EXPRESSIF, IVE,

adjectif

A. — Qui exprime bien, qui traduit d'une manière suggestive une façon d'être, un sentiment, une pensée. Cette religion de la « nature naturante » et de la « nature naturée », pour emprunter le barbare mais expressif langage de Spinosa (Michelet, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 28) :

En somme, l'étude dont nous parlions aurait pour objet de préciser et de développer la recherche des effets proprement littéraires du langage, l'examen des inventions expressives et suggestives qui ont été faites pour accroître le pouvoir et la pénétration de la parole... (Valéry, Variété V, 1944, p. 290)

• Emploi subst. avec valeur de neutre. Là [Repas chez Simon], Greco sacrifie toute perspective à l'expressif (Escholier, Greco, 1937, p. 132).

— LING. « Fonction expressive. Fonction du langage par laquelle le message est centré sur le locuteur, dont il exprime essentiellement les sentiments » (Ling. 1973). « Trait expressif. Moyen syntaxique, morphologique, prosodique qui permet de mettre une emphase sur une partie de l'énoncé et suggère une attitude émotionnelle du locuteur » (Ling. 1973).

B. — Qui a beaucoup d'expression. (Cf. expression B 1). Un regard expressif; une physionomie expressive; musique expressive. Sa physionomie, devenue largement expressive, attestait la bonté de son caractère (Balzac, L. Lambert, 1832, p. 110). Il parut soupeser et manier le mot de ses doigts expressifs, et me jeta de nouveau son regard voilé et imperceptiblement amusé (Gracq, Syrtes, 1951, p. 248).

Remarque : On rencontre ds la docum. l'adj. espressivo, mus. (employé sur les partitions pour caractériser le mouvement d'un morceau). Expressif, plein de sentiment. Adante espressivo. Emploi adv. Avec expression, avec sentiment. Jouer espressivo. Des accords de fa mineur très doux espressivo (Prod-homme, Symph. Beethoven, 1921, p. 420).

Prononciation et orthographe

[εkspʀεsif], fém. [-i:v]. Cf. é-¹ . P. harmonis. vocalique [εkspʀe-] (cf. Pt Rob. et pour le lang. cour., Warn. 1968). L'adj. est admis ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1483 « signalé » (Ordonnance, XIX, 167 ds Gdf. Compl.);
2. 1680 « qui exprime bien » (Rich.). Dér. du rad. de expression* suff. -if*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 511. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 622, b) 381; xx^e s. : a) 657, b) 1 042.

Dérivés

Expressivement

adverbe

De manière expressive. Sourire expressivement. Toujours est-il qu'il s'en est découvert beaucoup de juillet 40 à mai 45, et que les prisons militaires étaient pleines, sur la fin, de ces amants chanceux et malchanceux tout ensemble que le langage des camps nommait expressivement « les étalons » (Ambrière, Gdes vac., 1946, p. 204). — [εkspʀεsivmɑ̃], [e-] ou p. harmonis. vocalique [εkspʀe-]. — 1^re attest. 1825 (Courier, Lettres Fr. et It., p. 646) du rad. fém. de expressif, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 12.

Bibliographie

Gall. 1955, p. 460. — Quem. DDL t. 10.