INFLAMMABLE

adjectif

Qui est susceptible de prendre feu et qui brûle en produisant une flamme. Houille, matière inflammable; liquide, solvant inflammable. Cette idée de remplacer la vapeur d'eau par un gaz inflammable était fort séduisante (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p. 335) :

Cette forêt, créée par la ténacité de l'homme, est extrêmement sensible au feu. (...) un sous-bois important, difficile à détruire et avec lequel « l'arbre d'or » accepte de cohabiter, des produits volatils et inflammables extraits des arbres par le procédé du gemmage... (Forêt fr., 1955, p. 32)

— P. métaph. Nous, nous avons eu jadis le gnôme à l'orgueil monstrueux qui (...) accumulait les papiers inflammables pour allumer un jour le feu de la guerre (Jaurès, Eur. incert., 1914, p. 388).

— Au fig.[En parlant de qqn] Qui prend facilement feu pour quelqu'un ou quelque chose, qui s'enflamme rapidement. Cœur, jeune homme inflammable; nature, tête inflammable. — Diable! mon cher, comme tu y vas (...). Je suis donc bien irrésistible ou M^elle Pierrotte bien inflammable (A. Daudet, Pt Chose, 1868, p. 215).

Emploi subst. Les guerres, les troubles, sont dus au nombre des faibles d'esprit, des crédules, des inflammables, qui sont la matière des actions et fermentations humaines d'ensemble (Valéry, Tel quel I, 1941, p. 87).

Prononciation et orthographe

[ε̃flamabI̥]. [-flɑ-] ds Passy 1914 et, à titre de 1^re var., ds Warn. 1968 p. anal. avec flamme*; [mm] ds Nod. 1844, Littré et DG. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1390 [ms. xv^e s.] soufre inflammable (Evrart de Conti, Probl. d'Arit., BN 210, fol. 301c ds Gdf. Compl.);
2. 1787 fig. zèle inflammable, caractère inflammable (Fér. Crit.). Dér. sav. du lat. class. inflammare (enflammer*; cf. le m. fr. inflammer 1545 ds Hug., encore ds Fur. 1690, s.v. inflammation); suff. -able*; cf. le lat. médiév. inflammabilis, ca 1227 ds Latham.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 49.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 345.