INDIVIDUALISME

substantif masculin

A. — Toute théorie ou tendance qui fait prévaloir l'individu sur toutes les autres formes de réalité, et qui lui décerne le plus haut degré de valeur. Le développement de l'individualisme, du droit individuel et de la notion juridique de délit privé, des conventions obligatoires et de la propriété individuelle (J. Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 223) :

1. Les Grecs haïssent l'obéissance. Il faut que l'amour de la liberté soit bien enfoncé dans leurs âmes, pour que tant de siècles d'esclavage n'aient pu l'en arracher. La nature du pays est singulièrement favorable au développement de l'individualisme. (About, Grèce, 1854, p. 54)

— Spécialement

• POL.[P. oppos. à étatisme, parfois à communisme] Idéal politique qui accorde le maximum d'importance à l'individu, à l'initiative privée et réduit le rôle de l'État au minimum ou même à rien. Individualisme anarchiste, individualisme démocratique. L'individualisme (à chaque lance un drapeau) qui a perdu la Pologne reparaît sous une autre forme dans ceux-ci, qui veulent la ressusciter (Michelet, Journal, 1845, p. 593) :

2. ... la doctrine négative pose directement son principe anarchique, en proclamant l'individualisme absolu, par cela même qu'elle attribue à chacun, sans aucune condition de compétence, la décision des questions quelconques. (Comte, Catéch. posit., 1852, p. 371)

• SOCIOL.[P. oppos. à collectivisme, conformisme, fédéralisme] Doctrine qui met l'accent sur le développement des droits et des responsabilités de l'individu, estimant que l'État et les institutions sociales ne sont là que pour le bien des individus. [La condamnation par Taine] de l'individualisme, plus exactement de la liberté morale du citoyen (tel est bien le sens, au fond, de son regret des anciennes corporations et, plus généralement, de son appel aux groupements...) (Benda, Trahis. clercs, 1927, p. 283) :

3. ... Dans les sociétés civilisées du xix^e siècle, l'extension croissante des droits de la personne humaine et la revendication pour elle d'une indépendance toujours plus entière de ses mouvements, et d'une participation toujours plus complète à tous les biens sociaux est un fait; cette émancipation raisonnée de l'individu s'appelle l'individualisme. (Amiel, Essais critiques, p. 280 ds Lal. Suppl. 1968 p. 1258)

Individualisme agraire. L'explication du paysage d'enclos pris dans son ensemble, avec ses traits annexes, individualisme agraire et habitat dispersé (Meynier, Paysages agraires, 1958, p. 161).

• Péj. Tendance à s'affranchir de toute obligation de solidarité, à ne vivre que pour soi. Individualisme farouche des gens de Charmes (des Lorrains). Ils savent bien ce qui se passe chez le voisin, ils le surveillent, mais ils s'appliquent à marquer qu'ils n'ont pas besoin de lui (Barrès, Cahiers , t. 6, 1907, p. 46) :

4. Pas un sur dix n'avouera : « Je m'y suis mal pris. » L'individualisme est encore une barrière, et la plus haute. Le paysan rapporte tout à soi. Son intérêt prime. L'égoïsme domestique est sans borne aux champs. (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 227)

• En partic. « Doctrine d'après laquelle l'explication dernière des faits sociaux se trouve dans l'individu » (Foulq.-St-Jean 1962).

B. — Comportement, esprit d'indépendance, d'autonomie; tendance à l'affirmation personnelle ou à l'expression originale. Esprit d'individualisme. Il faudrait prêcher l'individualisme, l'originalité. Il faudrait que deux hommes ne se ressemblent pas; car tous ceux qui se ressemblent ne comptent que pour un (Renan, Avenir sc., 1890, p. 407). Mon subjectivisme est essentiellement un individualisme, l'impossibilité tout involontaire d'accepter jamais tout à fait « les évaluations » des autres êtres (Du Bos, Journal, 1926, p. 86) :

5. ... un nouvel occident où s'élaborait le « type américain », singularisé par un esprit d'aventure et d'entreprise qui perpétuait celui de l'Europe, mais aussi par l'individualisme non conformiste, hostile à l'intolérance, à l'aristocratie, au despotisme du vieux monde que les puritains avaient fui. (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 15)

• BEAUX-ARTS, LITT.Synon. subjectivisme. Individualisme esthétique, romantique. L'art romantique s'adresse à la sensibilité, déchaîne la passion, exaspère l'individualisme (Réau, Art romant., 1930, p. 4). Je forme le vœu que l'Académie française protège alors les personnes suspectes d'individualisme. Je rêverais que nos portes s'ouvrissent devant le singulier que le pluriel persécute (Cocteau, Poés. crit. II , Monologues, 1960, p. 170) :

6. ... c'est ce même drame romantique qui a (...) ouvert la voie aux excès de l'individualisme, en créant le héros anti-social, (...) et en exaltant les droits de la passion individuelle. (Arts et litt., 1936, p. 30-02)

Remarque : D'apr. Lalande, individualisme est un terme « très équivoque, dont l'emploi donne lieu à des sophismes continuels ».

Prononciation et orthographe

[ε̃dividɥalism]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1825 « théorie affirmant la prééminence de l'individu sur la société » (P.-J. Rouen ds Le Producteur t. IV, pp. 296-298 ds C. Bouglé et E. Halévy, Doctrine de Saint-Simon, 1924, p. 378, note 248);
2.
a) 1834 « attitude d'esprit, état de fait favorisant l'initiative et la réflexion individuelle, le goût de l'indépendance » (Boiste);
b) 1839 « tendance à l'égoïsme » (Balzac, Fille d'Ève, Œuvres, t. 2, p. 69 ds Rob.);
3. 1904 sociol. « théorie qui cherche l'explication des phénomènes historiques et sociaux dans l'activité consciente et intéressée des individus » (E. Halévy, Congrès de Genève, R. de Métaphys., p. 1108 ds Lal.). Dér. de individuel*; suff. -isme*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 241. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 69, b) 182; xx^e s. : a) 417, b) 616.

Bibliographie

Dub. Pol. 1962, p. 322. - Quem. DDL t. 2. - Schalk (F.). Semantische Randbemerkungen. Rom. Forsch. 1953, t. 65, pp. 416-418. - Vardar Soc. Pol. 1973 [1970], p. 249.