BÉE

adjectif féminin

[Ne s'emploie plus que dans les expr. bouche bée, gueule bée] Largement ouverte :

1. Une mâchoire inférieure qui à chaque instant retombe et laisse la bouche bée. Même on voit la langue. C'est son attitude quand il reste silencieux. (Barrès, Mes cahiers, t. 7, 1908, p. 83)

— Spéc. À gueule bée.

• [En parlant de tonneaux, de futailles] Ouvert par un des fonds.

Remarque : Attesté dans la plupart des dict. gén. du xix^e s. ainsi que dans Lar. 20^e et Quillet 1965.

• [En parlant d'un liquide] Qui s'écoule librement à plein débit. ... les eaux tombaient à gueule bée du chéneau sur le sol (Viollet-Le-Duc, Entretiens sur l'archit., t. 2, 1872, p. 49).

• P. métaph. Sans aucune retenue :

2. Il confessa que s'il ne s'était pas livré à la cour, c'est qu'elle n'avait pas voulu l'acheter assez cher : effronterie d'une intelligence qui se connaît et d'une corruption qui s'avoue à gueule bée. (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 378)

— Au fig. Être, rester, demeurer bouche bée. Demeurer bouche ouverte, dans une attitude passive d'étonnement, de surprise :

3. De confusion et de juste colère, Déodat demeure bouche bée. Cependant, les injures recommencent de voler. (Aymé, La Jument verte, 1933, p. 102)

Prononciation

[be].

Étymologie et histoire

— V. bayer.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 131.

Bibliographie

Goug. Mots t. 1 1962, p. 177.