INCESSANT, -ANTE,

adjectif

A. —[Avec une idée de continuité en dépit d'interruptions nécessaires]

1.[En parlant d'une activité hum., terrestre] Qui ne cesse pas, continuel, toujours poursuivi. Mouvement incessant; lutte incessante. La recherche incessante d'un équilibre sans cesse rompu (Blondel, Action, 1893, p. 71). Le murmure incessant du flot et des marées (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 43) :

1. Aux jours ardents de juillet (...) malgré la saison paresseuse, nous étions émerveillés du travail incessant, soutenu, d'une abeille solitaire qui toujours allait, venait. (Michelet, Insecte, 1857, p. 47)

Syntagmes : Besoin, contrôle, effort, labeur, renouvellement incessant; bruit, passage, va-et-vient incessant; roulement incessant des voitures; activité, agitation, évolution, pensée, surveillance incessante; progrès, soins incessants.

2.P. hypallage.[En parlant d'une pers., d'un animal, d'un phénomène naturel, parfois d'une chose] Qui exerce son activité propre de façon continue. Vent incessant; pluie incessante. Que fais-tu, toi, voyageur incessant (...)? Où faut-il t'aimer maintenant...? (Valéry, Corresp. , [avec Gide], 1892, p. 170). Le soleil incessant brûla l'herbe et les regains de trèfle (Hémon, M. Chapdelaine, 1916, p. 107) :

2. La pendule, incessante autant que l'univers, Accompagne humblement, seconde par seconde, Le tumulte secret et céleste des mondes. (Noailles, Forces étern., 1920, p. 252)

B. —Au plur.[Avec une idée de répétition, de succession rapide]

1.[En parlant d'une activité hum., terrestre présentant un caractère relativement ponctuel] Qui se répète, se succède sans arrêt. Changements incessants; attaques, plaisanteries incessantes. Le fleuriste restait seul ouvert (...) à cause des incessantes demandes de fleurs (Malègue, Augustin , t. 2, 1933, p. 503) :

3. La femme, traînant d'incessantes grossesses, percluse de rhumatismes, s'épuisait à faire quelques ménages, passait les journées en courses, pour tâcher d'obtenir de l'Assistance Publique de maigres secours qui ne se pressaient pas de venir. (Rolland, J.-Chr. , Buisson ard., 1911, p. 1258)

2.P. hypallage.[En parlant d'un phénomène naturel] Qui se manifeste à intervalles répétés, rapprochés. Les éclairs incessants affectaient des formes variées (Verne, Enf. cap. Grant , t. 1, 1868, p. 241).

Remarque : À noter un sens plais. de cet adj. correspondant à l'adv. incessamment B ou à l'expr. toutes affaires cessantes. Imminent. — Puis-je espérer une solution prompte? — Incessante, déclara-t-il (...), j'oserai presque dire immédiate (Courteline, Ronds-de-cuir, 1893, I, p. 50).

Prononciation et orthographe

[ε̃sεsɑ̃] et [-se-], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. 1878 et 1935.

Étymologie et histoire

1552 « qui ne cesse pas » (Paradin, Cronique de Savoye, p. 269 ds Gdf. Compl.); de nouv. 1794 (Pougens, Vocab. de nouv. privatifs fr., p. 25) Dér. de cessant, part. prés. de cesser*; préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 911. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 473, b) 1436; xx^e s. : a) 1505, b) 1795.