KHMER, KHMÈRE,

substantif et adjectif

I. —Substantif

A. —Gén. au plur. Peuple autochtone et majoritaire au Cambodge composé d'éléments centro-mongols superposés au fond indonésien. C'est dans ce fond, resté original malgré les mélanges, que puise l'émigration actuelle vers l'Assam et vers la Birmanie; de là, sans doute, vinrent jadis les Khmers du Cambodge (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum., 1921, p. 113). Les Cambodgiens ou Khmer, (...) taille 1m 65, cheveux souvent ondulés, yeux rarement obliques; probablement un mélange de Kui, de « Malais » et d'Hindous (Haddon, Races hum., 1930, p. 225).

B. —Subst. masc. sing. Langue parlée au Cambodge. Numération du khmer moderne (Lang. Monde, 1952, p. 619).

II. —Adjectif

A. — Propre à l'histoire et à la culture de ce peuple. Synon. cambodgien. Art khmer; temples khmers; bouddhisme khmer. J'étais paralysé, je ne pouvais pas dire un mot. Je fixais une petite statuette khmère, sur un tapis vert, à côté d'un appareil téléphonique (Sartre, Nausée, 1938, p. 19). Les inscriptions khmer (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 453) :

Le sculpteur khmer s'est attendri sur l'homme-dieu d'Orient, comme vers le même temps, l'artisan gothique s'attendrissait à raconter la naissance et la passion de l'homme-dieu d'Occident. (Faure, Hist. art, 1912, p. 175)

B. — Propre ou relatif au Cambodge actuel. La République khmère. Enfin, le chef de l'État cambodgien a déclaré que la récente visite de M. Chester Bowles à Phnom-Penh a constitué « un énorme succès » du Cambodge sur les « faucons » américains et que les États-Unis « avaient renoncé à exercer leur droit de suite » en territoire khmer (Le Monde, 16 janv. 1968, p. 3 col. 3). De retour d'un long reportage dans le Sud-Est asiatique qui s'était achevé par les camps de réfugiés khmers en Thaïlande, il se sentait vidé (G. Lagorce, Marie en plein soleil , Paris Julliard, 1978, p. 80).

Prononciation et orthographe

[kmε:ʀ]. Fém. : khmère, plur. (masc.) : khmers, ou invar.

Étymologie et histoire

1873 (V. Fournel, Figures d'hier et d'aujourd'hui, 60 ds Quem. DDL t. 15). Mot hindou.