COMBINATOIRE

adjectif et substantif féminin

A. —Emploi adj.[Appliqué à un subst. abstr.] Qui est propre, qui tend à former des combinaisons :

1. Il est une forme d'intelligence que l'on met rarement en évidence, et qui tient à la fois de l'intelligence abstraite et de l'intelligence intuitive : c'est l'intelligence que l'on pourrait appeler combinatoire, celle qui s'exerce aux échecs ou dans l'intrigue. (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 640)

— Spécialement

1.MATH. Analyse combinatoire. Branche des mathématiques tendant à dénombrer et à ordonner toutes les combinaisons possibles des éléments constitutifs d'un ensemble :

2. Les associations naturelles de minéraux, qui constituent des combinaisons de phases, montrent à un triple égard des phénomènes de sélection, qui réduisent le nombre de celles que l'analyse combinatoire pure permettrait de calculer : ... (P. Niggli, La Loi des phases en minér. et pétrographie , t. 1, 1938, p. 8)

2.P. ext.

a)PHILOS. Art combinatoire. Méthode de logique appliquant le principe de l'analyse combinatoire aux concepts de tout ordre.

b)PHONÉT. et LING. Changement phonétique combinatoire. Changement subi par un phonème au contact d'un phonème voisin qui le conditionne. Si un fait phonétique est combinatoire, il est toujours conditionnel (Saussure, Cours de ling. gén., 1916, p. 200).

B. —Emploi subst., au fém. Système intellectuel (mathématique, philosophique, etc.) groupant des phénomènes. La loi fondamentale du calcul des probabilités (...) repose sur une pure combinatoire abstraite (Ruyer, La Cybernétique, 1954, p. 161) :

3. De même que la mécanique apprend à composer forces et vitesses, moments et aires (...) ainsi faudrait-il arriver à une combinatoire des actes, des états, des certitudes, des complexes psycho-physiologiques. (Valéry, Tel quel II, 1943, p. 205)

— Ensemble de phénomènes. Une combinatoire de traits isolés et abstraits (Ricœur, Philos. de la volonté, 1949, p. 345).

Prononciation et orthographe

[kɔminatwa:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

A. Subst. 1732 (Trév. : Combinatoire. L'art, la science des combinaisons. C'est la clef de toutes les sciences, de la grammaire, logique, rhétorique).
B. Adj.
1. 1819 art combinatoire (Boiste);
2. 1933 ling. changement combinatoire (Mar. Lex., p. 45). Dér. de combiner*; suff. -(at)oire*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 19.