PALÉOLITHIQUE

adjectif et substantif

PRÉHISTOIRE

I. —Subst. masc. Époque commençant au début de l'ère quaternaire et couvrant une très grande partie de cette ère, caractérisée par l'usage de la pierre taillée dans les sociétés humaines et se divisant en trois grandes périodes: le paléolithique inférieur ou ancien, le paléolithique moyen, le paléolithique supérieur ou récent. La première race, celle de Néanderthal, vivait au paléolithique inférieur et s'est éteinte avec lui (S. Blanc, Init. préhist., 1932, p.15). Les débuts de la domestication [du chien] sont à rechercher à une époque quelque peu antérieure, dans la seconde moitié du paléolithique (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.53):

. Dans une conférence donnée à la «Maison des Sciences» à Paris, M. André Leroi-Gourhan nous montre comment dans une période qui s'est située entre cinq cent mille et quarante mille ans avant notre ère, le biface, gros caillou taillé, utilisé par l'homme du paléolithique ancien comme un couteau, a été progressivement remplacé par des éclats triangulaires, outils tranchants de l'homme de Néanderthal, au paléolithique moyen. (Encyclop éduc., 1960, p.239)

— Empl. adj. Âge paléolithique. [Les silex taillés] caractérisent ce degré inférieur de civilisation qu'on a appelé l'âge de pierre, ou du moins sa première partie, l'époque paléolithique (Lapparent, Abr. géol., 1886, p.376). C'est la découverte réitérée de squelettes placés dans une attitude définie qui a fait conclure à l'existence de l'inhumation volontaire et des cérémonies qui l'accompagnent au cours des temps paléolithiques (Hist. sc., 1957, p.1542).

II. —Adj. Qui appartient à l'époque de la pierre taillée. Art, industrie paléolithique; espèce paléolithique. L'année suivante, Brouillet père découvrait, dans la grotte du Chaffaud (Vienne), la première gravure paléolithique sur os (Hist. sc., 1957, p.1473).

III. —Adj. et subst. (Celui, celle) qui vivait à l'époque de la pierre taillée. Le chasseur paléolithique, les premiers cultivateurs néolithiques ont ouvert des brèches et créé aussi des associations dans le monde des animaux et des plantes (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p.8). Il est probable que c'est un groupe complexe [les peuples méditerranéens] formé par des survivants de peuples paléolithiques supérieurs et mésolithiques et peut-être d'autres dolichocéphales (Haddon, Races hum., trad. par A. Van Gennep, 1930, p.45). Mettant à profit la malléabilité du limon humide qui revêt la grotte, le paléolithique y laisse errer l'extrémité de ses doigts (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p.107).

Remarques

Paléolithe

substantif masculin

préhist. Outil, arme de pierre taillée fabriqué par les hommes du paléolithique. Les groupes les plus anciens d'instruments de cette sorte sont ceux qu'on dit «type de Stellenbosch»; on en a attribué la fabrication à la race de Boskop. Les paléolithes des vallées de l'Orange et du Vaal sont probablement plus récents quoique très anciens (Haddon, Races hum., trad. par A. Van Gennep, 1930, p.98).

Prononciation et orthographe

[paleɔlitik]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1866 adj. (Lubbock, L'Homme avant l'histoire [trad. de l'angl. par Ed. Barbier] 61 ds Fonds Barbier : époque paléolithique); 1882 subst. masc. (G. de Mortillet, Le Préhistorique, Paris, 1883, p.22). Empr. à l'angl. palaeolithic (1865, Lubbock, Pre-historic times, 2 ds Fonds Barbier), comp. de palaeo- (fr. paléo-*) et -lithic (fr. -lithe*, -ique*).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 16.