INGÉNU, -UE,

adjectif

A. —[En parlant d'une pers.]

1.DR. ROMAIN. Qui est, de par sa naissance, de condition libre (p. oppos. à affranchi). (Dict. xix^e et xx^e s.).

— Emploi subst. Auguste permit à tous les ingénus qui n'étaient pas sénateurs, d'épouser des affranchies (Ac., 1935).

2.Courant. Qui fait preuve d'une franchise innocente et naïve. Éraste, jeune homme avide, disciple ingénu (Sainte-Beuve, Port-Royal , t. 5, 1859, p. 204) :

1. Pâle, aux visages de perle, mains tordues, je vois palpiter et mourir ces Anglaises et ces Américaines si ingénues dans l'acte de s'offrir. (Montherl., Olymp., 1924, p. 330)

— Emploi subst. Faire l'ingénu, jouer les ingénues. [En terme de théâtre] Rôle d'ingénue, ingénu de théâtre. Elle éclata d'un rire charmant d'ingénue (Proust, Swann, 1913, p. 256). Elle avait la voix et l'accent que prennent les ingénues pour dire que le petit chat est mort (Duhamel, Désert Bièvres, 1937, p. 227) :

2. Il fallut que j'en vinsse à la Sorbonne pour connaître, pour découvrir, avec une stupeur d'ingénu de théâtre, ce que c'est qu'un maître qui en veut à ses élèves, qui sèche d'envie et de jalousie, et du besoin d'une domination tyrannique... (Péguy, Argent, 1913, p. 1131)

• Une fausse ingénue. Jeune femme jouant l'innocence et la naïveté. La petite se lassa et dit : « Oh! pardon, Monsieur! » en fausse ingénue (Colette, Chambre d'hôtel, 1940, p. 41).

• Subst. fém. (Coiffure à l') Ingénue. Une des volumineuses coiffures de femme à la mode au xviii^e siècle (d'apr. Leloir 1961).

B. —[En parlant d'un trait physique ou mor.] Qui dénote une franchise innocente et naïve. Un sourire ingénu :

3. Elle n'avait pas l'air de savoir, en effet. Elle gardait ses yeux ingénus, son odeur de chasteté, la naïveté d'une petite fille incapable de distinguer un monsieur d'une dame. (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 301)

— [En parlant d'une activité ou de son résultat] Qui traduit une franchise innocente et naïve. C'est dans la petite ville d'Arezzo que je devins un adepte conscient de la peinture ingénue (France, Île ping., 1908, p. 148) :

4. C'est la confession, non pas ingénue et irréfléchie, mais volontaire et comme désespérée, d'un jeune homme ambitieux de produire quelque chose de grand, qui s'agite dans le collier de misère de la critique, acceptée contre son gré, dans un jour d'incertitude ou de découragement. (Sand, Hist. vie , t. 4, 1855, p. 280)

Prononciation et orthographe

[ε̃ʒeny]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. 1480 adj. condicion ingenue « condition libre » (Arch. Nord, B 7662, pièce 15).
B. 1611 adj. « qui agit, parle avec une innocente franchise » (Cotgr.); 1668 subst. (Molière, Amphytrion, II, 3, éd. H. de Bouillane de Lacoste et R. Bray, p. 290 : Quoy! tu fais l'ingénu !). Empr. au lat. ingenuus « né de parents libres » (d'où A), aussi « sincère » (d'où B).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 656. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 593, b) 968; xx^e s. : a) 1 463, b) 884.