MICROPHYSIQUE

substantif féminin et adjectif

I. —Subst. fém. Partie de la physique qui étudie les particules élémentaires et qui concerne en particulier la physique atomique et nucléaire. Cette méthode, tout imparfaite qu'elle fût alors, offrait déjà un précieux fil directeur pour l'élaboration des théories quantiques et pour l'étude du passage des phénomènes discontinus de la microphysique aux phénomènes d'apparence continue de l'échelle macroscopique (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 137).

II. —Adj. Qui concerne les particules élementaires étudiées par la physique atomique et nucléaire et les observations qui en résultent. La corrélation établie après le choc entre le mouvement des deux unités microphysiques par la conservation de l'énergie et de la quantité de mouvement nous fournira l'état de mouvement du corpuscule étudié (L. de Broglie, Bases interpr. mécan. ondul., 1963, p. 3). Jusque vers 1930, le nombre des particules se manifestant à l'échelle microphysique paraissait assez limité. L'électron, unité d'électricité négative (...), le proton, unité d'électricité positive (...), le photon (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 143).

Prononciation

[mikʀofizik].

Étymologie et histoire

1. 1910 subst. (Lar. mens., p. 819);
2. 1954 adj. (Ruyer, Cybernétique, p. 181). Comp. de micro-* et de physique*. Cf. l'angl. microphysics, att. au sens 1 dep. 1885 (NED, s.v. micro-, 2a).