INDIGÈNE

adjectif

A. — Qui est originaire du pays où il se trouve. Anton. exotique. Animaux indigènes; végétation indigène. Ce contraste du chaud et du froid paraît au reste plus favorable à la végétation des plantes indigènes à nos climats qu'une atmosphère chaude (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 322). On manquait de tous médicaments dans le camp, et on y avait pourvu par des compositions extraites d'arbres ou de végétaux indigènes (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 1, 1823, p. 128) :

1. ... il me paraît probable que la vérole existait aux îles Sandwich avant que le capitaine Cook y eût abordé, soit que cette maladie y fût indigène, soit qu'elle y eût été apportée par les voyageurs qui l'avaient précédé. (Voy. La Pérouse, t. 4 1797, p. 19)

B. —[En parlant d'une pers. ou d'un ensemble de pers.] Qui est originaire du pays où il habite.

1.[P. oppos. aux étrangers, aux immigrants, aux conquérants] :

2. Encore, le petit nombre de troupes carthaginoises que nous voyons dans leurs armées, devait-il être composé en grande partie d'Africains indigènes, soit Lybiens du désert, soit montagnards de l'Atlas. C'est ainsi que l'on a confondu souvent les Arabes conquérans de ces mêmes contrées avec les Maures leurs sujets. (Michelet, Hist. romaine , t. 1, 1831, p. 188)

a)P. ell.

— Qui est composé d'indigènes :

3. Des bords de la Seine à ceux de la Somme, les Gallo-Romains étaient, quant au nombre, la population dominante (...). Plus on avançait [vers le Nord], plus les hommes de race franke devenaient nombreux parmi la masse indigène... (Thierry, Récits mérov. , t. 2, 1840, p. 53)

— Qui est peuplé d'indigènes. Ville indigène. Shamakha (...) n'est plus même une ville curieuse. L'ancienne cité indigène a disparu presque entièrement, pour faire place à un amas de constructions modernes (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p. 28).

b)Emploi subst. Personne native du pays où elle vit et où ses ascendants ont vécu depuis une époque reculée. Un jeune Anglais inconnu venait d'acheter à Étretat une petite chaumière (...) il soulevait l'étonnement hostile des indigènes (Maupass., Œuvres compl. , t. 20 L'Anglais d'Étretat Paris Conard, 1909 [1893], p. 257) :

4. ... la condition d'un puissant mouvement d'autonomie était une politique de large démocratie faisant une juste part à tous les éléments d'Alsace-Lorraine, sans distinction d'origine nationale, d'immigrés et indigènes. (Jaurès, Eur. incert., 1914, p. 274)

— Fam. Habitant. Il visait à l'élégance qu'affichent avec supériorité les indigènes des faubourgs jusque dans les gargotes où ils fréquentent (Carco, Équipe, 1919, p. 126) :

5. Le comportement d'Antoine au volant d'une voiture quand il entre dans une ville inconnue est proprement admirable. Il volte à droite et à gauche sans esprit préconçu avec une décision qui coupe le souffle à tout le monde, même aux indigènes, surtout aux indigènes. (Giono, Voy. Ital., 1953, p. 91)

2.En partic.[Dans un pays sous régime colonial, p. oppos. aux colons] :

6. Degans resta huit jours à Vernon. Sa sœur l'interrogea à peine sur cette fille qu'il lui donnait. Elle sut vaguement que la chère petite était née à Oran et qu'elle avait pour mère une femme indigène d'une grande beauté. (Zola, Th. Raquin, 1867, p. 11)

a)P. ell.

— Qui est composé d'indigènes. Prolétariat indigène; main-d'œuvre indigène. La compagnie des Indes a à son service une armée indigène qui est destinée à rester toujours dans l'Inde (...). Cette armée composée d'Indous est commandée par des officiers anglais (Tocqueville, Corresp. , [avec Reeve], 1846, p. 92). Aux Indes néerlandaises, l'équipage indigène d'un croiseur hollandais s'est mutiné et a pris le large. On le recherche (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p. 165).

• Troupes indigènes. « Troupes recrutées parmi la population indigène des colonies et des pays de protectorat » (Ac. 1935).

— Qui est peuplé d'indigènes. Nous cherchons à atteindre un village indigène, dans les sables, au bord de la mer, mais une infranchissable lagune nous en sépare (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 685).

b)Emploi subst. Personne appartenant à une population implantée dans un pays avant sa colonisation. Mais les gens de ces pays des Tropiques, c'est comme l'indigène, aux Colonies; c'est précoce, ça a le sang trop chaud (Larbaud, F. Marquez, 1911, p. 212) :

7. La société donne aux individus un bonheur fort quand elle leur permet, dans certains cas, de se licencier avec la complicité de la loi : (...) au colon qui peut assassiner légalement l'indigène dont la tête ne lui revient pas. (Montherl., Célibataires, 1934, p. 910)

3.En partic. Qui est établi depuis toujours sur le territoire qu'il occupe. Synon. autochtone :

8. La tradition des Druides enseignait qu'une partie des Gaulois était indigène, l'autre venue du Nord et d'Outre-Rhin, car le Rhin a toujours paru la limite des Gaules. (Bainville, Hist. Fr. , t. 1, 1924, p. 11)

C. —[En parlant d'une chose]

1. Qui est propre à la population indigène d'un pays. Coutume, littérature, musique, religion indigène. Boston, long-temps connu sous le nom indigène de Shawmut (Crèvecœur, Voy. , t. 3, 1801, p. 290). J'avais dit que j'étais habitué à la nourriture indigène, et que je me contenterais comme le reste de la famille des fruits de l'arbre à pain (Loti, Mariage, 1882, p. 236) :

9. Après s'être entendu dire par des médecins français qu'il avait la vérole, (...) il a perdu confiance et ne veut plus recourir qu'à la médecine indigène. Un vieux noir (assez sympathique, ma foi) lui vend pour deux francs une poudre d'herbes, qu'il sort d'un petit sachet. Adoum répand sur le vif de la plaie cette sale poussière. (Gide, Retour Tchad, 1928, p. 878)

— Fam. Propre aux habitants d'un endroit donné. On nous dit qu'il y a ici dans une église, un Rubens, Descente de croix, — La véritable! disent-ils; celle d'Anvers est, selon eux [les Cambrésiens], une copie. Cela me fait l'effet d'une blague indigène (Sand, Corresp. , t. 2, 1840, p. 156).

2. Qui s'applique, qui est destiné à une population indigène. L'hôpital indigène du Protectorat, à Hanoï (est une) institution (...) où se dépense la science d'éminents praticiens, et dont la direction et l'administration sont aux mains des Français (Volonté Indochinoise, 8 nov. 1929, ds P. Monet Les Jauniers Paris Gallimard 1930 p. 156). Je tiens à saisir cette occasion pour vous dire combien j'apprécie et approuve les principes de la politique indigène que vous poursuivez en Afrique équatoriale française (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 348).

3.P. ext. Qui n'a pas été introduit artificiellement dans une population, une société donnée; qui lui appartient en propre. Le genre où il [Rabelais] excella est tout à fait propre à son époque, et répond admirablement à tout ce qu'il y avait alors de plus original et de plus indigène dans les mœurs (Sainte-Beuve, Tabl. poés. fr., 1828, p. 263). Je ne voudrais pas (...) repousser tout ce que la Lorraine a produit d'indigène, de spontané, (...) mais jamais ces soi-disant lotharingistes populaires je ne les vois rechercher le grand, la clarté, le sérieux (Barrès, Cahiers , t. 4, 1906, p. 223) :

10. La littérature des Anciens est chez les modernes une littérature transplantée : la littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et c'est notre religion et nos institutions qui l'on fait éclore. (Staël, Allemagne , t. 2, 1810, p. 134)

— Vx. Indigène à. Propre à. Léopold prohiba la Commedia dell'arte, beau genre de littérature indigène à l'Italie (Stendhal, Hist. peint. Ital. , t. 2, 1817, p. 146).

Prononciation et orthographe

[ε̃diʒεn]. « L'accent grave peut être considéré comme un signe de longueur latine ou grecque » (Buben 1935, § 45). V. célèbre. Ac. 1762 : -gêne, ensuite -gène.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1.
a) 1532 « qui appartient depuis longtemps à une région déterminée (d'une personne) » (Rabelais, Pantagruel, éd. V. L. Saulnier, chap. 6, p. 34);
b) 1769 « qui est établi de tout temps dans le pays où il habite » (Voltaire, Essai sur les mœurs ds Œuvres complètes, éd. Cramer, t. 8, p. 45);
2.
a) 1743 « qui est originaire du pays où il se trouve (d'une plante) » (Geoffroy, Traité de la matière médicale, t. 2, p. 1);
b) 1778 « id. (d'un animal) » (Buffon, Hist. nat., Oiseaux, t. 4, p. 587).
B. Subst.
1. 1762 « naturel d'un pays » (Ac.);
2. 1770 « personne faisant partie d'une population qui était implantée dans un pays antérieurement à la colonisation » (Raynal, Hist. philos. et pol. des établissements et du comm. des Européens dans les deux Indes, t. 6, p. 125). Empr. au lat. indigena adj. et subst. « originaire du pays, indigène ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 034. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 001, b) 2 270; xx^e s. : a) 1 208, b) 1 599.

Dérivés

Indigénat

substantif masculin

a)Vx. État, qualité d'indigène. L'indigénat d'une race (Littré). L'influence de l'indigénat n'agissant pas sur son être [de l'Américain] (...) une dégénérescence doit s'ensuivre nécessairement pour toutes les choses qui tiennent à la vie sociale (Proudhon, Guerre et Paix, 1861, p. 49).

b) Droit de citoyen dans un état. Bonstetten (...) pensait à se fixer pour toujours à Copenhague; il avait obtenu l'indigénat (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t. 14, 1851-62, p. 458). [Les Juifs] n'oubliaient qu'une chose, c'est qu'aucune loi ne leur ayant accordé l'indigénat, ils demeuraient des étrangers et qu'aucun article du traité n'obligeait le gouvernement roumain à naturaliser les étrangers d'office (Tharaud, Envoyé archange, 1939, p. 27). Spéc. Régime administratif particulier appliqué par les représentants de la métropole aux indigènes d'une colonie. D'abord appliqué à l'Algérie, le statut de l'indigénat fut peu à peu étendu à tous les territoires français d'outre-mer (Lar. encyclop.). P. plaisant. Des clochards dormaient sur les bancs, évoquant des soldats morts, ou une sorte d'indigénat français (Montherl., Célibataires, 1934, p. 850).

— [ε̃diʒena]. Att. ds Ac. dep. 1878. — 1^res attest. a) 1699 (D'Alliérac, Anecdotes de Pologne, II, p. 14 ds DG, cf. aussi Trév. 1732), b) 1861 (Proudhon, loc. cit.); de indigène, suff. -at*.

Bibliographie

— Bousquet (G.H.). Réflexions sur le mot indigène. B. de l'Assoc. G. Budé. 1961, pp. 396-402.