CONDITIONNEL, ELLE,

adjectif et substantif masculin

A. — Dont la nature ou l'existence sont soumises à certaines conditions. Promesse, engagement conditionnel. « Je n'ai pris qu'un engagement conditionnel avec ce Blainville » (Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin , t. 5, 1814, p. 177). L'art ne donne à la guerre qu'un appui conditionnel (Morand, Tendres stocks, 1921, p. 146) :

1. Le docteur Cottard ne savait jamais d'une façon certaine de quel ton il devait répondre à quelqu'un, si son interlocuteur voulait rire ou était sérieux. Et à tout hasard il ajoutait à toutes ses expressions de physionomie l'offre d'un sourire conditionnel et provisoire dont la finesse expectante le disculperait du reproche de naïveté, si le propos qu'on lui avait tenu se trouvait avoir été facétieux. (Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p. 200)

— En partic.

1.DR. Legs conditionnel, liberté conditionnelle. Lui [Malmoth] pour qui une partie des lois conditionnelles de l'humanité (...) n'existent plus! (Baudelaire, Curiosités esthétiques, 1867, p. 171). Une clause conditionnelle fut transposée du chapitre sur les règlements pacifiques des conflits et insérée comme septième paragraphe dans cet article (La Charte des Nations Unies, 1946, p. 8) :

2. Ils veulent que le pouvoir soit conditionnel ; et le pouvoir n'est conditionnel qu'à l'égard de Dieu, dont il émane; car s'il étoit conditionnel à l'égard des hommes, il ne seroit plus leur pouvoir, mais leur sujet, ou tout au plus leur ministre, leur instrument. (Bonald, Législ. primitive, t. 2, 1802, p. 75)

2.PSYCHOL.,vx. Réflexe conditionnel (cf. réflexe conditionné). Un phénomène quelconque du monde extérieur peut devenir le signal, l'excitant conditionnel de la salivation (J. Rostand, La Vie et ses problèmes, 1939, p. 90). La théorie du réflexe conditionnel, attachée à l'analyse causale rendait compte à la rigueur du dressage aux signaux par l'idée d'une réaction différée (J. Vuillemin, L'Être et le travail, 1949, p. 149).

B. —GRAMMAIRE

1. Proposition conditionnelle (synon. hypothétique). Proposition introduite le plus souvent par la conjonction si, mais aussi par au cas où, à (la) condition que, pourvu que ou simplement coordonnée ou juxtaposée à la proposition principale, exprimant généralement une condition, une supposition, une éventualité qui détermine la réalisation du procès exprimé par la principale. La proposition conditionnelle est souvent introduite par le simple « que » (Grev., 1964, p. 1077).

2. Mode conditionnel, p. ell., conditionnel.

a)[Sa valeur est temporelle] En relation avec l'expression d'un moment du passé, il évoque le futur par rapport à ce passé; en particulier dans le style indirect libre.

b)[Sa valeur est modale] Utilisé dans un système hypothétique, il exprime l'éventualité; en dehors d'un tel système, il est le mode de l'imaginaire ou de l'atténuation. Conditionnel présent, passé. Actuellement je passe de ce qu'on appelle le mode indicatif, à ce que l'on appelle le mode conditionnel (Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie, Grammaire, 1803, p. 225) :

3. Le questionneur insistait, abritant ses doutes sous un conditionnel : « Ce serait celui qui a l'énorme fortune? » (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 79)

Prononciation et orthographe

[kɔ̃disjɔnεl]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. xiv^e s. « dont le fondement, la validité, la réalisation est soumis à certaines conditions » (Oresme ds Meunier, Thèse, p. 168 : condicioneles suppositions); 1541 théol. (Calvin, Instit., 506 ds Littré : L'absolution est conditionnelle);
2. av. 1546 gramm. « qui exprime ou marque une condition » (Dolet, Accens, p. 285 ds Hug. : Ceste particule, si, est aucunes fois conditionnale); 1690 propositions conditionnelles (Fur.).
B. Subst.
1. 1370-82 « résultat subordonné à la vérité d'un autre résultat » (Oresme, Livre du Ciel et du Monde, éd. A. D. Menut, p. 376, 428), uniquement chez Oresme;
2. 1660 gramm. « mode qui indique que l'idée exprimée par le verbe est subordonnée à une condition » (Grammaire de Port Royal ds Et. déd. à M. Roques, Paris, 1946, p. 156). Empr. au b. lat. condicionalis, terme de gramm. (sermo, propositio... ) et de dr. (condemnatio, comminatio... ); en angl. the condiscyonall mode dès Palsgr. 1530, p. 379.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 92.

Dérivés

Conditionnellement

adverbe

Sous condition. Ainsi, le patriarche et le synode de Constantinople accordaient conditionnellement à la Grèce ce qu'elle avait le droit de prendre sans condition (About, La Grèce contemporaine, 1854, p. 261). — [kɔ̃disjɔnεlmɑ̃]. Ds Ac. 1694-1932. — 1^res attest. xiv^e s. condicionelement (Oresme ds Meunier, Thèse, p. 168); 1541 théol. (Calvin, Instit., 501 ds Littré : Absoudre conditionnellement); de conditionnel, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 5.

Bibliographie

Yvon (H.). Ét. sur notre vocab. gramm. : le mot conditionnel. Mél. Roques (M.). 1946, pp. 149-158.