MENTEUR, EUSE

(man-teur, teû-z') adjectif

1.Se dit des personnes qui mentent.

« Les lèvres menteuses sont en abomination au Seigneur » (Saci, Bible, Prov. de Salom. XII, 22)

« Des prophètes menteurs la troupe confondue » (Rac., Athal. I, 1)

« L'homme est né menteur » (La Bruy., XVI)

« Toutes les passions sont menteuses » (Id., IV)

« Ces oracles menteurs d'un temple méprisable » (Volt., Sémiramis, II, 4)

« Menteur comme tous les gens d'esprit, qui ne balancent guère à supprimer ou à ajouter une circonstance légère à un fait lorsqu'il en devient plus comique ou plus intéressant » (Dider., Opin. des anc. philos. (Pyrrhoniens).)

« Mentir pour son avantage à soi-même est imposture, mentir pour l'avantage d'autrui est fraude, mentir pour nuire est calomnie, c'est la pire espèce de mensonge ; mentir sans profit ni préjudice de soi ni d'autrui n'est pas mentir : ce n'est pas mensonge, c'est fiction » (J. J. Rouss., 4e prom.)

« Celui qui ne peut faire un mensonge qu'en rougissant n'est point encore menteur » (Genlis, Ad. et Théod. t. I, p. 44, dans POUGENS)

Familièrement. Menteur comme un arracheur de dents, homme qui dit beaucoup de mensonges ; locution tirée de ce que l'arracheur de dents promet à ses pratiques de ne pas les faire souffrir.

On dit dans le même sens : menteur comme une épître dédicatoire, comme un panégyrique ; menteur comme un valet, comme un laquais.

« Il était menteur comme un valet » (Scarr., Rom. com. I, 8)

Terme de chasse. Chien menteur, celui qui cèle la voie pour gagner le devant, ou qui crie à faux.

Dans l'Écriture, tout homme est menteur, c'est-à-dire tout homme est sujet à tromper.

« Je suppose néanmoins que le livre qui fait mention de César, ne soit pas un livre profane écrit de la main des hommes qui sont menteurs » (La Bruy., XVI)

2.Il se dit aussi des choses dont on compare l'apparence trompeuse à un mensonge.

« Toutes leurs voluptés sont courtes et menteuses » (Corn., Imit. III, 12)

« Sottes prétentions, grandeurs qui nous flattez, Est-il rien de menteur comme vos vanités ? » (Rotr., Vencesl. II, 4)

« Si ce front n'est menteur, vous approuvez mon choix » (Id., St Genest, I, 4)

« Funeste aveuglement ! perfide jalousie ! Récit menteur, soupçons que je n'ai pu celer » (Rac., Bajaz. IV, 1)

« Un roi sage, ennemi du langage menteur, Écarte d'un regard le perfide imposteur » (Id., Esth. III, 3)

« Madame, voilà donc cet ennemi terrible ; De vos songes menteurs l'imposture est visible » (Id., Athal. II, 7)

Argument menteur, argument des sophistes grecs, par lequel on prétendait démontrer qu'il n'y a point d'évidence réelle ; on le présentait sous cette forme : Épiménide dit que les Crétois sont menteurs ; or Épiménide est Crétois, donc il a menti, et les Crétois ne sont pas menteurs ; mais si les Crétois ne sont pas menteurs, Épiménide étant Crétois a dit vrai, etc.

3.Substantif masculin et féminin Menteur, menteuse, celui, celle qui ment, qui a l'habitude de mentir.

« Un menteur est toujours prodigue de serments » (Corn., le Ment. III, 5)

« Et même qui mentirait Comme Ésope et comme Homère, Un vrai menteur ne serait » (La Font., Fabl. IX, 1)

« Il faut parler, mes pères, il faut le nommer, ou souffrir la confusion de n'être plus regardés que comme des menteurs indignes d'être jamais crus » (Pasc., Prov. XVI)

« C'était la plus intrépide menteuse que j'aie connue » (Mariv., Pays. parv. 2e part.)

Fig.

« Je n'ai jamais cherché les baisers que nous vend Et l'hymne dont nous berce avec sa voix flatteuse La popularité, cette grande menteuse » (V. Hugo, Voix, 2)

Menteur d'hiver, celui qui dit qu'il n'a pas froid quand il gèle.

Proverbes

Il faut qu'un menteur ait bonne mémoire, c'est-à-dire une bonne mémoire lui est indispensable pour qu'il ne se coupe pas, ne se contredise pas.

« ....Un menteur qui n'a pas de mémoire Se décèle d'abord ... » (Destouches, Glor. IV, 1)

On attrape plus vite un menteur qu'un voleur, c'est-à-dire les mensonges se découvrent facilement.

Historique

XIIe s.

« [Dame] Qui croit faus druz [amant] menteor » (, Couci, 1)

« Car s'en vous truis [si je trouve en vous] le semblant menteor » (, ib. XVI)

XIIIe s.

« Chacuns hons est mentierres » (, Psautier, f° 142)

XVe s.

« D'entour lui [il] doit touz menteurs rebouter » (Eust. Desch., Vertus nécess. au prince.)

XVIe s.

« Il faudroit que la parole de Dieu fust menteuse (ce qui n'est point), si.... » (, Sat. Mén. 148)

« Ceste Grece menteresse » (Du Bellay, I, 40, recto.)

« On se peult bien garder d'un larron ; d'un menteur garder ne se peult on » (Génin, Récréat. t. II, p. 246)

Étymologie

Provenç. mentire, mentidor ; ital. mentitore ; du lat. fictif mentitorem, dérivé de mentiri, mentir. Le provençal mentire, le français mentiere est le nominatif, de mentitor, avec l'accent sur ti ; mentidor, menteor est le régime, de mentitorem, avec l'accent sur to.