NU2, NUE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —[Appliqué à une pers. ou à une partie du corps]

1.[Appliqué à une pers.] Qui n'est pas, qui est peu vêtu:

1. «L'éternel Dieu appela Adam, et lui dit: Où es-tu? Et il répondit: J'ai entendu ta voix dans le jardin, et j'ai craint, parce que j'étais nu, et je me suis caché. Et Dieu dit: Qui t'a montré que tu étais nu ? N'as-tu pas mangé de l'arbre duquel je t'avais défendu de manger?» Ainsi Adam, par l'effet de la connaissance, ressent la honte, qui recèle ou entraîne à sa suite la crainte. (P. Leroux, Humanité, 1840, p.538)

a) Qui est dépouillé de tous ses vêtements. Synon. déshabillé, dévêtu, dans le plus simple appareil (fam.), en costume d'Adam (fam.), à poil (très fam.). Être, se mettre (tout) nu, coucher (tout) nu. Quand l'homme est tout nu devant vous, vous ne voyez d'abord que des rondeurs, des demi-teintes, vous voulez vous accrocher à des muscles et vous dérapez sur de la graisse... (Abellio, Pacifiques, 1946, p.33). Rose et nu sans un poil, avec ses joues roses et son gros petit ventre caressé par la lumière blonde du matin, Charlot ressemblait au plus beau bébé de France (Sartre, Mort ds âme, 1949, p.42):

2. Paulina était nue. Être nue c'est être absolue enfin. Elle se sentait nue dans son ventre enveloppé d'ombre, dans ses deux mamelles visibles dont les pointes durcissent à l'air frais, dans sa chevelure déployée, dans l'intérieur de son esprit. (Jouve, Paulina, 1925, p.126)

— Fam. Se déshabiller tout nu. Se dévêtir entièrement. Et l'on vit l'étrange ambassadeur se déshabiller tout nu, piquer une tête dans la flotte et nager sans hésitation vers le rivage (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p.181).

— En comp., pop., vieilli. Couche-toute-nue, subst. fém. Femme de petite vertu. Une couche-toute-nue se montra dans l'encadrement de la porte (...) les pieds dans des babouches brodées (Courteline, Train 8 h 47, 1888, 2e part. 7 p.176).

— En partic.,BEAUX-ARTS. Figure nue. Statue, peinture représentant une personne sans vêtement (infra II):

3. Pour les dévots des xvi^e et xvii^e siècles, la représentation d'une figure nue aurait paru un sacrilège. Du temps de Murillo, il était si difficile de trouver dans les académies un modèle, qu'il était d'usage que tour à tour les élèves missent habit bas et posassent pour leurs camarades. (Mérimée, Mosaïque, 1833, p.518)

• Amour nu. Représentation du dieu Amour sous les traits d'un enfant ailé généralement nu (infra 2 a). Les Amours nus, pressés en bataillon, Ont des rosiers broyés le vermillon Sur le beau sein de cette enchanteresse (Banville, Odes funamb., 1859, p.283).

b) Qui est partiellement dévêtu. (À) demi(-)nu, à moitié nu, mi-nu, nu jusque... J'ai des souvenirs charmants d'après-midi passés à son école, sous la petite avenue de peupliers, nu en caleçon, avec l'odeur des filets et du goudron... (Flaub., Corresp., 1860, p.374). Luttons, dit Desrais (...). Ils se mirent tous deux nus jusqu'à la ceinture (A. France, Vie fleur, 1922, p.425):

4. C'était en hiver, un mois de décembre très froid, elle grelottait à demi nue dans des guenilles, ses pauvres petits pieds tout rouges dans des sabots. (Hugo, Misér. , t. 2, 1862, p.649)

c) Qui ne porte pas de sous-vêtements (construction habituelle: nu dans, nu sous). Les fellahs nus sous une simple blouse en cotonnade bleue (Du Camp, Nil, 1854, p.41). J'ai vu ce grand vieillard qui, nu dans son paletot pourri, croisait les bras sur sa poitrine (Claudel, Ville, 1893, ii p.350).

d) Qui est peu ou mal vêtu ou pas du tout vêtu. L'été, ils partaient selon la mode pour Deauville ou pour La Baule, étendaient leurs trois beaux corps nus sur la plage (Giraudoux, Bella, 1926, p.134).

— Compar. usuelle.Nu comme. Nu comme la main (v. ce mot 1^re section I A 2 a ex. de Giono); nu comme le jour de sa naissance (v. Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p.148); nu comme un cierge (v. Rostand, Cyrano, 1898, iii, 2, p.144); nu comme un ver (v. Boylesve, Leçon d'amour, 1902, p.221); nu comme un petit Saint-Jean (v. Zola, OEuvre, 1886, p.167); nu(e) comme Ève ; (femme) nue comme une jument (v. Audiberti, Mal court, 1947, ii, p.164). Nu comme un nègre, dont il a le sang et le tempérament de priape (Goncourt, Journal, 1868, p.425):

5. Il était nu comme Ève à son premier péché. Quoi! tout nu! dira-t-on; n'avait-il pas de honte? (...) Hassan était donc nu, —mais nu comme la main, — Nu comme un plat d'argent, —nu comme un mur d'église, Nu comme le discours d'un académicien. (Musset, Namouna, 1832, pp.389-390)

2.[Appliqué à une partie du corps]

a)[L'adj. nu est postposé]

— Qui n'est recouvert d'aucun vêtement ou accessoire vestimentaire. Elle a les bras nus, c'est une chair ferme et fraîche, rouge, presque sanglante (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p.197). Il me plaît de regarder un sein nu, ou une épaule, et d'admirer la belle ligne d'une taille souple qui ploie en valsant (Farrère, Homme qui assass., 1907, p.87).

Syntagmes : Cou nu, cul nu (fam.), torse, ventre nu; cuisses nues; épaule, gorge, jambe, poitrine nue; corps nu; membres nus; peau nue.

• Tête nue. Sans couvre-chef. Je laisserai le vent baigner ma tête nue (Rimbaud, Poés., 1871, p.39).

• Cheveux nus. Dépourvus de tout lien. Un jour que son grand ruban s'était dénoué il avait vu ses cheveux nus étalés sur ses épaules (Larbaud, F. Marquez, 1911, p.177).

• Pied(s) nu(s). Sans chaussures. Si votre maître ne peut plus aller avec ses souliers, il n'a qu'à aller pieds nus (Pourrat, Gaspard, 1925, p.287). Sans chaussettes ou sans bas. Elle avait ses pieds nus dans des pantoufles de satin (Dumas fils, Dame Camélias, 1848, p.121).

• Main(s) nue(s). Sans gant(s). V. main 1^re section I A b.

Combattre à main(s) nue(s). Sans armes. V. main 1^re section I F 1.

À main(s) nue(s). Sans avoir recours à un accessoire. V. main 1^re section I H 1 d .

• En comp. Cul-nu, subst. masc. Amour ailé représenté par un enfant nu (supra 1 a). Tous les enfants porte-flambeau Vous suivent en battant des ailes. Tous ces petits culs-nus d'Amours, (...) Ont soin d'embellir vos atours (Banville, Odes funamb., 1859, p.64).

— Qui est dépourvu de cheveux ou de poils. Visage nu:

6. Il était chauve, et chauve à ce point que son crâne, hormis le bas des tempes, s'offrait, du front, à la nuque, aussi lisse, aussi glabre, aussi nu que sa bosse conique et ses genoux circonflexes... (Cladel, Ompdrailles, 1879, p.222)

• Compar. (Crâne, visage) nu comme un oeuf. De beaux visages clairs et débordants, nus comme des fesses (Giraudoux, Judith, 1931, ii 1 p.119). Il n'avait pas de barbe, ni de favoris, ni de moustache; une figure nue comme un oeuf (Morand, Flagell. Séville, 1951, p.373).

b)[L'adj. nu est antéposé; il reste gén. inv. et est séparé du nom qu'il qualifie par un trait d'union] Nu-cou, nu-jambes. Le vieux brame introduisit donc le docteur anglais, revêtu de sa toile de coton, nu-tête et nu-pieds (Bern. de St-P., Chaum. ind., 1791, p.83). —Ah! les bons souliers que vous m'avez donnés-là! —Ça vaut mieux que d'aller nu-pattes (Hugo, Quatre-vingt-treize, 1874, p.81).

• Va-nu-pieds*.

c) À l'oeil nu, loc. adv. Sans l'aide d'un instrument d'optique. Étoiles visibles à l'oeil nu ou dans une lunette (Danjon, Cosmogr., 1948, p.292).

3. Qui est matériellement ou moralement dépourvu de tout, privé des biens essentiels. Synon. dépouillé, désarmé, sans défense. Et lui, nu, les mains vides, qui n'avait rien, pas même une pierre au bord d'un champ (Zola, Fécondité, 1899, p.79).

— En compos. Bras-nus, subst. masc. Les meurt-de-faim, les va-nu-pieds, les bras-nus, les déshérités, les orphelins, les malheureux (Hugo, Misér. , t. 2, 1862, p.192).

— Compar. La pauvre Vallée est vendue; c'est Mathieu qui en est devenu le possesseur. Me voilà nu comme Job (Chateaubr., Corresp. , t. 2, 1818, p.18). Ils m'ont tout pris, ma pauvre Charlotte, ils m'ont laissé nu comme un ver, mes gredins d'héritiers! (Zola, Hérit. Rabourdin, 1874, ii 1 p.171).

— Littér.Nu de + subst. Privé de, dépourvu de. Nu d'amour et d'amitié, il s'enfoncera plus avant dans la vie intellectuelle (Barrès, Barbares, 1888, p.80).

B. —[Appliqué à un animal ou à une partie de son corps]

1. Qui est dépourvu de poils, de plumes ou d'écailles. Chien nu. Il y en a [des reptiles] qui sont revêtus d'écailles, et d'autres qui ont la peau nue (Lamarck, Philos. zool. , t. 1, 1809, p.153). Les individus de cette race [d'oiseaux] se trouvent élevés comme sur des échasses, ayant obtenu peu à peu de longues pattes nues, c'est-à-dire, dénuées de plumes jusqu'aux cuisses (Lamarck, Philos. zool. , t. 1, 1809, p.250):

7. Il y avait l'odeur de l'herbe, il y avait l'extraordinaire odeur du ver de terre (...) la poignante odeur du ver nu, gluant, vivant enroulé dans les humus plus radieux que mille soleils. (Giono, Eau vive, 1943, p.313)

• OEil nu. Dépourvu de paupières. Les poissons qui vivent sous l'eau, où les rayons du soleil sont presque sans action, ont les yeus nus (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p.151).

2. Mollusque nu. Sans coquille. Parmi ces mollusques céphalés, ceux qui sont nus (sans coquilles) ont, en outre, dans leur manteau une cuirasse plus ferme encore que le manteau lui-même (Lamarck, op.cit., p.172).

3. Cheval nu. Cheval dépourvu de tout harnachement. Ce n'est pas la peine de faire faire une housse à mon cheval, il ira bien tout nu (Courier, Lettres Fr. et Ital., 1805, p.695). Au loin, dans l'étendue, les chevaux nus galopaient, échevelés comme des vierges folles (Montherl., Bestiaires, 1926, p.569).

C. —[Appliqué à un inanimé concr. ou abstr.]

1.[Gén. appliqué à un élément extérieur ou intérieur d'un décor (bâtiment, pièce, paysage)] Dépouillé, dépourvu des éléments qui l'accompagnent généralement ou qui le caractérisent.

• Dépourvu de mobilier ou d'ornement. Pièce nue. C'est une vaste salle nue, triste, sans tapis, sans nattes, refroidissante, décrépite, en ruine (Du Camp., Nil, 1854, p.35). Pas un papier sur la table, pas un objet sur la commode, pas un vêtement aux murs: le bois nu, le marbre nu, le mur nu (Zola, Conquête Plassans, 1874, p.926).

• Dépourvu de végétation. Champ, colline, terrain, terre, rocher nu(e). Les landes nues, les plateaux pelés (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p.551):

8. Il comparait (...) le joli ciel du printemps et la vallée qu'il avait vue si joyeuse pendant son premier voyage (...) à ces montagnes dépouillées de leurs vertes parures (...). Une terre nue est un douloureux spectacle... (Balzac, Méd. camp., 1833, p.271)

• Arbre nu, branche nue. Arbre, branche privé(e) de ses feuilles. Synon. dépouillé. La branche nue est une fronde qui lance un oiseau (Renard, Journal, 1910, p.892):

9. Quand les amandiers nus se couvriront des fleurs du givre, alors nous nous soulèverons un peu, sensibles au premier vent d'espoir, bientôt redressées dans ce second printemps. (Camus, État de siège, 1948, 2e part. p.265)

• Ciel nu. Ciel sans nuages. C'est un grand ciel nu d'hiver avec tous ses astres et astérisques (Claudel, Corona Benignitatis, 1915, p.374).

2.Emplois techn.

a) Épée (arme, glaive) nu(e). Séparé(e) de son fourreau. Il [Attila] croit voir dans le ciel Saint Pierre qui, l'épée nue, lui défend d'avancer (Staël, Allemagne , t. 3, 1810, p.147).

b)BOT. Qui est dépourvu des organes ou des enveloppes qui l'accompagnent ordinairement. Bourgeon, cellule, fleur, ovule, semence nu(e). Le botaniste les divise surtout en Blés à grains nus, où les glumelles se séparent aisément du grain, et Blés à grains enveloppés (Plantefol, Bot. et biol. végét. , t.2, 1931, p.290).

• Plantation à racines nues. Plantation d'un arbre, d'un arbuste dont les racines ne sont pas protégées par une motte de terre. Anton. plantation* en motte(s). Si les arbustes, au lieu d'être à racines nues, sont en mottes, c'est-à-dire, garnis de terre autour des racines, leur réussite en sera plus sûre (Voy. Pérouse, t. 1 1797, p.230).

c)CHIM. Feu nu, à feu nu. V. feu I B 1.

d)DR. Titre nu. Charge achetée sans la clientèle qui s'y rattache. Il avait dévoré le droit par désespoir, et venait d'acheter un titre nu. Avoué sans le sou, sans clientèle (Balzac, Mais. Nucingen, 1838, p.618).

e)ÉLECTR. Fils nus. Fils électriques non protégés par leur gaine. Synon. dénudés. L'emploi des fils nus doit (...) être proscrit des puits et des galeries de mines (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p.628).

f)LING. Racine nue. Racine se présentant dans une phrase sans aucun élément de formation. En russe, la racine nue apparaît au nominatif singulier de la déclinaison masculine dure (vol- «boeuf») (Mounin, 1974).

3.Au fig.

a)[Appliqué à un style, un ouvrage] Dépouillé de tout ornement, de tout artifice. Synon. sobre; anton. chargé, fleuri. Tout est cru en ce livre, déshabillé, nu (Goncourt, Journal, 1858, p.489).

b)[Appliqué à un inanimé abstr.] Sans déguisement, à l'état pur. Fait, amour nu ; force, sensation nue. «Ce moi, c'est la conscience centrale, l'axe de toutes les branches retranchées, le support de toutes les mutilations. Je n'ai bientôt plus que cela, la pensée nue». La pensée nue, voilà ce qu'Amiel n'a jamais renié (Du Bos, Journal, 1921, p.32).

— Compar. L'amour se montre tel qu'il est, nu comme la main, nu comme un ver (Bernanos, Joie, 1929, p.618).

— La vérité toute nue. [Allusion à l'allégorie représentant la Vérité sous les traits d'une femme nue sortant d'un puits] :

10. Il y a chez Joubert le maximum de suspicion à l'égard de la nudité sous toutes ses formes. Peu de pensées le peignent mieux que celle-ci: «Ayez un esprit où la vérité puisse entrer nue, pour en sortir parée.» (Du Bos, op.cit., 1924, p.189)

II. —Subst. masc.

A. — Caractère, état de celui (celle, ce) qui est nu(e).

1.[À propos de pers. ou d'une partie du corps] Il parut examiner ses bras nus, son cou nu, tout le nu qu'elle montrait, comme si des comparaisons s'établissaient dans son esprit (Zola, Assommoir, 1877, p.383).

2.[À propos de choses] L'église est d'un nu rare et d'une ineptie curieuse (Flaub., Champs et grèves, 1848, p.189).

— Nu de/du mur. Partie d'un mur ne comportant aucune saillie. Anton. fruit². On dit «le nu» d'un mur, qui est la surface véridique sur laquelle tu peux te fier. On dit «le fruit» d'un mur, quand il penche (Cavanna, Les Ruskoffs, Paris Belfond, 1979, p.200).

B. —BEAUX-ARTS

1. Genre spécialisé dans la représentation du corps humain dans sa nudité totale. Faire une étude de nu:

11. Les formes irréprochables des tableaux dits de nu, avec leur modèle en serpent, sur un canapé, ou debout avec une jambe un peu pliée, une peau sans granules, crémeuse, bombée sur le devant d'une gorge ronde et crêtée de rose, l'horripilaient. (Huysmans, Soeurs Vatard, 1879, p.162)

• Académie de nu. Section d'une école de peinture spécialisée dans le nu. Crois-tu qu'il rapporterait le genre de dessins qu'il rapporte s'il se rendait au cours? Je suis certaine qu'il en rapporterait d'autres. Yvonne: Je lui avais interdit l'Académie de nu (Cocteau, Parents, 1938, i 2 p.197).

2.P. méton. OEuvre représentant un nu. Faire un nu; un nu d'Ingres. Mademoiselle Sara Keller, la propre fille du peintre illustre, aurait posé pour ce «nu glorieux» que tout le monde admire au Salon (Gide, Geneviève, 1936, p.1376).

3.P. anal.,PHOT. Nu artistique. Photographie d'art consacrée au nu. Des albums de Willette et de Léandre, des cartes postales de «nu artistique», des livres de Maizeroy et de Champsaur (Montherl., Célibataires, 1934, p.743).

III. — À nu, loc. adv. À découvert.

A. — Être, (se) mettre à nu

1.[Le suj. désigne une pers.] (Se) déshabiller, découvrir une partie du corps. Jules Lefort déchira le corsage de la robe de Léonide, mit à nu sa poitrine (Gozlan, Notaire, 1836, p.158).

2.[Le suj. ou compl. désigne une partie de l'anat. hum.] Mettre à nu le derme, la peau, une artère, un nerf. Sur un muscle [d'une grenouille] mis à nu, tiré par un fil de soie, étaient piquées des aiguilles électriques (Duhamel, Terre promise, 1934, p.52).

3.[Le suj. ou compl. désigne un inanimé concr.] Être, mettre à découvert. Conduite à nu. Non souterraine. Au sortir du réservoir, la conduite était à nu sur une longueur d'un demi-mètre (Duhamel, Désert Bièvres, 1937, p.108). Fil (électrique) à nu. Fil dénudé, sans enveloppe isolante.

— Racines à nu. V. supra I C 2.

— ÉQUIT. Monter un cheval à nu. Monter sans selle. Synon. à cru. V. supra I B 3.

B. —Au fig.

1. Se mettre à nu, mettre son coeur à nu. Se montrer tel que l'on est. Je voudrais mettre mon coeur à nu, te dire toute l'ardeur de mes rêves, te dévoiler la bouillante ambition de mes sens irrités par la solitude (Balzac, L. Lambert, 1832, p.180).

2. Avoir les nerfs à nu. Avoir les nerfs à vif. Ses nerfs étaient à nu: tout le blessait, au sang (Rolland, J.-Chr. , Révolte, 1907, p.595).

Prononciation et orthographe

[ny]. Homon. nue. Ac. 1694, 1718: nud (d < nudus), nue « le d ne se prononce point et quelques-uns ne l'écrivent pas »; dep.1740: nu, nue. a) [Nu + nom] Selon la règle, trait d'union et invariabilité: marcher nu-pieds, nu-tête, nu-jambes. Mais ex. sans trait d'union, avec ou sans accord: Elle était nus pieds (Dupuis, Orig. cultes, 1796, p.281). Nu bras, nu cou, dans son déshabillé inquiétant (Péladan, Vice supr., 1884, p.94). V. rem. de Littré : « autrefois cet usage [trait d'union et invariabilité] n'était nullement observé ». Et suivant l'arrêté du 26 févr. 1901 concernant les mots composés avec nu, demi, feu: « on tolérera l'accord de ces adjectifs avec le substantif qu'ils précèdent: ex. nu ou nus pieds [sans trait d'union] » (Catach-Golf. Orth. Lexicogr. Mots comp. 1981, p.55). Mais cet arrêté n'a jamais été appliqué, nu antéposé restant inv. Exception: nue(-)propriété, plur. nues(-)propriétés, nu(-)propriétaire, plur. nus(-)propriétaires (anc. usage jur.) toujours accord mais flottement quant au trait d'union. Prop. Catach-Golf., op. cit., p.63: « à chaque fois que le premier terme, pour une raison ou pour une autre, sera dans l'incapacité de recevoir la marque du nombre, la soudure sera non seulement possible, mais souvent nécessaire. Le second terme, sauf exception, devra être considéré, avec ou sans la présence du trait d'union, comme portant non ses propres marques, mais celles de l'ensemble du composé »; p.312 « nujambes, nupieds, nutête et pour subst. va-nu-pieds: un vanupied, plur. des vanupieds ». b) [Nom + nu] Pas de trait d'union et variabilité: marcher pieds nus, aller tête nue, jambes nues.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1.
a) α) ca 1100 fig. (os) nut «(os) dépouillé de la chair» (Roland, éd. J. Bédier, 3607); β) début du xii^e s. «qui n'est couvert d'aucun vêtement» (St Brendan, éd. I. Short et Br. Merrilees, 1222: homme nud);
b) 1176-81 «mal vêtu» (Chrétien de Troyes, Chevalier Lion, éd. M. Roques, 5294: Ne ja n'en serons mialz vestues; Toz jorz serons povres et nues);
2.
a) α) ca 1100 espee nue (Roland, 3581); β) 1580 cheval nu «cheval sans selle, sans harnais» (Montaigne, Essais, I, 42, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p.259); γ) 1838 dr. titre nu (Balzac, loc. cit.);
b) 1690 à oeil nud (Fur.); 1798 l'oeil nud (Ac.);
3. ca 1155 nu de «dépourvu de» (Wace, Brut, 6106 ds T.-L.: Cument fust terre defendue Ki de bons chevalers ert nue !);
b) 1607 «sans arbre ni verdure (d'un terrain)» (Hulsius, s.v. Vogelweide d'apr. FEW t.7, p.228);
c) 1690 «peu ou mal meublé» (Fur. : maison nue);
4.
a) 1547 vérité nue (Marguerite de Navarre, Comédie du désert, 1358 ds OEuvres, éd. Schneegans, p.173);
b) 1549 «dépouillé (style)» (Du Bellay, Deffence et illustration de la langue françoyse, éd. H. Chamard, p.23, 12: langue pauvre et nue);
5.
a) 1636 zool. (Monet, s.v. ouaille: oüaille nue par le vantre, sans laine);
b) 1763 bot. graine nue (Adanson, Familles des plantes, 1^ere partie, p.LIII).
B. Loc. à nu
1. 1174-76 «sans vêtements» (Guernes de Pont-Ste-Maxence, Vie de St Thomas, 5343 ds T.-L.);
2. 1660 cheval à nu (Oudin).
C. Subst.
1. 1535 [éd.] nud «partie du corps laissée nue» (J. Bouchet, Triomphes de la noble et amoureuse dame, f° 84 v° );
2. 1676 peint. (Félibien). Du lat. nudus «dévêtu, vêtu légèrement, découvert, sans ressources, dépourvu de, sans ornement (style), pur et simple».

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 8884 (nu-pieds: 102). Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 9124, b) 14789; xx^e s.: a) 16100, b) 12392.

Bibliographie

Grundt (L.-O.). Ét. sur l'adj. invarié en fr. Bergen - Oslo - Tromsø, 1972, pp.88-90; p.182. —Sculpt. 1978, p.505, 699.