INCROYABLE

adjectif et substantif masculin

I. —Emploi adj.

A. — Qui n'est pas croyable; difficile à croire. Synon. étonnant, surprenant. Paraître incroyable; incroyable mais vrai. D'incroyables nouvelles nous viennent de Paris (Green, Journal, 1934, p. 195). Chose incroyable, il est devenu du dernier bien avec la prévôté (Vercel, Cap. Conan, 1934, p. 227) :

1. Le paranoïaque invente les plus incroyables récits d'envoûtement et prête à son entourage des sentiments hostiles démentis par le comportement de ses proches. (Amadou, Parapsychol., 1954, p. 26)

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. N'oublions point que tout est plus possible que jadis, dans notre temps où l'imprévu, l'incroyable et l'invraisemblable dominent (Valéry, Regards sur monde act., 1931, p. 300).

— Loc. verb.

• C'est incroyable ce que + ind. (fam.). Trois heures, c'est incroyable ce que le temps passe! (Proust, Swann, 1913, p. 101).

• Il est, c'est incroyable comme + ind. Il est incroyable comme les mères, qui savent si bien ce qui leur va à elles, peuvent manquer de goût quand il s'agit de leurs garçons (Montherl., Fils personne, 1943, II 4 p. 305).

• Il est incroyable de + inf. Il est incroyable (...) de constater à quel point je suis indifférent à la publication d'une quelconque de mes œuvres (Du Bos, Journal, 1926, p. 126).

• C'est, il est incroyable que + subj. C'est incroyable que tu ne comprennes pas combien il m'est odieux (Maupass., Contes et nouv. , t. 2 M. Parent, 1886, p. 605).

B. —P. hyperb.

1.[En parlant d'un inanimé abstr.] Qui possède un caractère extraordinaire. Synon. fantastique, inouï. Malgré des efforts incroyables Lucien était absolument hors d'état de dissimuler un changement d'humeur (Stendhal, L. Leuwen , t. 3, 1836, p. 376). Il était, en outre, d'une force incroyable et d'une audace invraisemblable (Maupass., Contes et nouv. , Mohammed-Frip, 1884, p. 270) :

2. Qu'on se représente la tâche ingrate devant laquelle se sont trouvés les ethnographes de la première heure : un amalgame incroyable où voisinaient les objets les plus divers, où les observations sérieuses étaient noyées au milieu de relations fantaisistes et de récits imaginaires. (Hist. de la sc., 1957, p. 1503)

2. Qui dépasse les limites habituellement admises.

a)[En parlant d'une pers.]Synon. extraordinaire, insupportable. C'était un incroyable saligaud (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 364).

b)[En parlant d'un inanimé] Qui frôle le ridicule. Un incroyable chapeau à fleurs (Lar. Lang. fr.).

c)Loc. verb. C'est (tout de même) incroyable (que + subj.). C'est inadmissible (que). C'était tout de même incroyable qu'il fallût prendre des gants pour annoncer à ces petits imbéciles : « Notre notaire est en déconfiture, mais, grâce à moi vous n'y perdrez rien » (Mauriac, Chemins mer, 1939, p. 21).

II. —Emploi subst. masc.,HIST. Jeune élégant du début du Directoire qui se distinguait par une toilette excentrique et une prononciation affectée où les r étaient supprimés (notamment dans l'expression « c'est inc(r)oyable »). Incroyables et merveilleuses. Depuis dix ans, l'Angleterre nous a fait deux petits cadeaux linguistiques. À l'incroyable, au merveilleux, à l'élégant (...) ont succédé le dandy, puis le lion (Balzac, A. Savarus, 1842, p. 8). Un jour Renée, par jeu, l'avait vêtu en incroyable (Arland, Ordre, 1929, p. 385) :

3. Le vêtement de M. Gillenormand n'était pas l'habit Louis XV, ni même l'habit Louis XVI; c'était le costume des incroyables du Directoire. Il s'était cru tout jeune jusque-là et avait suivi les modes. Son habit était en drap léger, avec de spacieux revers, une longue queue de morue et de larges boutons d'acier. Avec cela la culotte courte et les souliers à boucles. (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 715)

Prononciation et orthographe

[ε̃kʀwajabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1500 choses increables « qui passent la croyance » (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, II, 14, p. 168);
b) 1513 magnificence incroyable (J. Lemaire de Belges, Illustrations de Gaule, éd. J. Stecher, III, p. 292);
2. 1552 « qui est peu commun, peu ordinaire » (F. Rabelais, Quart Livre, éd. R. Marichal, III, 33);
3.
a) 1780 « (personne) étrange, ridicule » (Dorat, Coup d'œil sur la littérature, I, 111 ds Gohin);
b) 1795 Les Incroyables « petits-maîtres du temps du Directoire » (F. Usinger, Die französischen Bezeichnungen des Modehelden im 18. und 19. Jh.). Dér. de croyable*; préf. in-¹ *; cf. déjà l'a. fr. encreable [hapax] « à qui on ne peut se fier (?) » (début xiii^e s., Alexis, éd. G. Paris ds Romania t. 8, p. 175, 502).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 429. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 088, b) 1 444; xx^e s. : a) 2 021, b) 2 305.

Dérivés

Incroyablement

adverbe

[Correspond surtout à incroyable I B] D'une manière incroyable. Incroyablement compliqué. Elles [ces lois] influent incroyablement sur l'état social des peuples, dont les lois politiques ne sont que l'expression (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 213). L'arrivée des dames choristes sur la scène évoqua une sortie de détenues, à la porte de Saint-Lazare : vieilles, difformes, sinistres, fagotées incroyablement (Montherl., J. filles, 1936, p. 1038). — [ε̃kʀwajabləmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1798. — 1^re attest. fin xv^e s. « d'une manière incroyable; excessivement » (A. de La Vigne, Voyage de Naples ds Histoire de Charles VIII, éd. Godefroy, 1684, p. 123); de incroyable, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 120.

Bibliographie

— Quem. DDL t. 13.