INTERMITTENT, -ENTE,

adjectif

A. — Qui s'arrête et reprend par intervalles. Synon. discontinu, irrégulier, périodique; anton. continu, permanent, régulier. Bruit, travail intermittent. La pluie intermittente et tiède des beaux soirs (Samain, Chariot, 1900, p. 15). Des lumières différentes, des feux intermittents que (...) on savait dirigés par une volonté intelligente (Proust, Temps retr., 1922, p. 801) :

1. La nutrition n'est pas intermittente, comme l'a dit Cuvier; elle est constante (...). Ce qui est intermittent, c'est la digestion... (Cl. Bernard, Notes, 1860, p. 172)

— En partic. Fontaine, source intermittente. Fontaine, source qui coule et cesse de couler alternativement, pendant des laps de temps plus ou moins prolongés. Anton. continu, régulier. On croyait que la nature l'observait [le sabbat]; toutes les sources intermittentes passaient pour « sabbatiques » (Renan, Vie Jésus, 1863, p. 234) :

2. S. Jean, parlant du miracle de la piscine, décrit cette fontaine; c'était ce que les physiciens nomment aujourd'hui une fontaine intermittente [it. ds le texte] : « Les malades, dit S. Jean, étaient rangés autour de cette piscine, attendant le mouvement de l'eau. Car un ange descendait, à certains moments, dans le réservoir, et en agitait l'eau; et le premier qui descendait dans le réservoir après que l'eau avait été troublée était guéri (...) » (P. Leroux, Humanité , t. 2, 1840, p. 866)

B. —MÉD. Qui subit de courts arrêts de temps en temps. Synon. irrégulier, saccadé. Cœur, souffle intermittent. En touchant son pouls, on le trouve convulsif et intermittent (Geoffroy, Méd. prat., 1800, p. 517).

• Fièvre intermittente. Fièvre dont les accès se produisent périodiquement. Synon. fièvre erratique. Geneviève avait pris une espèce de fièvre intermittente qui tantôt l'exaltait, tantôt chassait ses forces (Bosco, Mas Théot., 1945, p. 148).

• Type intermittent. « Ordre selon lequel les symptômes d'une maladie se montrent et disparaissent alternativement » (Ac. 1835-1935). La courbe thermique peut prendre le type intermittent signalé déjà (Ménétrier Stévenin, ds Nouv. Traité Méd. , fasc. 1, 1926, p. 274).

C. —Au fig.Synon. discontinu, irrégulier, périodique. C'est une espèce de hantise, mais de hantise intermittente (Baudel., Paradis artif., 1860, p. 348). Mon hésitation entre les diverses jeunes filles (...) s'ajouta-t-elle aussi (...) pour me laisser plus tard, même au temps de mon plus grand (...) amour pour Albertine, une sorte de liberté intermittente, et bien brève, de ne l'aimer pas? (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 846).

— Rare.[En parlant d'une pers.] Des amoureux intermittents Qui sont fous l'un de l'autre en somme De temps en temps (Géraldy, Toi et Moi, 1913, p. 133).

Remarques

Intermittemment

adverbe

littér. D'une manière intermittente. Synon. épisodiquement, irrégulièrement, périodiquement. La marche de Thaulow amène Raffaelli à peindre ces gens du pôle, si peu assimilables à notre race qu'habitant même notre pays, on ne les voit qu'intermittemment, comme de grands oiseaux de mer, qu'un trop fort coup d'aile rapproche par hasard de vous (Goncourt, Journal, 1894, p. 553).

Prononciation et orthographe

[ε̃tεʀmitɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1559 maladie intermittente (Le Guidon en françoys avec les gloses de Jehan Falcon, p. 69 ds Sigurs, p. 354);
2. 1757 fontaine intermittente (Encyclop. t. 7 p. 94b). Empr. au lat. intermittens, -entis, part. prés. de intermittere « laisser au milieu, dans l'intervalle, interrompre ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 306. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 239, b) 444; xx^e s. : a) 494, b) 561.