CONTACT

substantif masculin

A. —Domaine phys.[Avec une nuance inchoative, d'entrée en, d'approche]

1. Action, fait d'un corps qui en touche un autre; sensation correspondante. Léger contact, point de contact, surface de contact. Elle tressaillit au contact d'une main sur sa manche : c'était Félicité (Flaubert, Madame Bovary, t. 2, 1857, p. 47).

Syntagmes : Au contact de l'air, de l'eau; au moindre contact; éviter un contact; être, venir en contact avec.

— P. méton., rare. Ce qui touche un corps. Parfois des pieds nus apparaissaient sur la mousse, de soyeux contacts les touchaient [les cavaliers] (J. Lorrain, Sensations et souvenirs, 1895, p. 263).

2.Spécialement

a)MÉD. Action, fait de toucher un malade ou des objets qu'il a lui-même touchés. Contact direct, contact médiat ou indirect. On aurait du mal à isoler un seul fait véritablement avéré de contagion par contact (Artaud, Le Théâtre et son double, 1938, p. 23) :

1. ... cette maladie ne peut être le produit d'un mauvais régime, ni d'un vice de l'air, ni d'une corruption spontanée des humeurs, mais uniquement d'un contact immédiat de personnes saines avec celles infectées de ce virus. (Voyage de La Pérouse, t. 4 1797, p. 19)

b)P. anal.

α)ÉLECTRICITÉ

— Jonction de deux conducteurs qui laissent ainsi passer le courant. Le contact s'établit et le courant venant de la dynamo (...) va charger la batterie (Ch. Chapelain, Cours mod. de techn. automob., 1956, p. 305).

• Contact à la terre. Liaison accidentelle d'un conducteur avec la terre (cf. A. Leclerc, Manuel de télégraphie et téléphonie, 1924, p. 129).

— P. méton. Dispositif ou élément de dispositif permettant cette jonction. Bouton à vis solidaire d'un des contacts en platine servant à l'interruption (A. Turpain, Les Applications pratiques des ondes électriques, 1902, p. 61).

• Contact glissant. Dispositif dont la partie mobile se déplace parallèlement à la surface de contact (cf. Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 217).

— En partic. Jonction de deux conducteurs permettant le passage du courant et la marche d'un appareil, plus généralement d'un moteur à explosion; p. méton., dispositif rendant possible cette opération. Mettre le contact, clé de contact. Je ne quittais plus mon poste de radio. (...). Dès sept heures et demie, j'avais mis le contact (Guéhenno, Journal d'une, « Révolution », 1938, p. 196). Le chauffeur coupa le contact. Aussitôt, un grand silence frais tomba sur la piste et sur la forêt (Camus, L'Exil et le royaume, 1957, p. 1656).

β)OPT. Lentille, verre de contact. Verre correcteur de petites dimensions qui s'applique directement sur le globe oculaire (cf. Encyclop. internat. des sc. et des techn., Paris, Presses de la Cité, t. 10, 1973, p. 974).

γ)PHOT. (Épreuve, copie) par contact. (Épreuve, copie) obtenue selon un procédé de reproduction dans lequel le négatif est posé sur une plaque (cf. La Civilisation écrite, 1939, p. 1006).

3.P. ext.

a)Domaine des sens autres que le toucher. Nos yeux, gênés de ce contact obstiné des regards, se détournèrent (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 L'Infirme, 1888, p. 748).

b)TECHN. MILIT. Jonction de deux troupes, alliées ou ennemies, pour se soutenir ou pour se combattre. Perdre, rompre le contact :

2. Je lui représentai l'intérêt qu'il y avait à ce que l'armée anglaise maintînt le contact avec ses deux voisines, afin d'éviter l'ouverture d'une brèche dans la ligne de bataille alliée. (Joffre, Mémoires, t. 1, 1931, p. 340)

4.P. méton.[Résultant d'une mise en contact]

a) Fait d'un tracé, d'une ligne qui touche un élément de même nature. Les établissements nés au contact des routes en tirent renfort et durée (Vidal de La Blache, Principes de géogr. hum., 1921, p. 233).

b)Spécialement

— GÉOL. Limite entre deux roches ou deux couches différentes. Des sources et des sillons (...) jalonnent le contact des deux roches (Vidal de La Blache, Tabl. de la géogr. de la France, 1908, p. 330).

— MATH. (Point de) contact. Point commun à deux figures, en particulier à une courbe et à sa tangente, à deux courbes tangentes (cf. Bourbaki, Éléments d'hist. des math., 1960, p. 133) :

3. Les cercles à réflexion n'ont de commun, en cause d'erreur, avec les sextans et les octans, que la difficulté de l'observation des contacts ; ... (Voyage de La Pérouse, t. 2 1797, p. 286)

B. —Domaine des relations hum.

1. Relation (d'une personne, d'une collectivité, de faits les concernant) avec l'entourage. Contact étroit; le contact avec la réalité; au premier contact. À force de se trouver en contact avec nous, ils ont fini par être un peu de la famille (A. Dumas Père, Louise Bernard, 1843, I 2 p. 202). Sa gaieté tomba au contact de ma bouderie (P. Bourget, Le Disciple, 1889, p. 127).

Syntagmes : Avoir (un) contact (avec); prendre contact; entrer, être, (se) mettre, rester en contact. Prendre des contacts. Rencontrer des personnes en vue de négociations. Le général Legentilhomme est particulièrement qualifié pour prendre les contacts préliminaires avec ses anciens subordonnés (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1954, p. 354).

— P. méton., rare. Ce qui permet d'établir de telles relations. Il a pour tâche d'organiser des contacts scientifiques et des colloques restreints (Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 128).

2.Spécialement

a)PSYCHOLOGIE

• Contact affectif. Rapport de sympathie ou d'antipathie avec quelqu'un (cf. Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 362).

• Contact vital. Intérêt que porte une personne à tout ce qui l'entoure (cf. Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception, 1945, p. 95).

— P. ext. Rapport entre personnes fondé sur la confiance, la connaissance, l'échange. C'était le drame de sa vie intime que cette inaptitude au contact, cette condamnation à demeurer incommunicable! (R. Martin du Gard, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 880).

b)ANTHROPOL. Relation entre certains faits humains, en particulier les civilisations, les langues, qui conduit à des luttes d'influence, des échanges, des amalgames, des transformations. La langue originale (...) s'est notablement altérée par le contact des langues plus cultivées (Mérimée, Carmen, 1847, p. 80).

Prononciation et orthographe

[kɔ̃takt]. Littré : « Quelques personnes prononcent kon-ta; prononciation correcte mais peu usitée. » Fér. Crit. t. 1 1787 : « On prononce le c final, mais non pas le t. » Au début du xvii^e s. on hésitait entre 4 prononc. [εkt], [εk], [εt], [ε] parce que c et t avaient tendance à s'amuïr devant l's du plur. ou devant la consonne du mot suiv. et parce qu'il est malaisé d'articuler une finale formée de 2 occlusives. La prononc. [kt] s'est généralisée dans compact, contact, correct, direct, infect, intact, strict, tact sous l'infl. d'une prononc. affective de ces mots (cf. Buben 1935, § 107, et le mot abject). Noter l'incohérence régnant dans la prononc. de tels mots. Comparer p. ex. respect [ʀεspε] et direct [diʀεkt] (le 1^er est un subst., le second un adj.); intact [ε̃takt] et exact qui peut se prononcer [egzakt] ou [egza]. À ce sujet cf. G. Straka, Actes du X^e congrès internat. de ling. et philol. rom., Strasbourg 1962, Paris Klincksieck, 1965, p. 438. Le mot est admis ds Ac. 1718-1932.

Étymologie et histoire

1586 (Suau, [Traitez ... de la peste et de la coqueluche] ds Presse med., 58, 933 d'apr. Quem. sans ex.);
1. 1611 « rapprochement entre deux ou plusieurs corps; attouchement » (Cotgr.); 1754 géom. point de contact (Encyclop. t. 3);
2. 1802 fig. contact des mœurs étrangères (Bonald, Législ. primitive, t. 2, 1802, p. 102). Empr. au lat. class. contactus, -us « contact, attouchement ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 043. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 559, b) 2 802; xx^e s. : a) 4 134, b) 7 623.

Dérivés

Contacteur

substantif masculin

a)Rare. Dispositif permettant de toucher quelque chose. Contacteur de trottoir. « Sorte de tige souple (...). Quand l'automobiliste se range, la tige en frottant résonne sur la « caisse » et l'on se rend compte de la proximité de l'arête du trottoir » (Ch. Chapelain, Cours mod. de techn. automob., 1956, p. 357).

b)Électr. Dispositif permettant d'établir ou d'interrompre le passage du courant, à distance, par une commande non manuelle, en particulier à l'aide de l'air comprimé ou d'un électro-aimant (cf. R. Champly, Nouv. encyclop. pratique, t. 4, 1927, p. 164).

— [kɔ̃taktœ:ʀ]. — 1^re attest. 1927 id. ; de contact, suff. -eur² *.

Bibliographie

Hian (L.). Adoptions et coïncidences. Vie Lang. 1973, p. 291.