OBLIQUE

adjectif et substantif masculin

A. — Qui n'est ni perpendiculaire ni parallèle à l'horizon. Prendre une rue oblique. La porte est basse, et ne laisse entrer le soleil que lorsqu'il devient tout à fait oblique, le matin ou le soir (Fromentin, Été Sahara, 1857, p.166). Un café peint en vert s'abritait sous un store oblique de grosse toile jaune (Camus, Peste, 1947, p.1333). Quand le poids du corps se porte sur une seule jambe, le poids de l'autre fait basculer le bassin qui prend une position oblique (Bourgat, Techn. danse, 1959, p.61).

— Emploi subst. sing. à valeur de neutre :

1. La distance est ce qui distingue cette prise ébauchée de la prise complète ou proximité. Nous la définissons donc comme nous avons plus haut défini le «droit» et l'«oblique»: par la situation de l'objet à l'égard de la puissance de prise. (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p.303)

— Loc. adv. En oblique. Selon une direction qui n'est ni perpendiculaire ni parallèle à l'horizon; en biais. Aborder une colline en oblique; traverser en oblique. [La balle] retombe, en se hâtant, en accélérant sa chute. Elle touche terre près du rebot, et rebondit. Non point perpendiculairement, mais en oblique ou en crochet (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p.173). Annie lisait, assise en oblique sur le banc, les jambes croisées et les mains posées sur le genou (Vailland, Drôle de jeu, 1945, p.145):

2. Je lève la tête vers le ciel pour mesurer la distance des nuages. Évidemment, plus j'observe en oblique, plus les flocons noirs semblent entassés les uns sur les autres. À la verticale ils paraissent moins denses. (Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p.348)

1.En partic.

a)[En parlant d'un oeil] Qui n'a pas une position tout à fait horizontale. Ses yeux étaient obliques, mais admirablement fendus (Mérimée, Carmen, 1847, p.22). Des yeux pers que le sourire rendait obliques (Colette, Mais. Cl., 1922, p.97). Les mongoloïdes se distinguent par leurs cheveux raides et grossiers, la pauvreté de leur système pileux sur le visage et sur le corps et leurs yeux obliques (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.13).

b)[En parlant d'un mouvement, ou d'un corps en mouvement] Qui s'effectue, se déplace selon une direction qui n'est ni perpendiculaire, ni parallèle à l'horizon. Notre petit Fantec est réjouissant à voir (...). Toutefois, les crabes à la marche oblique et les homards aux tâtonnements d'aveugles l'épouvantent (Renard, Journal, 1890, p.64).

c)[Gén. à propos d'une pers. qui n'ose pas regarder franchement] Qui n'est pas dirigé droit devant lui. Coup d'oeil oblique. Elle jeta un regard oblique sur la longue table basse. De biais, elle voyait plusieurs visages ramassés sur des assiettes, les bouches ouvertes, des mâchoires mastiquant, des lèvres grasses (Roy, Bonheur occas., 1945, p.21). Les amoureux qui s'bécot'nt sur les bancs publics (...) En s'foutant pas mal du r'gard oblique Des passants honnêtes (G. Brassens, Poèmes et chansons, Les Amoureux des bancs publics Paris Éd. musicales 57, 1973 [1952], p.43):

3. Est-ce que cela ne vous fera pas de la peine, à vous aussi, Joseph... de ne plus nous voir?... Sans s'arrêter de marcher, sans me regarder même de ce regard oblique et de coin qu'il a souvent: —Bien sûr... dit-il... Qu'est-ce que vous voulez?... On ne peut pas obliger les gens à faire ce qu'ils refusent de faire... (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p.277)

2.Spécialement

a)ANAT.[En parlant d'un muscle] Dont les fibres ont une direction qui s'éloigne du plan supposé qui divise le corps en deux parties égales et symétriques. Muscle oblique inférieur. Les muscles obliques de dedans en dehors, ou les plus internes, ont beaucoup de fibres. Ils sont ordinairement composés de trois ou quatre faisceaux distincts. Ceux qui remontent de dehors en dedans, ou les plus externes, ont moins de fibres, et jamais plus de deux faisceaux (Cuvier, Anat. comp., t.1, 1805, p.434).

— Emploi subst. masc. Oblique externe, interne; le grand oblique. Les muscles droits et pyramidaux fléchissent le tronc en avant: les obliques peuvent le fléchir latéralement: enfin les transverses agissent sur les parois de l'abdomen, comme une sangle, et le compriment de toutes parts (Cuvier, Anat. comp., t.1, 1805, p.218). Je crains fort que la balle n'ait d'abord traversé le petit oblique du bas-ventre (Mérimée, Chron. règne Charles IX, 1829, p.242).

b)GRAMM. Cas oblique. Cas autre que le nominatif. Anton. direct :

4. Il ne veut pas que les cas obliques des noms soient des noms. Qu'aurait-il dit dans une langue où ces cas ne sont marqués que par des mots étrangers aux noms, par des prépositions? Sa raison est que ces cas obliques joints à un verbe n'expriment avec lui ni une vérité, ni une fausseté; c'est-à-dire, en français, qu'ils ne peuvent pas en être le sujet. (Destutt de Tr., Idéol., 3, 1805, p.15)

c)ART MILIT.[En parlant d'une manoeuvre, d'une marche] Qui est exécuté à droite ou à gauche d'une ligne de bataille (d'apr. Bouillet 1859):

5. Le maréchal von Schlieffen et le général de Falkenhausen ont d'avance préparé contre la France une bataille de Cannes, (...) avec fixation de l'adversaire sur tout le front et avance par les deux ailes, surtout par la droite en Belgique, tandis que Bernhardi préfère l'ordre oblique de Frédéric le Grand... (Proust, Guermantes 1, 1920, p.112)

d)MATH. Prisme oblique. Prisme dont les bases ne sont pas perpendiculaires aux autres faces. Anton. prisme droit*. Le feld-spath [sic] en prisme oblique, à quatre pans (Voy. La Pérouse, , t.1 1797, p.169):

6. ... tous les tartrates, quelle que soit leur composition chimique, dérivent d'un prisme droit ou très-peu oblique à base rectangle, dont deux dimensions sont sensiblement les mêmes, la troisième variant seule avec la composition élémentaire. (Pasteur, ds Ann. chim. et phys., t.24, 1848, p.455)

B. —Au fig. Qui ne va pas droit au but; détourné. Anton. direct. Cet homme droit suivait une route oblique, une route ambiguë, et rien ne l'en avertissait (Psichari, Voy. centur., 1914, p.5). Je suis direct, et quant à mes sentiments et quant à l'expression de ma pensée. Je n'aime pas ce qui est oblique et dissimulé (L. Daudet, Médée, 1935, p.98):

7. ... il apparut avec évidence qu'un certain nombre des commissaires, n'osant se déclarer tout haut contre l'opinion générale, utiliseraient tous les moyens obliques pour faire échouer le projet. (Barrès, Cahiers, t.10, 1913, p.103)

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Vous voici désormais dans toute cette bourbe. Vous voici désormais dans toute cette fange. Vous voici désormais dans l'oblique et le courbe (Péguy, Ève, 1913, p.767).

— DR. Action oblique. « Action par laquelle le créancier exerce les droits et actions de son débiteur négligent, à l'exclusion de ceux qui sont exclusivement attachés à sa personne » (Spr. 1967, p.117).

Prononciation et orthographe

[ɔblik]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) 2^e moitié xiii^e s. oblike «qui s'écarte de la perpendiculaire (à une ligne donnée)» (Horoscope de Baud. de Courtenai, B.N. 1353, f° 3c ds Gdf. Compl.); ca 1355 une voie oblique (Bersuire, Tite-Live, f° 23 v° ds Littré);
b) xiii^e s. «déviation d'une ligne» (Chron., Rich. 146, f° 148 ds Gdf.); 1845-46 géom. subst. fém. (Besch.);
c) 1611 astron. sphere oblique (Cotgr.);
d) 1560 anat. [muscles] obliques (Paré, éd. J. F. Malgaigne, t.1, p.128); 1721 subst. masc. (Trév.);
e) 1732 art milit. ordre oblique (Rich.);
2.
a) ca 1316 «qui manque de franchise, hypocrite» (Geffroy de Paris, Chron. métrique, 3584 ds T.-L.);
b) xiv^e s. «qui se fait de façon détournée, indirecte» (Jean de Meung, La resp. de l'alchymiste a nat., 174 ds Gdf. Compl.);
c) 1324 gramm. subst. masc. l'oblique (Geffroy de Paris, Le Dit des Mais ds Nouv. rec., éd. A. Jubinal, I, 189); 1680 cas oblique (Rich.). Empr. au lat. obliquus «allant de côté, de biais», «détournés, indirects (propos)», «cas obliques (gramm.)».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 865 (subst.: 12). Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 1420, b) 936; xx^e s.: a) 1463, b) 1084.

Bibliographie

Quem. DDL t.10.