CULTURE

substantif féminin

I. — Traitement du sol en vue de la production agricole.

A. —Gén. au sing., absol. Ensemble des travaux et techniques mis en œuvre pour traiter la terre et pour en tirer des produits de consommation. Celui qui s'occupe des soins de la culture, des combinaisons de l'irrigation, de l'éducation de pépinières, de l'inspection d'un grand jardin (Crèvecœur, Voyage, t. 3, 1801, p. 245). Son rêve de grande culture dans un coin des Landes, le défrichement de plusieurs lieues carrées, (...) la conquête d'une nouvelle terre (Zola, E. Rougon, 1876, p. 171). Au mois d'août les travaux de la culture retiennent aux champs les villageois (Barrès, Colline insp., 1913, p. 138).

Syntagmes : a) Culture + adj. culture extensive, intensive. b) Adj. + culture : moyenne, petite culture. c) Subst. + prép. + culture : instrument, mode, système, technique, type de culture.

• Chef de culture. Cultivateur ou technicien responsable de la mise en valeur de la terre et de l'exploitation des produits du sol. Chef de culture allemand qui dirigeait la ferme Lacombe (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 20).

B. — Mise en valeur d'une terre d'étendue variable, destinée à la production agricole. Culture d'un champ, d'un jardin, d'un verger; aire, terrain de culture; terre en culture. Elle dirigeait en personne la culture de ses terres (Zola, Terre, 1887, p. 39). Il a combiné la culture du sol avec l'élevage des animaux (Lowie, Anthropol. cult., 1936, p. 44).

— Loc. Mettre en culture (une terre, etc.). Exploiter (une terre, etc.) en vue de la production agricole. Mise en culture. Les pâturages et les marais ont été mis en culture (Robesp., Discours, Restit. biens communaux t. 6, 1790, p. 221). L'exécution d'un programme étendu de répartition des terres et de mise en culture (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 454).

— P. méton., gén. au plur. Étendue de terre mise en culture. Une échappée à travers la plus fraîche culture dont la rivière Currah animait le fond (Sainte-Beuve, Volupté, t. 1, 1834, p. 96). Le faubourg et ses vagues cultures semées de maisonnettes (Gautier, Fracasse, 1863, p. 359). Les champs s'élargirent en vastes cultures (Zola, E. Rougon, 1876, p. 257).

• En partic., au sing.[Gén. suivi d'un nom propre] Terre mise en culture, désignée par le nom de son propriétaire ou terrain mis sous la protection d'un saint éponyme. Poinsot est né rue Culture Sainte-Catherine (Michelet, Journal, 1821, p. 167). Sainte-Catherine avec son immense culture, qui n'était bornée que par la muraille de Paris (Hugo, N.-D. Paris, 1832, p. 154).

C. — Ensemble des soins appropriés par lesquels on assure et éventuellement améliore la production d'un végétal. Cette seconde inondation (...) aurait été réservée (...) à la culture du coton, de l'indigo, du café, du tabac, de la canne à sucre (Du Camp, Nil, 1854, p. 27). Les parcelles de terre (...) qui permettent la culture des céréales ou la plantation de l'olivier (Encyclop. éduc., 1960, p. 240).

Syntagmes : a) Culture + adj. : culture céréalière, fourragère, fruitière, maraîchère, vivrière; culture forcée, hâtée; cultures alternes, dérobées, nettoyantes. b) Culture + prép. + subst. : culture de la betterave (à sucre), de la vigne, du blé, du maïs, des plantes.

— P. métaph. :

1. La duchesse t'appartient-elle? En ce cas, je n'aurai rien à dire. Allons, fais-moi tes confidences. Il s'agit de ne pas perdre ton temps à greffer ta belle âme sur une nature ingrate qui doit laisser avorter les espérances de ta culture. (Balzac, La Duchesse de Langeais, 1834, p. 283)

— P. méton., gén. au plur. Productions végétales, qu'on tire de la terre. Répartition, rotation des cultures. Les collines (...) sont chargées de cultures mélangées : olivier, vigne et blé (Jouve, Paulina, 1925, p. 253).

D. —P. ext. Entretien et exploitation des qualités d'un être vivant, à des fins utilitaires ou esthétiques.

1. Action d'élever certaines espèces animales dans un milieu qui favorise leur croissance ou p. ext., de développer leurs productions naturelles. Culture marine; culture des perles; perles de culture. Un mémoire sur la culture des vers à soie (Balzac, Illus. perdues, 1843, p. 34).

2.En partic.,BIOL. EXP.

a) Technique permettant de faire vivre et proliférer des microbes dans un milieu nutritif approprié. Culture microbienne; culture de bacilles; bouillon de culture. Il s'est préoccupé (...) d'améliorer les milieux destinés à la culture du bacille diphtérique et du bacille tétanique (Ce que Fr. a apporté à méd., 1946, p. 43).

b) Technique permettant d'assurer en milieu artificiel la survie et le maintien des fonctions de fragments de tissu vivant (prélevés dans une asepsie rigoureuse); p. méton. ensemble des fragments tissulaires ainsi développés :

2. Fischer place côte à côte dans le milieu de culture un fragment du voile leucocytaire et un morceau de muscle mort. Les monocytes envahissent le muscle. Après quelques repiquages, on voit émigrer du muscle quelques fibroblastes. Si l'on pourvoit alors abondamment la culture de jus embryonnaire, on obtient en peu de temps une culture de fibroblastes typiques. (J. Verne, La Vie cellulaire hors de l'organisme, 1937, p. 61)

— Loc. Mettre en culture. Vie cellulaire « in vitro ». Lorsque l'on met en culture des fragments de tissus embryonnaires, ... (J. Verne, La Vie cellulaire hors de l'organisme, 1937, p. 3).

3. Culture physique. Pratique des exercices et mouvements propres à assurer le développement harmonieux du corps et son entretien. Les « équipements-santé », les terrains propres à la culture physique et au sport quotidien de chacun (Le Corbusier, Charte Ath., 1957, p. 23). Une séance-démonstration de culture physique d'entretien (Jeux et sp., 1968, p. 1232).

Remarque : Pour les composés du type apiculture, aviculture, horticulture, monoculture, motoculture, pisciculture, polyculture, viticulture, etc., se reporter à l'ordre alphabétique.

II. —Au fig. Fructification des dons naturels permettant à l'homme de s'élever au-dessus de sa condition initiale et d'accéder individuellement ou collectivement à un état supérieur.

A. — Ensemble des moyens mis en œuvre par l'homme pour augmenter ses connaissances, développer et améliorer les facultés de son esprit, notamment le jugement et le goût.

1.Absol. Travail assidu et méthodique (collectif ou individuel) qui tend à élever un être humain au-dessus de l'état de nature, à développer ses qualités, à pallier ses manques, à favoriser l'éclosion harmonieuse de sa personnalité. Culture et personnalité; accès à la culture; croissance, diffusion de la culture; foyer de la culture. Cette idée de la culture en action et qui devient en nous comme un nouvel organe, une sorte de souffle second (Artaud, Théâtre et double, 1938, p. 12) :

3. Ne comprenant pas que l'effort pour parfaire la nature de l'homme par un processus lui-même conforme aux profondes exigences de celle-ci, je veux dire par la perfection intérieure d'une certaine sagesse de connaissance et de vie, doit toujours être son effort principal, la culture se propose avant tout de maîtriser la nature extérieure et de régner sur elle par un processus technique, ... (Maritain, Humanisme intégral, 1936, p. 40)

— En partic. Maison de la culture. Institution municipale où, avec l'assistance d'animateurs, on peut s'adonner à des activités intellectuelles, artisanales ou artistiques, propres à enrichir la personnalité. Si les antifascistes d'aujourd'hui avaient un peu de sens poétique, n'est-ce pas « Sertorius » que l'on jouerait dans ces maisons de la culture qu'ils ont mises à la mode? (Brasillach, Corneille, 1938, p. 383).

Remarque : Culture prend parfois un sens péj. lorsqu'il s'oppose à nature et évoque le caractère normatif, contraignant de l'éducation sociale, des idéologies régnantes :

4. Quant à l'égotisme à la Stendhal, il implique une croyance, la croyance à un moi-naturel dont la culture, la civilisation et les mœurs sont ennemies. Ce moi-naturel nous est connu, et ne peut nous être connu que par celles de nos réactions que nous jugeons ou imaginons primitives et véritablement spontanées. Plus ces réactions nous paraissent indépendantes du milieu social, et des habitudes, ou de l'éducation qu'il nous a données, plus précieuses et authentiques sont-elles pour l'égotiste. (Valéry, Variété II, 1929, p. 93)

2.[Le compl. désigne un individu considéré dans sa nature intellectuelle et morale] Activité qui permet à l'homme de développer, épanouir certaines composantes de sa personnalité.

a)[Le compl. désigne des facultés intellectuelles, artistiques, etc.] En Angleterre, la culture de l'esprit et la morale sont presque toujours réunies (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, 1817, p. 378). Une délicatesse de sensibilité, une culture du goût littéraire peu compatibles avec la sécheresse de nos études habituelles (Cournot, Fondem. connaiss., 1851, p. 325) :

5. Il [le philosophe Ravaisson] demande que, dans l'instruction primaire, la culture de l'imagination occupe la première place et (...) il dit que l'enfance et la jeunesse devraient être nourries dans le culte de la plus haute beauté, ... (Barrès, Mes cahiers, t. 3, 1902-04, p. 159)

b)[Le compl. désigne des sentiments] :

6. ... je comprenais que seul le dégoût préventif à l'égard de la vie nous garantit de toute déception, (...) il fallut la révélation de Jersey, pour que je prisse le courage de me conformer à ces vérités soupçonnées, et de conquérir par la culture de mes inquiétudes l'embellissement de l'univers. (Barrès, Un Homme libre, 1889, p. 19)

— Péj. Développement artificiel et excessif de sentiments qui compromettent l'équilibre de la personnalité, complaisance coupable à leur égard. Culture de la haine, de la passion. La culture de mes émotions fut mauvaise (Gide, Journal, 1893, p. 38) :

7. L'emploi systématique de la terreur en éducation (...) peut le [l'enfant] fixer pour la vie dans l'affectivité saignante et douloureuse de l'émotif. Avec des natures sensibles, l'usage abusif du croquemitaine, des menaces obscures (...) peuvent aboutir au même résultat en opérant chez l'enfant une véritable culture de la peur, ... (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 242)

3.P. ext.[Le compl. désigne un domaine d'activité intellectuelle, artistique, etc.] Pratique, perfectionnement de certains modes de connaissance ou d'expression. Il règne dans la culture des sciences un désordre trop peu senti (...) celui d'être presque toujours cultivées séparément (Marat, Pamphlets, Charlatans mod., 1791, p. 267). Une vieille famille où la culture enthousiaste des lettres et des arts avait donné un peu d'air aux traditions aristocratiques (Proust, Sodome, 1922, p. 945).

B. —P. méton. Bien moral, progrès intellectuel, savoir à la possession desquels peuvent accéder les individus et les sociétés grâce à l'éducation, aux divers organes de diffusion des idées, des œuvres, etc.

1.Absol. Ensemble de connaissances et de valeurs abstraites qui, par une acquisition généralement méthodique, éclaire l'homme sur lui-même et sur le monde, enrichit son esprit et lui permet de progresser :

8. Les préoccupations dominantes semblent être de donner aux enfants une culture disputée entre la tradition dite classique, et le désir naturel de les initier à l'énorme développement des connaissances et de l'activité modernes. (...) Je n'hésite jamais à le déclarer, le diplôme est l'ennemi mortel de la culture. (Valéry, Variété III, 1936, p. 275)

2.[Construit avec un adj. ou un compl. d'obj. dir.] Qualité, compétence que la possession d'un savoir étendu et fécondé par l'expérience donne à une personne ou à une société dans un domaine de connaissances particulier, à une époque ou dans un lieu déterminé.

a)[L'adj. ou le compl. d'obj. dir. désigne un/des domaine(s) de connaissances ou un degré quantitatif, qualitatif] Le sens fin du ridicule ne suffit pourtant pas à remplacer la culture artistique, morale, religieuse, scientifique, les voyages, les idées, et tout le bagage d'une forte éducation spirituelle (Amiel, Journal, 1866, p. 130) :

9. L'oubli occupe une large place dans l'éducation scientifique de l'individu. Une foule de données spéciales, apprises plus ou moins péniblement, tombent d'elles-mêmes de la mémoire; il faut pourtant se garder de croire que pour cela elles soient perdues. Car la culture intellectuelle qui est résultée de ce travail, la marche que l'esprit a accomplie par ces études, demeurent; et cela seul a du prix. (Renan, L'Avenir de la sc., 1890, p. 238)

10. C'était un de ces hommes qui, en dehors d'une carrière scientifique où ils ont d'ailleurs brillamment réussi, possèdent une culture toute différente, littéraire, artistique, que leur spécialisation professionnelle n'utilise pas et dont profite leur conversation. (Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p. 67)

Syntagmes : Culture livresque, musicale; culture marxiste, socialiste, culture élémentaire, encyclopédique, étendue; grande, profonde; solide culture; degré, niveau, vernis de culture.

• Culture générale. Ensemble des connaissances de base dans les domaines intellectuels considérés comme importants par la société en place, qui précède la spécialisation et correspond à un niveau d'instruction secondaire. On peut être illettré (...) et posséder un don particulier qu'aucune culture générale ne remplace (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 433). Je ne veux point les dernières découvertes; cela ne cultive point; cela n'est pas mûr pour la méditation humaine. La culture générale refuse les primeurs et les nouveautés (Alain, Propos, 1921, p. 221).

b)[L'adj. ou le compl. d'obj. dir. désigne un peuple ou une classe soc.] Culture nationale, populaire. Mettre ici au courant de l'ensemble de la culture allemande (J.-J. Ampère, Corresp., 1826, p. 407). L'opposition du XIX^e siècle entre culture ouvrière et culture bourgeoise semble (...) s'estomper (Dumazedier Ripert, Loisir et cult., 1966, p. 302) :

11. Chacun apportait des richesses immenses, dont lui-même jusque-là n'avait pas pris conscience : le trésor moral de son peuple; Olivier, la vaste culture et le génie psychologique de la France; Christophe, la musique intérieure de l'Allemagne et son intuition de la nature. (Rolland, Jean-Christophe, Dans la maison, 1909, p. 944)

— SOCIOL. Culture de masse. « Sous le nom de « culture de masse », on a ainsi décrit un ensemble de mythes, de notions, d'images, de modèles culturels assez rudimentaires qui sont répandus par tous ces organes et moyens de diffusion (la télévision, la radio, le cinéma, les magazines, la publicité). Cette culture de masse, que l'on a accusée de servir la société de consommation, de répandre le conformisme, (...) ou que l'on a inversement créditée d'une élévation dans les habitudes de vie et de pensée de la classe populaire, se développerait en dehors des circuits traditionnels de l'éducation scolaire ou universitaire » (Sociol. 1970, p. 71).

c)[Avec déterminant référant à une époque ou à un peuple, le syntagme évoquant le patrimoine de connaissances et de valeurs (tirées des œuvres littér., philos., artistiques) propre à une ou plusieurs nations à un moment donné de leur histoire] Culture classique, moderne. Soldat qui dans le défaut de nos professeurs maintenez, défendez la culture. Français héritier de la culture antique et de la même culture française (Péguy, V.-M. Comte Hugo, 1910, p. 833). L'homme européen devait se libérer de la culture gréco-latine pour pouvoir comprendre la psychologie des primitifs (Hist. sc., 1957, p. 1460).

Remarque : À la faveur d'une ressemblance formelle, culture est parfois utilisé (mis entre guillemets ou glosé) pour le mot allemand Kultur qui désigne « un mode-système de vie », une « civilisation » (cf. Malraux, Voix sil., 1951, p. 617 : Pourquoi la théorie allemande des « cultures » (au sens de civilisations tenues pour des organismes autonomes et mortels) (...) a-t-elle rencontré une si grande fortune?). Les écrivains soucieux de l'usage classique distinguent ces concepts et évitent de confondre les termes qui les dénomment (cf. Guéhenno, Journal « Révol. », 1938, p. 165 : Comment n'aurions-nous pas cru sauver par nos éclats de voix la culture et la civilisation, puisque d'autres éclats de voix (...) les mettaient effectivement en péril? ). À l'inverse, qq. aut., plus ou moins pénétrés par la philos. allemande ou sensibles aux traits que les 2 notions possèdent en commun, traitent ces mots comme des synon. (cf. civilisation B 2 a rem.) :

12. Demandons-nous d'abord en quoi consiste ce qu'on appelle culture ou civilisation. On sait que les auteurs russes et allemands ont coutume d'opposer ces deux notions. Pour notre présente étude, nous pouvons les employer comme synonymes. Nous dirons que la culture ou la civilisation, c'est l'épanouissement de la vie proprement humaine, concernant non seulement le développement matériel nécessaire et suffisant pour nous permettre de mener une droite vie ici-bas, mais aussi et avant tout le développement moral, le développement des activités spéculatives et des activités pratiques (artistiques et éthiques) qui mérite d'être appelé en propre un développement humain. (Maritain, Humanisme intégral, 1936, pp. 105-106)

Prononciation et orthographe

[kylty:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

I. [Ca 1150 colture « terre cultivée » (Pèlerinage Charlemagne, 318 ds T.-L.) — 1611, Cotgr., spéc. en usage comme terme de dr. coutumier (Du Cange, s.v. auca², v. aussi Gdf.), a subsisté dans certains dial. (v. FEW t. 2, p. 1504 a)]; xiv^e s. culture (Gloss. B. N. fr. 7692, 2077, éd. M. Roques, t. 1, p. 301);
1. 1420 « action d'honorer, culte de quelque chose ou quelqu'un » (Complaincte des bons Françoys, 103, Héron ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 504) — xvi^e s. ds Hug. ;
2. 1509 [éd. 1540] « terre cultivée » (Octavien de Sainct-Gelays, Énéide, 101 r° ds R. Hist. litt. Fr., loc. cit.); 1878 culture microbienne (Année sc. et industr., 302 ds Quem.).
II.
1.
a) 1549 fig. culture de leur langue, culture employé absol. (en liaison avec fruict) (Du Bellay, Deffence et Illustration, éd. H. Chamard, p. 25, p. 24); 1638 culture des bonnes lettres (Patru, Oraison pour Archia ds Rich.);
b) 1691 emploi abs. « formation de l'esprit par l'éducation » (La Bruyère, Caractères cité ds Ph. Bénéton, Histoire de mots : culture et civilisation, 1975, p. 25); 1746 mépris de la culture (Vauvenargues, Réflexions et maximes ds Europäische Schlüsselwörter, Kultur und Zivilisation, 1967, p. 8); 1798 esprit sans culture (Ac.);
c) 1796 traduisant le terme all. Kultur, notion proche de civilisation (Trad. de Kant ds Civilisation, le mot et l'idée, Centre international de synthèse, Paris, 1930, p. 39 : ... état de culture [lequel] n'est autre chose que le développement de la valeur sociale de l'homme); 1810 (Staël, Allemagne, t. 1, p. 15 : Les nations dont la culture intellectuelle est d'origine latine sont plus anciennement civilisées que les autres); 1826 culture allemande (J.-J. Ampère, supra);
d) 1923-24 accept. ethnol. p. oppos. à la notion normative de civilisation (M. Mauss cité ds Ph. Bénéton, op. cit., p. 129); 1936 plur. cultures andines (Encyclop. fr., t. VII, ibid., p. 130);
2. 1808 culture physique (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t. 1, p. 406), seule attest. av. 1911, v. culturiste. Empr. au lat. class. cultura [d'où a. fr. couture forme régulière] « action de cultiver la terre, agriculture » et « culture de l'esprit, de l'âme », « culte, action d'honorer, de vénérer ». II 1 c p. infl. de l'all. Kultur (v. Ph. Bénéton, op. cit., p. 55 à 97; Europäische Schlüsselwörter, pp. 9-10 et 66; Civilisation, le mot et l'idée, p. 61 à 73; v. aussi Lal.). II 1 d sous l'infl. conjuguée de l'all. Kultur et de l'anglo-saxon culture, notion répandue par les ethnologues américains, cet emploi de culture s'expliquant en partie par le fait que la langue ne possède d'adj. correspondant à civilisation, ce qui a contribué à répandre l'association culture/culturel (v. Ph. Bénéton, op. cit., p. 113 à 150).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 881. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 3 104, b) 2 325; xx^e s. : a) 3 958, b) 5 977.

Bibliographie

Ac. Fr. Dict. de l'Ac. Banque Mots. 1973, n° 5, pp. 101-102. — Banuls (A.). Les Mots culture et civilisation en fr. et en all. Ét. germ. 1969, t. 24, n° 2, pp. 171-180. — Bourgaux (L.). À propos du mot culture. In : Clarté et prestige de la lang. fr. Gembloux, 1963, pp. 174-175. — Dampierre (E. de). Note sur culture et civilisation. Comparative studies in society and history. 1961, t. 3, pp. 328-340. — Darm. Vie 1932, p. 51. — Goug. Mots t. 1 1962, p. 68. — Mots ds le vent. Vie Lang. 1969, pp. 693-695. — Vaganay (L. J.). Culture matérielle. Fr. mod. 1937, t. 5, p. 263.