. Le 9, on recensait les prisonniers «d'origine arménienne, caucasienne ou persane», ce qui souleva un long rire au rassemblement. «Comment peut-on être Persan?» (Ambrière, Gdes vac., 1946, p.68).

— Empl. adj. De Perse, d'Iran. Ambassadeur, poète persan; princes, rois, soufis persans. La princesse Mathilde (...) a reçu, avant la visite du souverain persan, un message qui lui demandait de lui faire préparer: «un verre d'eau glacée, des gâteaux et une chaise percée» (Goncourt, Journal, 1889, p.1025). La capitale de l'Iran offrait l'aspect tendu d'une ville soumise à une triple occupation. Britanniques, Russes et Américains s'y coudoyaient et s'y observaient au milieu d'une foule misérable, tandis que l'élite persane s'enveloppait de mélancolie (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p.58).

II. —Adjectif

A. — Qui se rapporte ou qui appartient à la Perse (depuis l'invasion arabe). Art, marché, style persan; civilisation, littérature persane. Je songe à ces contes persans où l'on cherche, pendant des jours et quelquefois des années, la clef qui doit ouvrir les palais désirés (Tharaud, Fête arabe, 1912, p.13). Quand ce n'est pas par émiettement, c'est par éboulement que périssent les édifices de terre (...). Les murs des villages persans tombent en liquéfaction sous les pluies d'hiver (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.153):

1. ... [les] Sarrasins, derniers héritiers du syncrétisme alexandrin, initiés d'ailleurs aux rêveries du sufisme persan, touchaient ainsi, par deux côtés, à l'antique sagesse indienne, qui paraît avoir répandu des émanations fécondes sur la Perse et l'Égypte. (Ozanam, Philos. Dante, 1838, p.210)

B. — Qui provient de Perse.

1. Chat persan et, p.ell., en empl. subst., persan. Race de chats dont la fourrure dense est constituée de poils longs et soyeux; chat de cette race. Persan blanc, crème. Deux chats, l'un siamois, l'autre persan bleu (H. Bazin, Vipère, 1948, p.211).

2. Arabe persan ou cheval persan. Race de chevaux arabes de taille moyenne, à front plat, utilisés comme chevaux de selle; cheval de cette race. Un onagre, monsieur, tuerait à la course les meilleurs chevaux arabes ou persans (Balzac, Peau chagr., 1831, p.233). Le haras royal (...) compte de nombreux Arabes persans (Tondra, Cheval, 1979).

3. Lévrier persan. Race de lévriers caractérisée par la souplesse, l'élégance et la rapidité; lévrier de cette race. Mon grand lévrier persan, ce beau Boabdil auquel vous avez donné tant de morceaux de sucre (Du Camp, Mém. suic., 1853, p.143).

C. — Qui est réalisé selon des procédés propres à la civilisation persane, dans un style propre à l'art persan. Tapis persan; miniature persane; arabesques, coupoles persanes. Nos chats brisent le plus beau vase du salon (...); un grand vase persan gris et bleu que j'avais pris à une vente publique (Gide, Journal, 1916, p.535). J'annonçai mon départ (...) et promis de lui expédier de Bagdad quelques-unes de ces aquarelles persanes qu'elle aimait (A. France, Vie fleur, 1922, p.521):

2. Hier déjeuné avec Upton qui m'a montré des manuscrits persans d'une grande beauté. Ce sont des poèmes dont les vers s'encadrent dans des sortes de nuages délicatement tracés au bambou. Ces manuscrits sont collés sur des papiers roses ou verts d'une couleur admirable. (Green, Journal, 1941, p.76)

— En partic. Broderie persane. Broderie d'ameublement en soies multicolores, rehaussée de métal et enrichie de perles d'or ou d'argent. La voici, d'ailleurs, qui (...), comme hypnotisée, s'immobilise devant un assortiment de broderies persanes (Lorrain, Âmes d'automne, 1898, p.14).

• Loc. à valeur d'adj. À la persane. [En parlant d'un vêtement] Rehaussé de broderies au fil d'argent, ou de perles, de pierres précieuses. Les vêtements verts, violets et brodés d'argent, à la persane (Barrès, Cahiers, t.4, 1905, p.52). Les actrices étaient habillées de belles robes à la persane, ornées de perles et de diamants, qui avaient autrefois servi au roi dans ses ballets (A. France, Génie lat., 1909, p.160).

III. —Subst. masc.,LING. Langue principale de la famille iranienne, issue du moyen perse, notée en caractères arabes, qui est la langue nationale de l'Iran. Dans la région de l'Inde au Caucase, le zend (...), le perse des inscriptions cunéiformes, si parfait de structure, sont remplacés par le persan moderne, presque aussi décrépit que l'anglais, arrivé au dernier terme de l'érosion (Renan, Avenir sc., 1890, p.206). Imagine-toi ce que j'ai trouvé dans le dictionnaire. Qu'échec et mat signifient en persan: le roi est mort! (Bourget, Actes suivent, 1926, p.147).

— Empl. adj. Propre au persan. Mots persans; écriture persane. L'urdu (...) n'est autre que la langue hindoustani imprégnée de vocabulaire persan (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.208).

Remarque : Persan est utilisé pour ce qui concerne l'hist. mod. de la Perse (depuis la conquête ar. au vii^e s.). Pour ce qui concerne la période ant., on utilise perse. Enfin, dep. 1935, on utilise plutôt iranien.

Prononciation et orthographe

[pεʀsɑ̃], fém. [-san]. Homon. perçant (de percer).

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1150 Persan adj. «de Perse» (Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 592: au roi de Gresce ou au Persan); 1176-84 Persant subst. «habitant de la Perse» (Gautier d'Arras, Eracle, éd. G. Raynaud de Lage, 5252: li fol Persant);
b) 1721 expr. comment peut-on être Persan? (Montesquieu, Lettres persanes, XXX, éd. A. Adam);
2. ca 1225 persant subst. ling. (Bueve de Hantone, éd. A. Stimming, II, 3028), attest. isolée; à nouv. 1616 Persan (D. F. de Riquebourg-Trigault, trad. N. Trigault, Hist. de l'expédition chrestienne au royaume de la Chine, 958, Cardon ds Quem. DDL t.21); 1635 Persan adj. ling. (Cl. de Saumaise, let. in Les Correspondants de Peiresc, I, 271 [241], ibid.);
3.
a) 1666 tapis persan (Inventaire d'Anne d'Autriche in B. de la Sté de l'hist. de Paris, t.18, p.179 ds Fonds Barbier);
b) 1853 lévrier persan (Du Camp, loc. cit.);
c) 1867 chat persan (Lar. 19^e, t.3, p.1067a, s.v. chat);
d) 1882 miniature persane (Goncourt, Journal, p.204);
e) 1898 broderie persane (Lorrain, loc. cit.). Dér. de Perse, nom de pays; suff. -an*. Cf. persienne.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 436. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 588, b) 809; xx^e s.: a) 685, b) 506.

Bibliographie

Quem. DDL t.3, 21.