EXCEPTIONNEL, ELLE,

adjectif et substantif masculin singulier

I. —Adjectif

A. — Qui fait une exception. Cette loi contient un article exceptionnel, une disposition exceptionnelle en faveur de telles personnes (Ac.) :

1. À titre exceptionnel, les intéressés ne remplissant pas les conditions réglementaires de titres ou de stage pourront entrer en fonction si leurs titres et leurs connaissances professionnelles ont été jugés suffisants par le ministère de l'Éducation Nationale. (Encyclop. éduc., 1960, p. 75)

— En partic.[En parlant d'une loi, d'un tribunal] Qui ne relève pas du droit commun. Si le gouvernement reste armé de lois exceptionnelles, (...) toutes les concessions apparentes qu'il faut faire sont mensongères (Zola, E. Rougon, 1876, p. 360). Le conseil de guerre est une juridiction exceptionnelle (Vercel, Cap. Conan, 1934, p. 104).

— P. méton. Qui est fait, accordé à titre d'exception. Congé exceptionnel; autorisation, faveur, indemnité, prime, subvention exceptionnelle. Sauf le cas de propositions exceptionnelles les nominations et promotions n'ont lieu qu'au 1^er janvier et au 14 juillet (Lubrano-Lavadera, Législ. et admin. milit., 1954, p. 112). Le maximum de temps à passer dans la maîtrise d'internat ne peut excéder six ans, sans prolongations exceptionnelles (Encyclop. éduc., 1960, p. 325) :

2. Par une dérogation exceptionnelle au décret de Moscou, Esther venait d'être autorisée à accepter en Angleterre une invitation du prince héritier de la couronne. (Vogüé, Morts, 1899, p. 226)

B. —P. ext. Qui n'est pas inclus dans la règle générale, habituelle.

1.[Quant au nombre] Par principe, je suis profondément convaincu, que, surtout en politique, toute mauvaise intention est éminemment exceptionnelle (Comte, Philos. posit., t. 4, 1839-42, p. 13). Les systèmes planétaires sont exceptionnels relativement au nombre des étoiles (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 195) :

3. Braun la rencontra [Anna], à un dîner de mariage où elle se trouvait, d'une façon exceptionnelle : car on ne l'invitait guère, à cause de la mauvaise réputation que continuait de lui faire l'indécence de son origine. (Rolland, J.-Chr., Buisson ard., 1911, p. 1366)

2.[Quant à la valeur, à la nature] Numéro exceptionnel d'un journal; circonstance, situation exceptionnelle. Je vous apporte une offre exceptionnelle, une soie noire, une faille, que vous pourrez vendre à cinq francs cinquante (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 575). En lui [Paul Desjardins], rien de médiocre, rien d'insignifiant : ses irritants défauts n'étaient pas moins exceptionnels que ses incomparables qualités (Martin du G., Souv. autobiogr., 1955, p. lxxx) :

4. Pour les nerveux, tout est exceptionnel. L'imprévu est une espèce de loi. Les extrêmes se prolongent, formant une quasi-permanence de l'excessif. (Valéry, Tel quel II, 1943, p. 340)

— En partic. Qui sort de la règle générale, habituelle par sa haute valeur.

• [En parlant d'une chose abstr.] Bonté exceptionnelle; fonctionnaire promu à la classe exceptionnelle. Se croire René ou Obermann et (...) s'attribuer une sensibilité exceptionnelle, par conséquent des souffrances inconnues au vulgaire (Sand, Hist. vie, t. 4, 1855, p. 174). Nomination de M. Prosper-Georges Du Roy, publiciste, au grade de chevalier de la Légion d'honneur, pour services exceptionnels (Maupass., Bel-Ami, 1885, p. 346) :

5. Avant-hier, regardé longuement le ciel nocturne qui se trouvait être d'une limpidité exceptionnelle. Il n'y a guère qu'en Tunisie que j'aie vu autant d'étoiles, et si brillantes ... (Green, Journal, 1945, p. 212)

• [En parlant d'une pers.] C'est la réunion de ces deux facultés, l'imagination et la raison, qui fait les hommes exceptionnels (Delacroix, Journal, 1850, p. 338). Un être exceptionnel, cette Jenny... noble, énergique... admirable! (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 796) :

6. Pour Renan, l'humanité se compose de quelques individus exceptionnels, préservés des tentations et des malentendus où tombe la foule... (Massis, Jugements, 1923, p. 114)

II. —Subst. masc. sing. à valeur de neutre. Ce qui n'est pas inclus dans la règle générale, habituelle. La force des liens [affectifs] vient de cette conviction torturante, qu'il y a là de l'exceptionnel, de l'unique, de l'irremplaçable, et que nous ne retrouverons jamais plus (Gide, Journal, 1929, p. 944). Henry James reprend l'avantage en ce que sa peinture échappe à l'exceptionnel, au monstrueux, au cas clinique de Charlus (Mauriac, Bloc-notes, 1958, p. 29) :

7. ... de temps en temps, l'exceptionnel est nécessaire. Pour les événements comme pour les hommes, la troupe ordinaire ne suffit pas; il faut parmi les hommes des génies, et parmi les événements des révolutions. (Hugo, Misér., t. 2, 1862, p. 320)

Remarque : On rencontre ds la docum. le subst. fém. exceptionnalité. Fait de sortir de la règle générale, habituelle, par sa haute valeur. Le lecteur (...) aime à penser que la métaphysique, les arts, la littérature, et la plus haute partie de la science demeurent inviolés, et garantis par l'exceptionnalité des hommes qui s'y illustrent, et des hommes qui s'en enivrent (Valéry, Conq. méthod., 1897, p. 62). L'exceptionnalité de ce grand musicien [Schubert] se mesure à son absence de tout dogmatisme (Buenzod, Schubert, 1937, p. 213).

Prononciation et orthographe

[εksεpsjɔnεl], [e-] ou [ekse-]. Cf. ex-¹ . Ds Ac. 1835-1932.

Étymologie et histoire

1739 « qui constitue une exception » mesures exceptionnelles (D'Argenson, Mém., II, p. 74 ds DG); 1832 « qui est hors de l'ordinaire » cette enfance exceptionnelle (Balzac, L. Lambert, p. 1117). Dér. de exception*; suff. -el*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 008. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 189, b) 984; xx^e s. : a) 1 964, b) 2 416.

Dérivés

Exceptionnellement

adverbe

D'une manière exceptionnelle.

a)[Détermine un procès] Contrairement à la règle générale, habituelle. Oh! de grâce! ayons ce soir, exceptionnellement, un banquet sans philosophies (Louÿs, Aphrodite, 1896, p. 135). La Providence, pour une fois, faisait bien les choses; cela lui arrive, exceptionnellement; ses ratages ne se comptent plus (Arnoux, Roi, 1956, p. 210). V. avenue ex. 7.

b)[Détermine un adj.] D'une manière qui sort de la règle générale, habituelle (par sa haute valeur). Des esprits exceptionnellement remarquables (Meilhac Halévy, Cigale, 1877, I 13 p. 35). Une place exceptionnellement agréable, comme on n'en rencontre pas beaucoup dans une existence de femme de chambre (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p. 54). Ce n'est pas facile de composer un jardin, surtout que mon terrain est exceptionnellement difficile avec sa déclivité, ses trous et ses bosses (Barrès, Cahiers, t. 10, 1913, p. 214).

— [εksεpsjɔnεlmɑ̃], [e-] ou [ekse-]. Cf. é-¹ . Ds Ac. 1932. — 1^re attest. 1838 (Ac. Compl. 1842); de exceptionnel, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 162.

Bibliographie

Gall. 1955, pp. 46-47; p. 49, 455.