FRUMENTAIRE

adjectif et substantif masculin

HISTOIRE

I. —Adj. Loi frumentaire. Loi stipulant la distribution gratuite aux frais de l'état, ou à prix réduit, de blé (ou d'huile) à la plèbe romaine. À Rome l'opération [d'équilibre socio-économique] est faite au nom de l'État, sous forme de ventes à prix réduits. Cet emploi du trésor public devait valoir une longue réprobation à la loi frumentaire (C. Nicolet ds, Les Idées pol. à Rome sous la République, Paris A. Colin, 1964, p. 55).

— P. anal. Qui a rapport au problème de la subsistance. Les émeutes frumentaires et les révoltes agraires accroissaient encore l'anxiété (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 146).

II. —Subst. masc. Espion au service de l'empereur dans la Rome impériale. Paul fut constitué à l'état de custodia militaris, c'est-à-dire confié à un frumentaire prétorien, auquel il était enchaîné (Renan, Antéchrist, 1873, p. 6).

Prononciation

[fʀymɑ̃tε:ʀ].

Étymologie et histoire

1. xvi^e s. chose frumentaire (Négoc. de la France dans le Levant, t. 1, p. 392, Doc. inéd. ds Gdf.);
2. 1721 subst., hist. romaine (Trév.). Empr. au lat. class. frumentarius « qui concerne le blé » et au b. lat. au sens de « sorte de surveillant que les empereurs employaient comme espion ».