GENTILICE

substantif masculin et adjectif

ANTIQ. ROMAINE. Nom du groupe de familles (lat. gens), intercalé, dans le nom d'une personne, entre le prénom (praenomen) et le surnom (cognomen). On a pensé que le nom de base des autres toponymes terminés par -acus était un gentilice, c'est-à-dire un nom que portaient tous les membres d'une gens romaine (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 692) :

... c'était une femme, portant selon les règles de l'onomastique romaine classique un gentilice, que l'état de la pierre n'a pas permis à notre auteur de copier avec clarté, et un cognomen qui était, semble-t-il, celui fort commun de Barbara. (Marrou, Connaiss. hist., 1954, p. 116)

— Emploi adj. Quand sa sœur lui paraît [à Horace] manquer à l'honneur national et à l'honneur gentilice, l'idée ne lui vient pas de porter l'affaire devant son père, il n'en prend pas le temps, il tue la coupable (G. Dumézil, Horace et les Curiaces , Paris Gallimard, 1942, p. 118). P. ext. Le système de la communauté taisible [taciturne], famille gentilice groupant des familles matrimoniales dans un foyer et sur une exploitation commune. Disparu dans le Massif Central français au cours du dernier siècle, il achève à peine de mourir dans les Balkans (Meynier, Paysages agraires, 1958, p. 38).

Prononciation

[ʒɑ̃tilis].

Étymologie et histoire

1541 (Michel de Tours, Trad. de Suétone, v, 178 v° ds Hug. : les noms gentilices : cest à scavoir de leur gent et famille), ex. isolé; 1872 subst. (Littré Add.). Empr. au lat. gentilicius « propre à une famille ».