INSTANTANÉ, -ÉE,

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. — Qui ne dure qu'un (très) petit espace de temps. L'amour (...) est une possession instantanée, mais pleine, mais surabondante, de tout ce qui nous dépasse. C'est notre minute d'éternité (Bourget, Sens mort, 1915, p. 281). L'occasion, qu'elle soit fine ou épaisse, instantanée ou chronique (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 133).

— En partic.[En parlant d'une ou de la photo] Qui a été obtenu avec, qui utilise un temps d'ouverture du diaphragme très court. Primoli est venu prendre des vues instantanées dans mon jardin (Goncourt, Journal, 1889, p. 1026). La photographie instantanée isole n'importe quel moment; elle les met tous au même rang (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 332) :

1. ... les images instantanées prises aux courses de chevaux m'ont découvert un animal fou, au lieu de ce puissant, souple et assuré vainqueur que je croyais avoir vu. (Alain, Propos, 1923, p. 465)

B. — Qui se produit en un (très) petit espace de temps, subitement, immédiatement. L'eau chaude dans le cœur à 45 degrés devra produire la mort instantanée par l'arrêt du mouvement du cœur (Cl. Bernard, Notes, 1860, p. 190). Un mensonge (...) instantané dont la soudaine invention m'a souvent étonné moi-même (Bourget, Disciple, 1889, p. 128) :

2. ... Beyle (...) crée amoureusement des hommes aux jugements nets et brefs, aux ripostes instantanées du même ordre de durée que les événements, aussi brusques, aussi surprenantes que les surprises... (Valéry, Variété II, 1929, p. 82)

— En partic. Qui est considéré à un instant donné. Vitesse instantanée. Lorsqu'une figure invariable se déplace dans son plan, à chaque instant les normales aux trajectoires des différents points vont (si elles ne sont pas toutes parallèles) concourir en un même point, que l'on nomme le centre instantané de rotation (Hadamard, Géom. plane, 1898, p. 97) :

3. Le graphique (...) indique pour chaque tranche horaire le niveau de l'écoute de Radio-Luxembourg (...). Les chiffres donnés n'indiquent que l'écoute instantanée. Par « écoute instantanée » on entend le nombre total des personnes qui écoutent les émissions de Radio-Luxembourg à un moment donné. (Weinand, Public. radioph., 1964, p. 15)

— P. méton., néol. Dont la dissolution se produit en un (très) petit espace de temps, immédiatement. Poudre instantanée. La recherche de produits instantanés a été très active dans le secteur des poudres de lait, chocolat, café, etc. (Clém., Alim., 1978).

II. —Subst. masc.

A. —Littér. Instant présent. Nous ne sommes rien (...) que dans l'instantané de la vie; tout le passé s'y meurt avant que rien d'à venir y soit né (Gide, Nourr. terr., 1897, p. 190) :

4. ... ni l'avenir ni le passé ne me plaisent. Tout s'efface devant le présent. Je ne regarde que l'instantané, et si je bois frais, j'oublie la route et les deux étapes qui encadrent mon instant de halte et de respiration. (Valéry, Lettres à qq.-uns, 1945, p. 75)

B. — Représentation, description d'un instant précis. Dans un livre qui vise à être l'instantané d'une ville, je dois me limiter aux aspects extérieurs, à ce qui frappe la vue (Morand, Bucarest, 1935, p. 210). On trouvera fort peu, chez lui [Ponge], de ces instantanés brillants par quoi une Virginia Woolf, une Colette rendent exactement l'apparence d'un objet (Sartre, Sit. I, 1947, p. 263). V. effigier (rem. sous effigie) ex. de Huysmans :

5. Marie, dans la Nativité de Chartres, écarte de l'index les langes de l'enfant. De tels « instantanés » de gestes ou d'expression ne furent pas d'abord des captures... (Malraux, Voix sil., 1951, p. 219)

— En partic., cour. Technique photographique utilisant un temps d'ouverture du diaphragme très court. Anton. pose. Prendre en instantané ce sourire de candeur triste (Malègue, Augustin , t. 1, 1933, p. 66) :

6. Il avait la chance et le malheur d'être photogénique; ses photos remplissaient la maison : comme on ne pratiquait pas l'instantané, il y avait gagné le goût des poses et des tableaux vivants... (Sartre, Mots, 1964, p. 15)

• P. méton. Photographie prise avec un temps d'ouverture du diaphragme très court. Instantané photographique (vieilli). Elle tira de son sac une photographie, la lui tendit. Alban reconnut l'instantané, déjà ancien, qu'avait pris d'eux un camarade (Montherl., Songe, 1922, p.177). Instantanés au millième de seconde (Prinet, Phot., 1945, p.100) :

7. ... Primoli me donne la représentation de ses instantanés en lanterne magique et où je me vois sur le seuil de ma maison d'Auteuil, grandeur nature. (Goncourt, Journal, 1890, p.1217)

Vieilli. « Appareil qui sert à faire des photographies instantanées » (Ac. 1935).

Remarques

1.

Instantan(é)iser, (Instantaniser, Instantanéiser)

verbe transitif

Rendre instantané, reproduire en un instantané. Le peintre a cherché à instantaniser, en quatre coups de crayon, des poses, des attitudes du peuple au spectacle (Goncourt, Journal, 1892, p. 260). L'artiste donne, en l'instantanéisant, une sorte de réalité historique vécue au symbole de la fable, le peint et le relate au passé défini (Proust, Temps retr., 1922, p. 422).

2.

Instantanéisme

substantif masculin

a) Caractère de ce qui est instantané. L'instantanéisme des communications audio-visuelles sert à cet embrasement collectif alors que l'imprimé obligeait à un déchiffrement plus individualiste et plus lent (Conseil internat. de la lang. fr., déc. 1975, ds Clé Mots).

b) Système de pensée s'attachant principalement à la valeur de l'instant. Nous avons échappé à l'instantanéisme dans la mesure où l'instant serait la seule réalité en soi bornée par un néant d'avenir et un néant de passé (Sartre, Être et Néant, 1943, p. 194).

3.

Instantanéiste

adjectif

Qui ne concerne, qui ne considère que ce qui est instantané. Le « Je pense » cartésien est conçu dans une perspective instantanéiste de la temporalité (Sartre, Être et Néant, 1943, p. 127). Les saillies et sentences concises mettent en œuvre, dans le domaine de la rhétorique, l'acuité instantanéiste (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 112).

Prononciation et orthographe

[ε̃stɑ̃tane]. Att. ds Ac. dep. 1762.

Étymologie et histoire

1.
a) 1604 « qui ne dure qu'un moment » (Duval, L'Eschole françoise, 200 ds Brunot t. 3, p. 211); 1866 subst. masc. « instant présent » (Taine, Italie, I, 198); 1878 subst. masc. « représentation, description d'un instant précis » (Goncourt, Journal, t. 2, p. 1211);
b) 1874 photographie instantanée (Lar. 19 ^e, s.v. photographie, p. 889a); 1890 subst. masc. (Goncourt, loc. cit.);
2. 1798 une frayeur instantanée « qui se produit subitement » (Ac.). Dér. de instant*; suff. -é* d'apr. momentané* et spontané*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 445. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 313, b) 301; xx^e s. : a) 600, b) 1 101.

Bibliographie

Dubois (J.). Romanciers fr. de l'Instantané au 19^e s. Bruxelles, 1963.