INCONSCIENT, -ENTE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —

1.Vieilli. Qui, à la différence de l'homme, n'est pas doué de conscience. Synon. usuel non-conscient. Atome inconscient (dans la philosophie d'Épicure), matière inconsciente; la vie inconsciente des plantes. Admirer le progrès accompli depuis la nébuleuse, l'univers amorphe et inconscient, jusqu'à des êtres capables de connaître l'univers et de se connaître eux-mêmes (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p. 213).

2. Qui a perdu connaissance, qui est privé momentanément de conscience (p. ex. dans le sommeil, sous l'effet d'un endormissement, d'une anesthésie, d'une drogue). Anton. lucide. Malade déjà/encore inconscient, à demi inconscient. À moins qu'elle n'eût à le déshabiller ivre mort et qu'il ne s'endormît en travers du lit, inconscient (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 174) :

1. La petite Ca avait d'étranges mouvements convulsifs de la bouche et des yeux. Pendant le trajet elle parut presque inconsciente. À l'hôtel les symptômes furent plus mauvais encore (...). En une heure, elle mourut silencieusement, sans paraître souffrir. (Maurois, Ariel, 1923, p. 251)

3.[En parlant d'une pers.]

a)En emploi abs. Qui juge ou agit à la légère, sans réflexion, sans mesurer la portée de ses paroles ou de ses actes. Synon. insensé, insouciant, irréfléchi, léger, farfelu, fou; anton. pondéré, sage, sensé, sensibilisé (à qqc.). Être (un peu) inconscient; indifférent et inconscient; il faut être inconscient pour (+ inf.) :

2. Celui qui se laisse empoigner par ses instincts naturels est perdu. Il redevient inconscient ; il perd la clairvoyance, tout au moins la libre direction de son mécanisme. (Barrès, Homme libre, 1889, p. 225)

— En emploi subst. Quel inconscient! c'est un inconscient, une pauvre inconsciente; se conduire en inconscient, comme un inconscient. Les enfants ne sont, par nature, ni très méchants, ni très audacieux; et, à part quelques inconscients, ils sont très facilement intimidables (Frapié, Maternelle, 1904, p. 41) :

3. Seulement c'était un inconscient [Verlaine]. Il n'avait aucune idée de la valeur de ce qu'il faisait. Il écrivait. Une idée bizarre lui semblait belle. Une idée belle lui semblait plaisante. C'est un inconscient attardé. (Rivière, Corresp. , [avec Alain-Fournier], 1906, p. 192)

b)Inconscient de + subst. déterminé. Qui n'a pas conscience d'(un fait particulier), qui ne se rend pas compte clairement de (certaines choses, notamment de ses actes). Synon. ignorant (de); anton. conscient (de). Être inconscient du danger, d'une menace, de l'effet produit, de la gravité de son acte, de la portée de ses paroles. Inconscients de leur force, ils brisaient des portes ou assommaient des passants (Loti, Mon frère Yves, 1883, p. 25) :

4. Il tendit le paquet. Toujours muet, M. Baslèvre s'en saisit d'un geste farouche. Un silence respectueux s'établit ensuite. Inconscients de la gravité de ce qui survenait, le secrétaire et Madame Gerbois avaient cependant l'intuition que des paroles auraient gêné. (Estaunié, Ascension M. Baslèvre, 1919, p. 160)

B. —

1.[En parlant d'un mécanisme physiologique, d'une réaction physique, d'un acte] Qui a lieu sans que le sujet s'en rende compte. Synon. automatique, involontaire, machinal, spontané. Geste, réflexe inconscient; la respiration, la circulation est inconsciente. Cette force plastique qui pousse la vie à exprimer ses intentions (...) par des processus invisibles et inconscients (endocriniens, circulatoires, etc.) (Mounier, Traité caract., 1946, p. 329) :

5. À la fin, pourtant, d'un mouvement inconscient et gêné il avait passé sa main sur sa tête nue, comme pour cacher, au milieu de ses compagnons aux cheveux bien peignés, sa rude tête rasée de paysan. (Alain-Fournier, Meaulnes, 1913, p. 263)

2.[En parlant d'un fait psychique ou social] Dont le sujet n'a pas la perception claire dans une situation donnée. Crainte, haine, jalousie, réaction inconsciente; mimétisme, sentiment inconscient. Elle acheva ses confidences, dans le besoin naïf et inconscient de se faire connaître (Zola, Rêve, 1888, p. 78) :

6. Sans qu'elle pût deviner ses pensées, elle le sentait la proie d'un débat intérieur. En effet : la lecture de l'affiche avait subitement cristallisé en lui des velléités jusqu'alors inconscientes et diffuses. (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 588)

3.PSYCHOL., PHILOS.[En parlant d'un phénomène psychique] Propre, relatif au domaine de l'inconscient (v. infra II). Besoins, complexes, désirs, processus, mécanismes, souvenirs inconscients; forces, tendances, pulsions inconscientes; psychisme prénatal inconscient. Nous sentons en nous des forces inconscientes, qui veulent tout le contraire de ce que notre intelligence réclame (Maeterl., Vie abeilles, 1901, p. 199). Pulsions de vie et pulsions de mort s'opposent et se combinent en des faits psychiques inconscients au niveau du ça, en fonction du principe de plaisir (J. Mantoy, Les 50 mots-clés de la psychol. de l'enfant , Toulouse Privat, 1971, p. 113 s.v. psychanalyse) :

7. Mais nous projetons surtout sur autrui (...) nos complexes inconscients, et spécialement nos reproches intérieurs, légitimes, ou non, nos fautes inavouées. Ces projections, notons-le bien, sont inconscientes. Tout cela se passe dans l'inconscient et dans l'impersonnel. (Mounier, Traité caract., 1946, p. 485)

II. —Subst. masc.,PSYCHOL., PHILOS. Ensemble des phénomènes physiologiques et neuro-psychiques qui échappent totalement à la conscience du sujet. Anton. conscience (claire). Le domaine, les profondeurs, les ténèbres de l'inconscient. Nous ne sommes moralement responsables que de notre conscient — l'inconscient est incontrôlable (Bernanos, Joie, 1929, p. 641). L'étude du rêve nous ouvre l'accès le plus commode à la connaissance de l'inconscient refoulé dont fait partie la libido soustraite à la domination du moi (Freud, Introd. psychanal. , trad. par S. Jankélévitch, 1959, p. 489). V. supra ex. 7 :

8. Il a connu Joyce, Proust et Freud; le ruissellement, que rien au dehors ne permet de déceler, du monologue intérieur, le foisonnement infini de la vie psychologique et les vastes régions encore à peine défrichées de l'inconscient. (Sarraute, Ère soupçon, 1956, p. 64)

— PSYCHANAL. (chez Jung). Inconscient collectif. Ensemble d'images, d'idées inconscientes (archétypes), communes à un groupe humain, transmises héréditairement et qui règlent les réactions de l'homme non pas en tant qu'individu mais en tant qu'être social. Cf. archétype B 3. Un inconscient collectif (...) un principe commun d'où partent et où se rejoignent, comme les branches d'un arbre, les entéléchies personnelles (Amadou, Parapsychol., 1954, p. 252) :

9. Nous proclamons donc la nécessité de maintenir la liberté de cette recherche (...) contre les méthodes d'action psychologiques fondées sur l'appel à l'inconscient collectif, pour des fins politiques. (Malraux, Conquér., 1928, p. 178)

Prononciation et orthographe

[ε̃kɔ̃sjɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. 1878 et 1935.

Étymologie et histoire

A.
1.
a) 1820 adj. « qui échappe à la conscience » (Michelet, J., 15 déc., p. 137 ds Quem. DDL t. 9 : ce travail inconscient qui se fait dans notre cerveau);
b) 1877 subst. philos. (Littré Suppl. : la philosophie de l'inconscient, système de philosophie de M. de Hartmann); 1928 l'inconscient collectif (supra ex. 9);
2.
a) av. 1847 adj. « à qui, ou à quoi, la conscience fait défaut » (Encyclop. nouv. ds Besch. Suppl. : le sentiment est vague, obscur, inconscient de soi);
b) 1884 « privé momentanément de conscience (sommeil, syncope, etc.) » (Péladan, Vice supr., p. 43 : [elle] s'endormit presque inconsciente en des cauchemars);
3.
a) 1862 adj. « qui n'a pas clairement conscience d'un fait, d'un acte » (Hugo, Misér., t. 1, p. 375 : inconscient du péril);
b) 1862 subst. « personne irréfléchie » (Goncourt, Journal, p. 1010 : il y a des inconscients de nature, comme il y a des aveugles-nés).
B.
1. 1840 adj. « où la conscience morale n'existe pas » (P. Leroux, Humanité, t. 1, p. 22 : une vie inconsciente);
2. 1889 subst. « personne dépourvue de conscience morale » (Larch. Suppl., s.v. voir rouge : [un assassin] c'est un inconscient, n'ayant pas la conscience d'avoir mal fait). Dér. de conscient* ; préf. in-¹ *. Au sens A 1 b de 1877, trad. de l'all. das Unbewusste (Eduard von Hartmann [philosophe all. 1842-1906], Philosophie des Unbewussten, 1869, trad. en fr. par D. Nolen, Philosophie de l'inconscient, 1877); inconscient collectif, trad. de l'all. Kollektives Unbewusstes (C. G. Jung [psychologue suisse 1875-1961]), cf. angl. collective unconscious (1917, D. Hecht, tr. Jung's Psychol. Unconscious Processes ds NED Suppl.², s.v. collective).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 864. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 9, b) 714; xx^e s. : a) 3 526, b) 5 415.