LUPERCAL, -ALE, -AUX,

adjectif et substantif

ANTIQ. ROMAINE

I. —Adj. Relatif aux lupercales. Jeux lupercaux (Guérin, 1892).

• Antre lupercal. Grotte où, selon la légende, Remus et Romulus auraient été allaités par la louve. Il [le guide] s'arrêta devant une excavation (...) — Ceci est l'antre lupercal, où la louve allaita Romulus et Remus (Zola, Rome, 1896, p. 111).

II. —Subst. fém. plur. Fêtes de purification annuelle célébrées à Rome chaque année, le 15 février, comportant un sacrifice et un banquet, dont l'épisode le plus important était la course qu'exécutaient, à moitié nus, les prêtres ayant accompli ce sacrifice autour du Palatin, et durant laquelle ils flagellaient les passantes à coups de lanières de cuir, cette pratique passant pour assurer leur fécondité. Alors on entend sur le sommet des montagnes un choeur qui commençoit la fête des lupercales. Il chantoit le Dieu protecteur de l'Arcadie, Pan aux pieds de chèvre (Chateaubr., Martyrs, t. 2, 1810, p. 161). Un autre jour, c'était la fête des lupercales, tous les jeunes gens, et à leur tête Antoine, alors consul désigné, couraient tout nus dans la ville, frappant les femmes à droite et à gauche (Michelet, Hist. romaine, t. 2, 1831, p. 282).

Prononciation et orthographe

[lypεʀkal], masc. plur. [-o]. Ac. 1762-1878: lupercales.

Étymologie et histoire

1. 1541 antiq. romaine adj. lupercal «relatif aux fêtes en l'honneur de Lupercus» (Michel de Tours, trad. de Suétone, II, 60 r° ds Hug.); 1605 subst. plur. lupercales «fêtes en l'honneur de ce dieu» (Ph. de Marnix, Differ. de la Relig., II, 1, 3, ibid.);
2. 1721 subst. masc. sing. lupercal «lieu consacré à ce dieu, dans l'ancienne Rome où la Louve aurait allaité Romulus et Remus» (Trév.). Empr. au lat. Lupercalis «de Lupercus, des Luperques» également attesté comme subst. au sens 2, et au subst. neutre plur. Lupercalia «fêtes en l'honneur de Lupercus», au sens 2 l'angl. lupercal est attesté dep. 1513 ds NED.