CAPABLE

(ka-pa-bl') adjectif

1.Qui peut contenir en soi, au propre et au figuré.

« De dire si peu d'un sujet si capable » (Régnier, Sat. I)

« De toutes les figures c'est la ronde qui est la plus capable, c'est-à-dire qui a le plus de superficie » (Desc., Météor. 5)

« Quelques paroles ambiguës d'une de ses lettres, qui, étant capables d'un bon sens, doivent être prises en bonne part » (Pasc., Prov. 16)

« Tout genre d'écrire reçoit-il le sublime, ou s'il n'y a que les grands sujets qui en soient capables ? » (La Bruy., 1)

« La brèche était capable pour deux bataillons de front » (Saint-Simon, 278, 8)

Terme de géométrie. Segment capable d'un angle, segment de cercle tel que tous les angles qui y sont inscrits soient égaux à ce premier angle.

2.Fig. En parlant des personnes ou des choses personnifiées, qui peut admettre une chose, qui est apte et propre ou disposé.

« Les plus impies sont capables de la grâce de leur rédemption » (Pasc., Vrai bien, 22)

« Quelque étendue d'esprit que l'on ait, l'on n'est capable que d'une grande passion, capable de peu et de beaucoup, de tout et de rien » (Id., dans COUSIN)

« Votre vertu dont notre siècle n'est pas capable sera à la fin reconnue » (Balz., Liv. II, Lett. 19)

« Une joie dont je ne devrais être capable qu'en votre présence » (Voit., Lett. 61)

« Si Dieu ne dédaigne de juger ce qu'il a créé capable d'un bon et d'un mauvais choix » (Bossuet, Anne de Gonz.)

« Suivant les sentiments dont vous êtes capable.... » (Corn., Mort de P. III, 2)

« Et si je vous croyais capable de raison.... » (Id., Agés. IV, 3)

« Moi ! voilà les soupçons dont vous êtes capable » (Rac., Brit. V, 6)

« De quel crime un enfant peut-il être capable ? » (Id., Ath. II, 5)

« Ses transports dès longtemps commencent d'éclater ; à d'inutiles cris puissent-ils s'arrêter. - Quoi ! de quelque dessein la croyez-vous capable ? » (Id., Brit. III, 1)

« Eurymaque savait la guerre ; il était capable d'affaires » (Fén., Tél. XVI)

« Au lieu de faire des vices de l'homme des peintures affreuses ou ridicules qui servissent à le corriger, les stoïciens lui ont tracé l'idée d'une perfection et d'un héroïsme dont il n'est pas capable, et l'ont exhorté à l'impossible » (La Bruy., 11)

« Ceux qui font profession des arts libéraux ou des belles-lettres, les peintres, les musiciens, les orateurs, les poëtes, tous ceux qui se mêlent d'écrire ne devraient être capables que d'émulation » (Id., ib.)

« L'imagination, si capable alors [dans la jeunesse] de séduction » (Mass., Panég. St Benoît.)

« Quelque capable que fût son esprit de toutes sortes d'affaires.... » (Fléch., Panég. II, 392)

« Capable d'une erreur, il ne l'est point d'un crime » (Volt., Alz. V, 2)

Être capable de tout, être homme à se porter aux dernières extrémités.

« Apprenez qu'Orosmane est capable de tout » (Volt., Zaïre, IV, 2)

Avec de et un infinitif, dans le même sens qu'avec un substantif. Est-ce que l'honnête homme est capable de mentir ? Il n'est rien que les hommes ne soient capables d'entreprendre.

« Ceux qui, ne comprenant pas d'abord cette double infinité, sont capables d'en être persuadés » (Pasc., Pensées, part. I, art. 2)

« Madame, voyez donc si vous serez capable De rendre également ce peuple raisonnable » (Corn., Nicom. V, 2)

« Vous prenez plaisir à vous instruire et à vous rendre capable de profiter des bontés que l'on pourra avoir pour vous » (Rac., Lettres à son fils, 25)

« Trop capable déjà de sentir son malheur » (Volt., Zaïre, II, 3)

3.Capable de, avec un infinitif, en parlant des choses, qui peut.

« Que votre procédé est violent, mon père, mais qu'il est peu capable de réussir ! » (Pasc., Prov. 18)

« Partout où sa présence est capable de nuire » (Mol., l'Étour. V, 2)

« Ce changement d'habit est assez capable, je crois, de me déguiser » (Id., le Médec. malgré lui, III, 1)

« Il [Jésus-Christ] a mis dans son église une autorité seule capable d'abaisser l'orgueil et de relever la simplicité » (Bossuet, Anne de Gonz.)

« Je vous ai mis entre les mains assez de livres français capables de vous amuser » (Rac., Lettres à son fils, 11)

« Quand vous auriez tous les talents les plus capables de lui faire honneur » (Mass., Amb. des clercs.)

« L'exercice et la tempérance sont capables de conserver aux vieillards quelque chose de leur première jeunesse » (D'Olivet, Pensées de Cicéron.)

4.Qui a de la capacité, habile. Hommes capables et judicieux.

« Cette cicatrice semblait ajouter à son visage quelque chose de capable » (Hamilt., Gramm. 7)

Air capable, air d'un homme qui présume trop de son habileté.

5.Qui a la capacité légale. Capable de tester.

« Les calvinistes étaient déclarés capables de toutes les charges et dignités de l'État » (Volt., Louis XIV, 36)

6.Substantivement et familièrement. Faire le capable, se donner l'air d'une plus grande capacité que celle que l'on a réellement.

« Pourquoi subtiliser et faire le capable ? » (Mol., le Dép. I, 1)

Remarque

Des grammairiens ont prétendu que capable, en parlant des choses n'ayant qu'un sens physique, on ne pouvait dire, par exemple : un propos capable de nuire. C'est une observation mal fondée ; voyez les exemples de bons auteurs.

Historique

XVIe s.

« Une escuelle bien capable et profunde » (Rab., Garg. I, 20)

« Mes forces ne sont pas capables d'un tel dessein » (Mont., Au Lect. p. X)

« À qui on a esté une fois capable, on n'est plus incapable » (Id., I, 94)

« Les premiers sieges sont communement saisis par les hommes moins capables » (Id., I, 168)

« Un bastiment capable de deux ou trois cents ames » (Id., I, 237)

« Il est capable de changer d'opinion et d'advis tous les mois, s'il plaist à la coustume » (Id., I, 369)

« Les loix ne veulent pas qu'un homme soit capable du maniement de ses biens, qu'il n'ait vingt-cinq ans » (Id., I, 407)

« Un seul [animal] est capable de desfaire un grand nombre d'hommes » (Id., II, 171)

« On feroit ceste tranchée capable de dix mille hommes » (Lanoue, 448)

« Il a un esprit capable d'apprendre et de comprendre » (Id., 496)

« L'homme est entre toutes les creatures seul capable de vertu » (Id., 506)

« Je m'efforçai de lever les deffiances, assurer chacun, rendre tous mes sujets capables de mon intention » (D'Aub., Hist. II, 243)

« Si la femme pendant quarante jours n'a renoncé solennellement, elle est capable [responsable] et poursuivable des debtes de son mary » (, Coustumier génér. t. I, p. 751)

« Nous estimons les avoir rendus capables [les avoir instruits] de la droite intention du roy » (, Mém. de Bellièvre et de Sillery, p. 143, dans LACURNE)

Étymologie

Provenç. capable ; bas-lat. capabilis, de capere, contenir (voy. CAPTURE) : qui peut contenir.