PÊCHER2

verbe transitif

A. —

1. Capturer ou essayer de capturer, de sortir de l'eau par divers moyens, professionnellement ou occasionnellement des poissons, et p.ext. des crustacés, des mollusques ou des animaux vivant en eau douce ou en mer et pouvant servir à l'alimentation humaine. Pêcher la baleine, le maquereau, la morue; pêcher la truite; pêcher des crabes, des crevettes; pêcher des coquillages; pêcher des anguilles, des grenouilles. Poil de Carotte l'a entendu dire: rien ne vaut la viande de chat pour pêcher les écrevisses, ni les tripes d'un poulet, ni les déchets d'une boucherie (Renard, Poil Carotte, 1894, p.177). En Méditerranée et en Atlantique, jusqu'à la hauteur de Saint-Jean-de-Luz, on peut la pêcher [la sardine] toute l'année (Boyer, Pêches mar., 1967, p.69). V. alevin ex. 1.

— [P. méton. du suj.] Le Japon, les USA et l'Espagne pêchent d'autres espèces de thon (Boyer, Pêches mar., 1967, p.72).

— [P. méton. de l'obj.] Vider (un étang, une pièce d'eau) pour prendre les poissons. Rien ne restait dans les campagnes, déjà ruinées par l'impôt (...); les viviers étaient pêchés; on abattait les maisons pour se chauffer (Barante, Hist. ducs Bourg., t.1, 1821-24, p.347):

1. Une seule chose est restée immuable, (...) la manière de pêcher l'étang. On le vide entièrement, aujourd'hui comme autrefois. Cette façon d'opérer explique pourquoi l'on ne peut pêcher par grandes pluies. Cette pêche à date fixe donna vite l'idée de s'approvisionner de poisson pour le carême. (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p.14)

— Empl. abs. Aimer pêcher; apprendre à pêcher; interdire de pêcher. L'horloger de Hunebourg et ses deux fils viennent pêcher toute la sainte journée, et (...) ils emportent tous les soirs des truites plein leurs sacs (Erckm.-Chatr., Ami Fritz, 1864, p.49). Les peuples qui ont adopté depuis longtemps l'agriculture et l'élevage continuent à chasser et à pêcher (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.32).

Syntagmes : Pêcher à l'asticot, au blé, à la mouche, au pain, au ver (de terre); pêcher à la cuillère; pêcher au filet, au harpon, au lamparo, à la lanterne, à la ligne, au moulinet; pêcher au coup, au lancer, à la main, au vif; pêcher en eau douce, en étang, en mer, en rivière; pêcher au large.

— [P. anal. ; le suj. désigne un animal] Capturer pour sa nourriture (du poisson ou d'autres animaux aquatiques). Voilà leur ruse à ces bêtes [les loutres], elles remontent plus haut que leur trou pour pêcher, et une fois chargées de poisson, elles savent qu'elles iront mieux à la dérive (Balzac, Paysans, Paris, 1949 [1844], p.38).

2.P. ext.

a)[L'obj. désigné est une production marine]

α)[non comestible] Aller chercher au fond de l'eau, retirer de l'eau, ramasser. Pêcher des éponges, du goémon, des perles. Je viens de pêcher (...) du corail rose. —Veux-tu m'en acheter? (Loti, Mariage, 1882, p.76).

β) Pêcher le sel. Ramasser le sel à la surface de l'eau. Il est (...) nécessaire de pêcher le sel tous les jours car la moindre pluie le dissoudrait au fur et à mesure de sa formation. Le paludier commence par ramasser au moyen d'une pelle très plate à long manche la pellicule très mince de cristaux de sel qui est restée en suspension à la surface de l'eau par l'action des forces capillaires (Stocker, Sel, 1949, p.34).

b)[L'obj. n'appartient pas au milieu aquatique] Retirer de l'eau une chose qui s'y trouve par accident. Synon. repêcher. Pêcher une ancre, du bois, des débris, un noyé. Des marins (...) voient une bouteille qui flotte dans le sillage, et ils décident aussitôt d'aller la pêcher (Bernanos, M. Ouine, 1943, p.1549).

B. —P. ext., fam. Prendre, saisir (généralement au milieu de divers objets).

1.[La chose désignée est un inanimé concr.] Les deux mains derrière la tête, Désirée pêchait délicatement avec ses doigts des épingles à cheveux dans le paquet tremblant de sa tignasse (Huysmans, Soeurs Vatard, 1879, p.147). Le cabaretier n'eut que le temps de pêcher dans sa poche un beau florin d'argent (Tharaud, Ombre de la Croix, 1917, p.90). Il restait là, piochant dans le tas, pêchant de-ci de-là un fascicule qu'il envoyait sur la cheminée (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p.787).

— En partic.[L'obj. désigne de la nourriture dans un récipient] Quel trou dans la blanquette! (...) Le saladier se creusait, une cuiller plantée dans la sauce épaisse, une bonne sauce jaune qui tremblait comme une gelée. Là-dedans, on pêchait les morceaux de veau (Zola, Assommoir, 1877, p.574). Je me retrouve (...) à pêcher des cornichons dans les énormes bocaux de Charlie Brown (Morand, Londres, 1933, p.107).

• Loc. pop., vieilli. Pêcher au plat, « prendre dans le plat ce qu'on veut » (Ac. 1798-1878).

2.[L'obj. désigne une pers.] À ma vue, elle faisait l'effrayée et courait se cacher derrière la malle (...) je la pêchais par sa gandourah, et quelquefois par la peau, comme on fait d'un petit chien (Tharaud, Fête arabe, 1912, p.341).

3.JEUX (de cartes, de dominos).Synon. de piocher. (Ds DG, Nouv. Lar. ill., Lar. 20^e, Quillet 1965).

C. —Au fig.

1.Fam. Chercher, découvrir quelqu'un ou quelque chose d'inattendu, de surprenant. Synon. cueillir (fam.), dégoter (pop.), dénicher (fam.), prendre, trouver. Pêcher une information, un renseignement. Où diable voulez-vous qu'on pêche une voiture, à cette heure, et par un temps pareil? (Zola, L'OEuvre, 1886, p.9). Ardèle (où Jean Anouilh a-t-il été pêcher ce prénom?) (G. Marcel, Heure théâtr., 1959, p.120):

2. «(...) —Eh bien ! Il me semble qu'un homme comme cela [un catholique pratiquant] doit être un peu borné, ou avoir des manies». Où diable a-t-elle pêché cette idée-là? Est-ce dans son couvent? Impossible. Est-ce dans un journal? Elle n'en lit pas. Est-ce dans un livre? On les lui choisit, et on coupe avec des ciseaux les passages suspects. (Taine, Notes Paris, 1867, p.55)

— En partic., p.plaisant. Pêcher un mari. Trouver un mari généralement par des moyens habiles. V. aimable ex. 103.

2.Locutions

a) Pêcher les âmes, les hommes. [P. réf. à l'Évangile, Luc 5-10] S'efforcer de les convertir. [Thomas] C'est un homme dans le genre de saint Pierre, qui a cessé de pêcher des poissons pour pêcher des hommes (Queffélec, Recteur, 1944, p.162).

b) Pêcher en eau trouble. Profiter d'une situation confuse (provoquée ou non), pour en tirer avantage de manière plus ou moins malhonnête; faire des profits par des moyens secrets ou peu honorables ou en suscitant des embarras. Il ne demandait (...) que désastres, pour pêcher en eau trouble (Zola, Argent, 1891, p.365). [Le baron de Batz] parvint à se lier avec nombre de gens corrompus par les plaisirs ou par le jeu, trop souvent enclins à pêcher en eau trouble, —députés, orateurs de clubs, réfugiés étrangers (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p.362):

3. ... [Talleyrand] aima mieux (...) rester à Paris ministre d'une politique qui était sans doute beaucoup trop révolutionnaire et propagandiste pour qu'il l'acceptât sincèrement, mais à laquelle aussi, à travers les remaniements des petits États, il y avait beaucoup pour lui à gagner, à pêcher, comme on dit, en eau trouble. (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.12, 1869, p.43)

3.Proverbe, vx. Toujours pêche qui en prend un, « ce n'est pas perdre tout à fait son temps que de faire un petit gain » (Ac. 1798-1878).

Prononciation et orthographe

[pεʃe], [pe-], (il) pêche [pεʃ]. Homon. pécher, il pèche, (un) péché, (un) pêcher. Ac. 1694, 1718: pescher ; dep.1740: pêcher.

Étymologie et histoire

A.
1.
a) Ca 1140 intrans. peschier «s'adonner à la pêche» (Geoffroi Gaimar, Hist.des Anglais, éd. A. Bell, 441);
b) ca 1175 pêcher en eau trouble (Chron. Ducs Normandie, éd. C. Fahlin, 34195: En l'eue troble voct pescher);
2. 1230 trans. «prendre (du poisson)» (Gaidon, éd. F. Guessard et S. Luce, 134);
3. fin xiii^e s. «(en parlant d'un oiseau de proie) capturer (du poisson)» (Frederic II de Hohenstaufen, De arte venandi, trad. en fr., éd. G. Holmér, 2, 30);
4. 1326 pêcher un étang (Lorr., Cabin. de M. de Labri ds Gdf. Compl. : il pouxiet ledit estan).
B.
1. Ca 1165 p.ext. «prendre, capturer» (Chrétien de Troyes, G. d'Angleterre, éd. W. Foerster, 1288);
2. 1579 «trouver» (Larivey, Laquais II, 3: où avez-vous pesché tout ce que vous dictes?).
C.
1. Fin xii^e s. p.métaph. pêcher les hommes (cf. pêcheur d'hommes) (Li Sermon Saint Bernard, éd. W. Foerster, p.161, 5: pesxier les hommes);
2. 1429 «retirer de l'eau» (J. d'un Bourgeois de Paris, éd. Tuetey, p.237: [un noyé] fut pesché);
3. 1552 «prendre dans la mer (des perles, du corail)» (Ronsard, Amours ds OEuvres complètes, éd. P. Laumonier, t.4, p.71: pescher [...] une perle). D'un lat. pop.*piscare, du lat. class. piscari «pêcher», dér. de piscis «poisson».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 696. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 835, b) 816; xx^e s.: a) 1411, b) 960.