MALTAIS, -AISE,

adjectif et substantif

A. —Adj. ou subst.

1. (Celui, celle) qui habite l'île de Malte ou qui en est originaire. Je suis, répondit Dantès en mauvais italien, un matelot maltais; nous venions de Syracuse, nous étions chargés de vins (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 261) :

— Sur la terrasse, c'est une autre scène : les Anglais et les Maltais se la partagent. — D'un côté, vous voyez quelques jeunes filles de l'île tenant la guitare sous le bras, et jetant quelques notes d'un vieil air national, sauvage comme le climat; de l'autre, une jeune et belle Anglaise mélancoliquement penchée sur son coude, contemplant indifféremment la scène de vie qui passe sous ses regards, et feuilletant les pages des poëtes immortels de son pays. (Lamart., Voy. Orient, t. 1, 1835, p. 76)

2. (Dialecte) arabe maghrébin, mêlé d'italien, parlé à Malte. Kibir, qbir, signifie encore le diable dans le dialecte maltais, ce curieux débris de la langue punique (Michelet, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 20). Le jargon franco-hispano-maltais du port d'Alger (Arts et litt., 1936, p. 38-4).

B. —Adj. Propre à l'île de Malte ou à ses habitants. Cigare maltais; (oranges) maltaises.

• (Chien) maltais. Petit chien d'agrément au poil blanc, long et soyeux. Sniff, mon bichon maltais d'un an et demi m'inquiète. Il devient de plus en plus cabotin. Dès qu'il aperçoit un appareil photo, il se colle à moi (Elle, 23 mars 1981, p. 66).

C. —Subst., arg. et pop.

1.Subst. fém.[P. allus. aux louis et écus fr. émis en 1718 et frappés d'une croix de Malte] Une pièce d'or. (Ds Esn. 1966).

2.[P. allus. à de nombreux Maltais qui avaient la profession de cabaretier en Algérie] Cabaretier. Hé! Maltais! cria-t-il [le capitaine de zouaves] au cabaretier (D'Esparbès, Folie épée, 1927, p. 134).

Prononciation

[maltε], fém. [-ε:z].

Étymologie et histoire

1606 adj. (Nicot); 1790 subst. fém. « monnaie » (Le Rat du Châtelet ds Esn.); 1831 dialecte maltais (Michelet, loc. cit.); 1921 subst. masc. « petit chien » (P. Dechambre, Le Chien, p. 64); 1970 oranges maltaises ou maltaises subst. (Rob. Suppl.). De Malte, nom d'une île de la Méditerranée située entre la Sicile et l'Afrique; suff. -ais*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 51.

Bibliographie

Quem. DDL t. 20. — Sain. Arg. 1972 [1907] p. 116, 311 (s.v. maltaise).