BLANC-BEC

substantif masculin

A. —Fam., péj. Jeune homme dont la bouche n'est pas encore assombrie par la moustache :

1. ... l'un, la vieille barbe, était praticien hors ligne, (...); l'autre, le blanc-bec, obscur, inconnu, n'avait évidemment jamais lutté, mais il était tenace comme un chêne de sa forêt natale, ... (L. Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 12)

— Au fig. :

2. Il y a des blancs-becs de quarante ans, de vieux docteurs de seize ans. (Balzac, La Fille aux yeux d'or, 1835, p. 335)

B. —P. ext. « Jeune homme de mince figure, qui allie l'ignorance à la fatuité » (Sticoti, Dict. des gens du monde, t. 1, 1818) :

3. Malheureusement, si j'ai lieu d'être satisfait des offres pécuniaires, je ne le suis pas du tout des jeunes gens qu'on me présente pour me succéder... Des blancs-becs, des damoiseaux! (F. Fabre, Mlle de Malavieille, 1865, p. 43)

Étymologie

1^re attest. 1752 (Trév. Suppl.); composé de blanc* adj. et de bec* (au sens de « bouche »).
— [blɑ̃bεk]. Durée mi-longue sur [ɑ̃] dans Barbeau-Rodhe 1930. Au plur. des blancs-becs. Littré fait à ce sujet la rem. suiv. : « Voltaire a écrit des blancs-becs, Laveaux veut qu'on écrive des blanc-bec, la pluralité ne tombant ni sur blanc ni sur bec, attendu que la locution veut dire des gens à blanc-bec ; d'autres grammairiens écrivent blancs-becs. C'est cette dernière orthographe qu'il est préférable de suivre comme la plus simple; car on peut prendre figurément blanc-bec pour celui qui porte le blanc bec. »
— Fréq. abs. littér. : 46.

Bibliographie

Eyraud (D.). Vive la lang. Vie Lang. 1969, n° 205, p. 205. — Goug. Mots t. 2 1966, p. 107.