ORCHESTRE

substantif masculin

A. —ANTIQ. Espace compris entre le public et la scène, où se tenaient, dans le théâtre grec, les choeurs, musiciens et danseurs et où se plaçaient, dans le théâtre romain, les sénateurs et les vestales. Le choeur ayant pratiquement disparu des pièces romaines (sauf aux entractes), l'orchestre, en demi-cercle au lieu d'être presque circulaire, est désormais réservé, sur son pourtour, à des catégories privilégiées de spectateurs (magistrats, sénateurs) (Hist. spect., 1965, p.540).

B. —

1. Partie du théâtre contiguë à la scène et un peu en contrebas, réservée aux musiciens. Fosse d'orchestre (v. fosse I B 3 b).

2. Ensemble des places situées au rez-de-chaussée d'une salle de spectacle. Fauteuil d'orchestre (v. fauteuil B 1 a); strapontin d'orchestre. Morcerf, comme la plupart des jeunes gens riches, avait sa stalle d'orchestre, plus dix loges de personnes de sa connaissance auxquelles il pouvait aller demander une place (Dumas père, Monte-Cristo, t.2, 1846, p.769). —Cette pauvre Dolorès n'a fait qu'une avant-scène. —Les loges sont à peine garnies. —L'orchestre est vide (Murger, Scènes vie boh., 1851, p.196). Quand il voyait entrer au balcon ou à l'orchestre quelque personnage d'importance, il avait le coeur plus léger (Rolland, J.-Chr., Aube, 1904, p.76).

— P. méton.

• Place d'orchestre. Le pire de tout cela, c'est le potin des billets! Notez que j'ai eu douze orchestres et une loge! (Le Figaro avait dix-huit orchestres et trois loges) (Flaub., Corresp., 1874, p.127).

• L'ensemble des spectateurs qui occupent ces places. La singulière figure de Mariette, qui était déjà habillée singulièrement, faisait retourner tout le parterre et l'orchestre (Champfl., M lle Mariette, 1853, p.125).

C. —

1.[P. méton. de B 1] Ensemble d'instrumentistes qui exécute ou qui est constitué en vue d'exécuter de la musique polyphonique. Conduire, diriger un orchestre (v. conduire I A 1 e et diriger B 1); un orchestre de trente exécutants ; musicien d'orchestre ; partie d'orchestre (v. partie I B 1); chef d'orchestre (v. chef I B 1); premier violon à l'Orchestre de Paris ; orchestre placé sous la direction de. Un orchestre viennois près de la vérandah de glace dominait le jardin du restaurant qui est comme un éventaire, incliné vers le confluent des Acacias et des routes de Longchamp (Aragon, Beaux quart., 1936, p.273). Le bruit des instruments d'orchestre avant le commencement du concert (Gds cour. pensée math., 1948, p.476). V. flûtiste ex. de Balzac:

1. Il faut noter aussi la pénétration de plus en plus grande, dans les programmes instrumentaux actuels, d'instruments d'usage courant dans le jazz, mais peu employés dans l'orchestre traditionnel... (Arts et litt., 1935, p.38-7)

Syntagmes : Orchestre national, philharmonique, symphonique; orchestre amateur, militaire, musette, tzigane; orchestre à cordes, à vent; orchestre de bal, de danse, de fanfare, d'harmonie, de jazz, de music-hall, de musique de chambre; orchestre de l'Opéra; les exécutants, les membres d'un orchestre; musique d'orchestre; partition d'orchestre; arrangement, composition, transcription pour orchestre.

• P. métaph. Christophe regardait l'agitation fiévreuse des fourmis, (...) il écoutait l'orchestre invisible, les rondes d'insectes tournant avec frénésie, dans un rayon de soleil, autour des sapins odorants (Rolland, J.-Chr., Adolesc., 1905, p.266):

2. «Asseyez-vous près de moi», dit-elle. J'obéis. Elle reprit: «Dites-moi des vers.» Je trouvai que c'était trop; je refusai; elle insista. Elle voulait décidément le grand jeu, tout l'orchestre du sentiment, depuis la lune jusqu'à la rime. (Maupass., Contes et nouv., t.2 Lettre noyé, 1884, p.905)

— [P. oppos. aux solistes] Le Concerto pour violon et orchestre de Beethoven. Friedlaender note de plus, au cours du Liederkreis, le travail de sonate, le coloris et les effets d'orchestre (Rolland, Beethoven, t.1, 1937, p.169).

— [P. oppos. aux choeurs, aux parties vocales] La Fantaisie pour piano, orchestre et choeurs, dont les accents annoncent déjà l'Ode à la Joie (Rolland, Beethoven, t.1, 1937, p.67). J'ai été, comme toujours, agacé par la foule. Au bruit merveilleux que font l'orchestre et les choeurs, elle répond par le bruit sauvage et stupide des applaudissements (Green, Journal, 1945, p.272).

— Loc. À grand orchestre. Pour grand orchestre. La musique instrumentale d'Haydn est composée de symphonies de chambre à plus ou moins d'instruments, et de symphonies à grand orchestre (Stendhal, Haydn Mozart et Métastase, 1817, p.49).

• Au fig. Destiné à faire grand bruit:

3. Il y a lieu de publier un article à grand orchestre en donnant la photographie des balles ainsi préparées et qui nous sont communiquées par les soins de l'état-major turc. (Duhamel, Cécile, 1938, p.121)

• Empl. en appos. Bande orchestre. Enregistrement purement orchestral. De plus en plus, les disques pour enfants comprennent également une face chantée et une autre face où ne subsiste plus que l'accompagnement musical, afin que le «chanteur en herbe» dispose de sa «bande orchestre» (L'Express, 14 févr. 1977, p.101 col.1).

— P. méton. « Technique particulière à chaque compositeur, lorsqu'il écrit pour orchestre » (Ac. 1935); p. méton., orchestration. L'orchestre de Mozart ne diffère guère de celui de Haydn, tout en laissant aux bois un rôle souvent moins inféodé aux cordes, qu'ils doublent rarement (Mus., 1976, s.v. orchestration).

2.Au fig. Ensemble harmonieux qui charme la vue. Douces colonnes, aux Chapeaux garnis de jour, Ornés de vrais oiseaux Qui marchent sur le tour, Douces colonnes, ô L'orchestre de fuseaux! Chacun immole son Silence à l'unisson (Valéry, Charmes, 1922, p.116).

— En compos. Homme-orchestre*. Femme(-)orchestre, subst. fém. Elle s'appelle Rosine Favey, elle joue quatre rôles à la fois (...). Allez y faire un tour pour savoir enfin ce qu'est une femme orchestre (L'Express, 12 janv. 1980, p.14 col.2).

Prononciation et orthographe

[ɔʀkεstʀ̭]. Att. ds Ac. dep. 1694. Var. orquestre ds Ac. 1694 et 1740; subst. fém. de 1694 à 1740, masc. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1.
a) 1500 «partie du théâtre, entre la scène et les sièges des spectateurs, réservée aux évolutions du choeur» (Poldo d'Albenas, Antiquitez de Nismes, 128 ds Delb. Notes mss);
b) 1520 antiq. «lieu au théâtre romain, réservé aux sénateurs» (Suétone, trad. G. Michel, 1986, édit. 1541 ds Rom. Forsch. t.32, p.117);
2.
a) av. 1679 «partie contiguë à la scène et un peu en contre-bas où, dans le théâtre moderne, se placent les instrumentistes» (Retz, Mémoires ds OEuvres, éd. A. Feuillet, I, p.212);
b) 1811 «ensemble des places situées au rez-de-chaussée d'une salle de spectacle» (Jouy, Hermite, t.1, p.114: l'orchestre et l'amphithéâtre, c'est-à-dire les meilleures places); 1845 une place d'orchestre, un billet d'orchestre (Besch.);
c) 1851 «l'ensemble des spectateurs qui se trouvent à ces places» (Murger, loc. cit.);
3.
a) 1754 «ensemble d'instrumentistes constitué pour exécuter de la musique non écrite pour des solistes» (Année littéraire, I, 251 ds Fr. mod. t.37, p.128);
b) 1836 «ensemble d'instrumentistes spécialisés dans l'exécution d'un genre de musique» l'orchestre de leur petit bal (Musset, Confess. enf. s., p.260); 1843 orchestre militaire (Balzac, Illus. perdues, p.676); 1936 orchestre à cordes (Martin du G., Thib., Été 14, p.221);
4. 1796 «ensemble de sons plus ou moins musicaux, produits par des insectes, des oiseaux, etc.» (Dusaulx, Voy. Barège, t.2, p.133);
5. 1922 littér. «ensemble harmonieux qui charme la vue» (Valéry, loc. cit.). Empr. au gr. ὀρχήστρα partie du théâtre (entre les acteurs et les sièges des spectateurs) où le choeur faisait ses évolutions», lui-même dér. de ὀρχει̃σθαι «danser», par l'intermédiaire du lat. orchestra de même sens, d'où les 1^res attest. du fr.; jusqu'au xviii^e s. le genre du mot a été hésitant (cf. Trév.).

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 1377. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 787, b) 1929; xx^e s.: a) 2756, b) 2488.

Bibliographie

Henschel (B.). Qq. dat. nouv. du 18^e s. Fr. mod. 1969, t.37, p.128. - Quem. DDL t.12.