MACHINAL, -ALE, -AUX,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.] Qui agit automatiquement comme une machine; dont la vie semble réglée par l'habitude sans que la volonté n'intervienne. Je vivotais à Paris avec mes 125 francs (...). Comme morale, je n'en aurais pas valu deux sous de plus (...). Maintenant je suis machinal. Je ferai bien ce que tu voudras (...). J'en ai assez. Je suis las (Renard, Corresp., 1887, p. 72). Notre professeur nous regardait sans joie (...) il nous demanda nos noms qu'il inscrivait (...) dans un grand registre (...). Je le trouvai vieux et machinal (A. France, Pt Pierre, 1918, p. 268).

B. —[P. méton. ; en parlant d'une manière d'être, d'agir, de l'activité d'une pers.] Formule, intonation, vie, voix machinale ; travail machinal ; agir, vivre d'une manière machinale. La rapidité des événements qui venoient de se passer ne lui laissoit pas le loisir d'une réflexion bien profonde, et elle ne pouvoit que se laisser aller à ce mouvement machinal des sens (Balzac, Annette, t. 2, 1824, p. 5). Berthe dénouait ses cheveux devant la glace; d'un geste machinal, répété chaque soir, elle avançait la main vers une coupe de métal où les épingles tintaient une à une (Chardonne, Épithal., 1921, p. 247). L'amour devenu une habitude, la volupté devenue quelque chose de machinal, possible tous les jours, à toutes les heures (Montherl., Pte Inf. Castille, 1929, p. 619):

.Comment passer de ces automatismes surveillés aux actes machinaux qui partent tout seuls? Les faits qu'on peut réunir sous l'accolade du machinal ne sont pas aussi homogènes qu'on pourrait le croire. Chose curieuse, ce sont souvent nos habitudes les moins avancées qui donnent l'impression de la machine rebelle à la souplesse de la vie et des intentions volontaires. (Ricoeur, Philos. volonté, 1949, p. 286)

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Il y a dans certains mots que nous employons ordinairement un ressort caché qui nous les ouvre jusqu'au fond (...) puis le mot se replie, reprend sa forme banale et roule insignifiant, usé par l'habitude et le machinal (A. Daudet, Sapho, 1884, p. 241). Nul avant lui n'a su, sinon me faire assister à ce grand éveil du machinal sur le terrain ravagé des possibilités conscientes, du moins me convaincre humainement de son absolue fatalité (Breton, Nadja, 1928, p. 15).

Prononciation et orthographe

[maʃinal], plur. masc. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1718; « le pluriel machinaux est peu usité » (Ac. 1835, 1878).

Étymologie et histoire

1731 fig. (Voltaire, Hist. de Charles XII, éd. R. Pomeau, livre I, p. 74). Dér. de machine*; suff. -al*; cf. le lat. machinalis «qui a rapport aux machines», empr. par Fontenelle dans le syntagme matière machinale, en parlant des poulies, cordages, ressorts, etc., qui font aller les machines d'apr. Littré 1867.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 347. Fréq. rel. littér.: xix^e s.: a) 279, b) 444; xx^e s.: a) 629, b) 621.