CONVERS, ERSE

(kon-vêr, vèr-s') adjectif

1.Terme monastique. Frères convers, frères lais, qui n'ont point d'ordres, et qui ne chantent point dans le chœur, mais qui servent en divers offices de la maison ; ils sont sans études et par conséquent exclus des ordres sacrés.

« Les moines de Cîteaux amenèrent leurs frères convers avec plusieurs écuyers » (Volt., Mœurs, 64)

Les sœurs converses sont dans les couvents de femmes ce que les frères convers sont dans les couvents d'hommes.

« Une converse, infante douairière, Singe voilé, squelette octogénaire » (Gresset, Vert-Vert. IV)

2.Substantif masculin Un des noms de la jeune alose.

Historique

XIIe s.

« Uns des convers as monies (ne le m'unt pas nummé) Out mult esté grevé de grant enfermeté, E out d'idropisie le ventre mult enflé » (, Th. le mart. 94)

« Se clers, muines, chanuines u convers passast mer, Le brief à la justice l'en estuveit porter » (, ib. 67)

XIIIe s.

« S'aucuns crestiens se soit ofers à nostre Signor à servant à l'ospital St Julien, ne doit mie estre recheu en frere ni en sereur, ains soit converse entre les freres et les sereurs et esprouvés par six mois » (Tailliar, Recueil, p. 68)

« Atant estesvos [voilà] un convers [frère lai], Qui deux viautres [chiens] encheanez Avoit lez la voie amenez » (, Ren. 1866)

« S'il avient que aucuns mesiax [ladre], ou que aucuns convers de maladrerie ou d'ostellerie soit de malvese conversation » (Beaumanoir, LVI, 7)

XVIe s.

« Il a parlé de saint Paul le convers [le converti], Comme il eut peur, quand il cheut à l'envers » (, Sat. Mén. p. 200)

Étymologie

Provenç. convers ; espagn. et ital. converso ; du latin conversus, converti, part. passé de convertere (voy. CONVERTIR), ainsi dit parce que c'étaient souvent des laïques convertis, c'est-à-dire changeant de vie, qui se faisaient convers.