DÉMOCRATE

adjectif et substantif

A. —[En parlant d'une pers. ou d'une collectivité]

1. (Celui, celle) qui prend parti pour la démocratie, pour ses institutions, ses principes; qui est membre d'un parti se réclamant de la démocratie. Malgré le développement incontestable du parti monarchique, la majorité de la jeunesse reste ardemment démocrate (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 509) :

1. Et il s'attendrit sur la misère du peuple. Il avait un cœur exalté de démocrate sentimental et il parlait des fatigues ouvrières avec des phrases de Jean-Jacques Rousseau et des larmoiements dans la gorge. (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 La Question du latin, 1886, p. 568)

— En partic. (aux États-Unis)

a) Parti démocrate. Un des deux grands partis politiques de ce pays, opposé au parti républicain. Roosevelt, (...) candidat du parti démocrate à la présidence (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 216).

b) Qui est membre de ce parti, qui lui appartient. Douglas, le sénateur démocrate de l'Illinois (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 196).

• Loc. verbale. Voter démocrate (cf. Traité sociol., 1968, p. 70).

2.P. ext.

a) (Celui, celle) qui est politiquement et socialement du côté du peuple. L'idée populaire du Messie (...) pouvait s'allier dans la tête du démocrate S. Matthieu avec sa conception du Messie (P. Leroux, Humanité, t. 2, 1840, p. 803). — Eh! monsieur, un homme de cent mille écus de rente est-il jamais un démocrate? (Balzac, U. Mirouët, 1841, p. 263).

b) (Celui, celle) dont la conduite s'inspire, en diverses circonstances de la vie, des principes de la démocratie égalitaire. Être bon démocrate. Les vertus morales rendent bons démocrates (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 377) :

2. Faisons donc tous les jours davantage pour les déshérités, disent ces messieurs; montrons-nous plus chrétiens ou plus philanthropes ou plus démocrates (suivant le tempérament de chacun); ... (Sorel, Réflexions sur la violence, 1908, p. 280)

— Par personnification. La mort (...) est égalitaire à un degré qui m'irrite; c'est une démocrate qui nous traite à coups de dynamite (Renan, Souv. enf., 1883, p. 375).

B. —[En parlant d'un obj. ou d'un inanimé abstr.] Propre à la démocratie et à ses partisans, à leurs caractéristiques. De leur côté les journaux démocrates ont parlé (Hugo, Corresp., 1852, p. 117).

Remarque : 1. La docum. atteste l'abrév. arg. démoc, synon. de démocrate, utilisée p. plaisant. ou avec une nuance péj. par qq. aut. : un chapeau démoc (Poulot, Sublime, 1872, p. 161); un ancien démoc (Sand, Corresp., t. 5, 1812-76, p. 237); bonne pâte de démoc 48 (L. Daudet, Dev. douleur, 1931, p. 126). 2. On rencontre ds la docum. démocrate associé à différents adj. pour spécifier un parti ayant une double référence (la démocratie et un autre système), un membre d'un tel parti ou un inanimé relatif à ce parti. a) Démocrate libéral. Le parti démocrate libéral (Ginestet, Ass. parlem. europ., 1959, p. 108). b) Démocrate(-)populaire. Le notaire Blaise (...) fut (...) pour finir (...) démocrate, et même démocrate-populaire (Bernanos, Gde peur, 1931, p. 118). c) Démocrate(-)socialiste, démoc-soc. Adj. et subst. α) (Celui, celle) qui est adepte de la démocratie et du socialisme, qui appartient à un mouvement correspondant (cf. Gobineau, Corresp. [avec Tocqueville], 1850, p. 151). β) Rare. [En parlant d'une chose] Relatif à cette tendance, à ses caractéristiques. Le Forgeron [un poème], c'est par trop démoc-soc (Verlaine, Œuvres posth., t. 2, Crit. et conf., 1896, p. 244). Démoc-soc est une abrév. arg. ayant gén. une nuance péjorative.

Prononciation et orthographe

[demɔkʀat]. Ds Ac. dep. 1798.

Étymologie et histoire

I. Ca 1550 ([François de Bonivard,] Chron. de Genève, 2^e part., t. II, p. 128, édit. 1831 ds R. Hist. litt. Fr., t. 13, 1906, p. 342); 1785 subst. (Cour. de l'Europe, 18 nov. — XVIII, p. 325 — de la Haye ds Proschwitz Beaumarchais, p. 216); 1 91 adj. (Staël, Lettres jeun., p. 440).
II. 1866 « membre du parti démocrate aux USA » supra (Hugo); 1870 subst. « parti politique aux USA » (Lar. 19^e). I de démocratie* d'abord d'apr. les mots gr. en -κράτης puis au xviii^e s. sur le modèle aristocratie/aristocrate. II empr. à l'angl. democrat de même sens (1839 ds DAE), ce terme s'appliquant d'abord à l'ancien parti démocratique-républicain [Democratic-Republican Party] (1768, ibid.; v. aussi NED).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 286. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 398, b) 468; xx^e s. : a) 600, b) 263.

Dérivés

Démocratisme

substantif masculin

le plus souvent avec une nuance péj.Synon. de démocratie, en tant que opinion, système, mais déformée, en particulier sous l'influence religieuse, revêtant généralement une forme dégradée. Le démocratisme ou mythe religieux de la démocratie (Maritain, Primauté spirit., 1927, p. 200). — 1^re attest. 1794 (Babeuf ds Frey, p. 139, 140); du rad. de démocratie, suff. -isme*. — Fréq. abs. littér. : 5.

COMP. Démocrate(-)chrétien, ienne, adj. et subst. a) (Celui, celle) qui est partisan(e) ou membre de la démocratie chrétienne (cf. Mauriac, Bâillon dén., 1945, p. 470). b) [En parlant d'une chose abstr. ou concr.] Propre à ce parti. Journal démocrate chrétien (Billy, Introïbo, 1939, p. 86).
— [demɔkʀat-kʀetjε̃].
— 1^re attest. 1901 (Trad. d'une Encyclique de Léon XIII ds Lettres apostoliques de Léon XIII, Paris, 1903, t. 5, p. 183); composé de démocrate et de chrétien*.
— Fréq. abs. littér. : 5.

Bibliographie

Quem. 2^e s. t. 2 1971 (s.v. démoc-soc).